厲家怒道：“你還知道不該？你們也真是吃了熊心豹子膽，竟然還敢往外售賣獸人！當年不是說好，獸人不得出內城嗎？”
現在倒好，還要漂洋過海，往外域去！
葛家這種大張旗鼓的行爲，無疑是自掘墳墓！
葛大爺道：“那些達官貴人們，不是早就知道獸人的真相？即便如此，他們也要買回人魚，當做稀世珍寶一般觀賞收藏。你們放心，就算爲了他們自己，他們也不敢暴露人魚的祕密。”
厲家在賞珍會落敗，本就心裏不爽，聽葛大爺狡辯，更是火冒三丈。
他正想爭論，卻被文志康打斷。
文志康道：“售出的人魚不得超過二十條，畢竟她們也活不了多久，頂多半年以後，外界將不再有人魚。我會從中斡旋，保證不出紕漏。”
葛大爺朝他拱手道：“還是縣令大人體貼，知道人魚製作不易，若不賣出一些回本，往後賞珍會，我們都不樂意奉陪了。”
要養出能貼合女子下半身的大魚，以方便做出魚尾來，可半點都不容易，更何況要將鱗片染色，做成五彩斑斕的效果。
被選作人魚的女子也得自小培訓，讓她們學會游水，在水中儘可能長時間呼吸換氣等。
爲了這一天，葛家可謂是挖空了心思。
許家道：“滄縣雖然是靠獸人發家的，但終究不是長久之策。等金礦發掘完，我們就別再繼續展出獸人了。”
他怕終有一天事情敗露，不好收場。
文志康道：“也好，獸人名滿天下，總有紙包不住火的時候。到時我們便稱，所有獸人均還獸神懷抱，迴歸深山，與世隔絕。”
本就沒有獸人，後世再尋找，也沒法得知如今的真相。
商議完這事，文志康又道：“這個月以後，就該葛家負責金礦事宜。你們記住，獸人的祕密即便傳出，也有人替我們遮掩，但是私藏的金礦一經發現，我們都得人頭落地，所以務必小心行事！”
葛大爺沉穩地點點頭。
大事商量完後，衆人各自散去。
文志康回到府衙，聽下人來報。
“老爺，當年逃脫的那個乙十三，還沒搜出來，恐怕又已經逃出滄縣了。”
文志康從書架上抽出一本書，道：“那個乙十三倒當真有幾分骨氣，我原以爲他逃出滄縣後，再也不敢回來，可沒想到，他還帶了山匪，妄圖顛覆滄縣。”
可惜，區區幾個土匪，又能奈他如何？
遙想起曾經乙十三清秀可憐的模樣，文志康惡劣地笑起來。
當年，州府天災人禍並行，文葛許厲四家，還有其他村裏人結伴逃亡，路途中食不果腹，衣不蔽體，餓死了不少人。
爲了賺錢，文志康跟葛大爺想出一個辦法。
他們把一幫浪流兒抓起來，或折斷手腳，或挖眼割舌，丟到大街上乞討，利用旁人的同情心，賺取能夠餬口的食物。
當第一個孩子乞討到銀錠後，村裏人激動得快瘋了。
他們這些有手有腳的人，連半個銅板都討不到，但是殘廢的孩子，卻能得到更多憐憫，換來大魚大肉甚至是銀錠。
最多的時候，一共有三十多個孩子，以甲乙丙排號，甲一到甲十三，乙一到乙十三，丙一到丙十三等。
大部分孩子陸續因傷勢過重和飢寒交迫而亡，唯獨這個叫乙十三的，因眉清目秀，讓文志康格外疼愛。
他沒讓乙十三去乞討，反而養在身邊，等待別的用途。
躲入深山後，那地方荒涼貧瘠，沒什麼喫的。
等風聲過去，婦孺們留在山裏，男人們偷偷外出賺錢，還是利用先前的法子，弄折孤兒，四處乞討。
漸漸地，文志康這幫人手裏，累積了不少金銀。
一次，他們無意中遇到雜耍團，發現對方耍雜技換來的銀子，遠比乞討要高。
可要讓他們耍雜技，他們根本不會。
於是，厲家眼珠子一轉，想出一個辦法。
他們找來一個最膽小怕事的孤兒，用藤條將他抽得血淋淋的，再將猴毛黏在他傷口處，面部也上妝粘毛，仔細裝扮一番，活脫脫成了一個猴人。
他們不會使喚猴子，但能使喚人，利用這個孩子僞裝的猴人，耍起了雜技。
那次的表演大獲全勝，可惜沒過幾天，猴人就因失血過多而亡。
利慾薰心的衆人越發瘋狂，爲了賺錢，將更多流浪兒擄來，扮成各種猴人。
饑荒的年代，路邊沒爹沒孃的孩子多不勝數，失蹤幾個，只當餓死在哪了，根本無人察覺。
可惜，他們時常會因爲下手過重，導致“工具”很快死亡，得隨時補充。
天災人禍過去後，孤兒漸漸少了，文志康一行人不敢再隨便於大街邊上擄人。
他們的心腸早在一次次狠毒的行爲中被染得深黑，良心泯滅之下，便將目標鎖定在年輕姑娘身上。
他們將貧苦人家的女孩，或者無依無靠的寡婦擄到深山，強迫她們生下小孩。
但是，不知爲何，從那座山裏出生的小孩，總是畸形怪異得讓人毛骨悚然。
就連他們自己的妻兒，都因長期處於山中而面目全非。
葛家提議，自幼開始馴化這批孩子，令他們的行爲舉止跟野獸無異，也學不到人話，不接觸外面的世界，無法產生異心。
經過最充足的準備後，他們開始利用獸人賺錢，漸漸將滄縣推向繁榮。
一切看似天衣無縫，唯獨，文志康忽略了乙十三。
他以爲，這個最早跟在他身邊的小孩，在身體和精神的雙重摧殘下，已經喪失反抗的能力。
卻不料，乙十三在旁人的協助下逃脫，從此了無音訊。
直到多年後，乙十三帶着極仞山的匪徒歸來，可笑依舊是螳臂當車，攪弄不起滄縣的風雲。
將書本放回書架，文志康踱步到窗邊，雙手背在身後，笑眯眯地望着天空厚重的雲層。
這滄縣自有人庇佑着，外面的宵小雜碎就是前赴後繼豁出了性命，也撼動不了半分。