這次是樊梨梨出“外勤”，前一天就帶上幫廚們過去做準備。
本是喜氣洋洋的節日，然而因謝老爺出海失蹤，謝府氣氛壓抑得很。
家丁丫鬟們個個小心翼翼，唯恐這時候觸了主子們黴頭。
但在一片揮之不去的濃厚陰霾中，唯獨有一人格外的喜上眉梢，怎麼都壓不住那歡慶鼓舞的神色。
因謝老爺不在，謝老夫人冬日裏又病了，家裏沒有主事的人。
但是正月裏又不能不宴請賓客，尤其如今謝府漸漸呈現衰敗之色，得拉攏旁支和衆多富商，讓謝家繼續堅挺下去。
這樣的大宴席，自然需要主事的人來操持。
蓉姨娘再是得寵，終究是個上不得檯面的小妾，當老爺和老夫人都不在，只得把明珠娘子叫回來。
明珠娘子以謝府女主人的身份招待賓客們，言談舉止大方得體，風範十足。
蓉姨娘則跟花蝴蝶一樣，穿得花枝招展的，帶三個兒子穿梭在賓客中間，笑容不斷。
“來，大郎，這是咱們謝家的世伯，你可得好好跟世伯學學，早日承擔起謝家的重擔來。”
拽着大兒子，蓉姨娘熱情地將人推向一富商。
富商滿臉尷尬，畢竟明珠娘子就在旁邊，蓉姨娘這個小妾卻帶着庶子，說什麼承擔“重責”。
人家正室夫人的兒子還沒死呢，這幾個意思啊？
早知道謝府水深，但深成這樣，也是離譜。
富商擦擦汗，面對蓉姨娘的吹捧和諂媚，不斷報以尷尬又含糊的迴應。
這邊籠絡到一個富商，蓉姨娘又拽着二兒子，擠開人羣，朝另一個人走去。
“哎喲，這不是孫員外嗎，您今天也賞臉來了？”
被叫到名字的孫員外一臉茫然，渾濁的雙眼動了動，看看滿臉獻媚討好的蓉姨娘，眯起眼睛問，“不知娘子是哪位？”
蓉姨娘連忙笑道：“妾身是謝老爺的寵妾，賤名怕污了尊耳。”
她重點是推銷兒子，把二兒子推向孫員外後，又說，“這是我家老爺的二兒子，年紀還小，諸多不足，往後還請您看在他爹的面子上，多多照拂。”
孫員外扭頭問自家兒子，“謝老爺的二兒子？老夫記得二公子，頗有年歲了？”
孫公子微微一笑，“爹，這應該是第三子。”
蓉姨娘可沒把明珠娘子的嫡子當謝家兒子，不止是他，其實連謝老爺和謝老夫人，都是如此想法。
孫員外呵呵一笑，露出滿口缺牙來。
他摸摸花白的鬍鬚，沒說什麼，卻也沒跟蓉姨娘繼續說話，調頭走人。
蓉姨娘還想追上去，讓孫員外多多提攜她兒子，卻被孫公子擋下。
孫公子也懶得多說，隨意一作揖，便轉身離開了。
望着俊秀的孫公子，蓉姨娘暗恨自己沒多生個女兒，若是能把孫員外家的公子勾到手，可不就是多重保障？
眼看更多賓客雲集，蓉姨娘振作精神，又帶兒子們繼續結交。
人人背地裏嘲笑，謝老爺寵妾滅妻，寵出個丟人現眼的蠢貨來。
樓閣裏，樊老爺正由明珠娘子親自接待，樊梨梨也來消遣。
明珠娘子笑道：“原來梨梨是來湊熱鬧的？也好，你待會便瞧瞧吧，有趣得很。”
樊梨梨越發期待，又問道：“謝老爺，當真音訊全無？”
明珠娘子失望道：“的確沒有迴音，據說帆船在大霧裏迷失了，若是在江面遇到點什麼困難，這天氣，實在難以存活。”
她多希望謝老爺活着，安然無恙地歸來。
要是就這麼讓謝老爺死了，她哪來的機會將此人施加在自己母子深深地痛苦，一一償還？
她要讓謝老爺比她和謝傾痛苦千萬倍，餘生都爲昔日的心狠手辣買單。
所以，明珠娘子可沒沒少派人出去打探謝老爺的下落，不知情的人，都說明珠娘子不愧是正妻，危急關頭依舊心繫丈夫。
樊梨梨等着看好戲，但一直到宴席散去，都沒什麼好戲可看。
唯獨蓉姨娘就像個笑話，迫不及待要讓自己的兒子們當家，拉着他們在人堆裏打轉。
可是真正願意搭理她的，卻沒幾個。
不多時，樊老爺也告辭了，樊梨梨送他到府門口。
“爹爹，女兒送來的年禮，您收到了嗎？”
樊老爺笑得合不攏嘴，“收到了，你跟姑爺的一片心意，爹爹都記在心裏。本該叫你回來一敘，不過今天你且在謝府多待上一會，看看師妹是如何處事的。”
如何應對婆婆和丈夫，怎麼收拾囂張的姨娘和庶子，樊老爺希望樊梨梨用不上這經驗，但不能全然無知。
他沒能教授樊梨梨的東西，只能請明珠娘子來做。
樊梨梨乖順地點頭，目送樊老爺上了轎子，消失在風雪裏。
這會天色已晚，幫廚們都回酒樓繼續幫忙去，樊梨梨卻還要去“旁觀學習”。
明珠娘子也送走了賓客們，隨後，她又帶樊梨梨去後院見老夫人。
謝老夫人的院子裏頗爲冷寂凋零，在凜冬裏彷彿了無生機，到處充斥着冰涼寂寥的氣息。
比起從前樊梨梨來，似乎還更壓抑了些，一踏進去便覺得有點喘不過氣來。
有幾個奴僕在院子裏悶頭打掃，明珠娘子避開這些人，帶樊梨梨拐進一間矮屋裏。
這裏是老夫人臥房的小偏房，是平日裏守夜的丫鬟住的，隔壁的動靜聽得一清二楚。
兩人靠近小窗口，只見蓉姨娘正在屋子裏焦躁走動，突然一腳踹翻了火盆。
動靜那麼大，卻沒一人衝進來查看。
藤椅上，坐着一動不動的謝老夫人。
雖然謝老夫人身上乾淨，頭髮也梳得一絲不苟，跟平時的富家老太太沒什麼兩樣，可樊梨梨還是覺得哪裏不對勁。
要知道，這老太太平日裏相當刻薄霸道，眼裏容不得沙子。
怎麼蓉姨娘怒氣衝衝地當面把火盆踹翻了，菸灰撲了老夫人一身，這人都沒生氣？
正思索間，樊梨梨又看蓉姨娘惡狠狠地拎起老夫人領口，啪的一巴掌扇了過去。
“你這老不死的東西，居然敢把夫人叫回來給我添堵！怎麼着，你還指望她能救你不成？我告訴你，論起恨，她可一點不比我少！”