有些亂嚼舌根的人，顛倒黑白，造謠生事，說屠鬱先開了酒樓，發達了以後，看不上王秀珍，就逼得人和離。
傳到後面，居然成了屠鬱拿王秀珍的嫁妝和私房錢，還把王秀珍賣給孫員外，得來銀子開酒樓。
明明跟事實相差十萬八千里，但就是有人深信不疑，還添油加醋，傳得越來越離譜。
後來周嬸嬸母子三人的事，以及斷絕關係後，各房更是仗着八房不長住村裏，天天在外頭嚼舌根，什麼亂七八糟的罪名都給八房扣上。
所以之前給屠五說親時，條件稍微好點的人家，連聽到名字都覺得晦氣。
這些謠言就跟野草一樣，總是春風吹又生，根本解釋不過來。
人們只願意聽想聽的，認定了八房是害蟲，那不管八房怎麼解釋，在他們眼裏，八房就是齷齪骯髒的毒物。
這會，族長說，竟然要讓屠鬱繼任族長，反對的人至少佔了百分之八十。
屠老爹的某個侄子跳出來，大喊，“反正我不同意這種狼心狗肺的東西成爲族長！他帶領我們？那我們不全都得被這爛心肝的玩意給害死？”
“就是，”三房的嬸子也吼道：“他們連自家人都能不顧，還能顧得上旁人？族長，你是不是被鬼上身了，怎麼會想到把位置傳給他？”
也有人同意，說道：“鬱哥兒其實也不錯的，雖然年輕點，但是夠穩重夠踏實。人家還是參軍回來的，不比年輕一輩的都強？”
“屁！”三房嬸子呸了一口，“參軍怎麼了？村口的王二麻子還是參軍回來的，不照樣是老光棍一個？反正我不同意，我全家都不同意！”
基本上，屠老爹的兄姐們那些人，全都反對。
贊成的聲音寥寥無幾，還有部分人沒開腔。
族長看羣情激奮，嘆了一聲，朝幾個老輩的相互看看。
過了許久，等到衆人消停點了，他才擡擡手，示意大家安靜下來。
“各位，你們都是屠家這個大家族的一份子，我作爲族長，難道會害你們？”
頓了頓，望着一張張或蒼老或年輕的臉，族長再度說道：“你們中間大部分人，都是我看着出生，看着長大，看着成親生子的。我就像你們的大長輩一樣，希望你們都好。”
“只是今年，溫縣實在不太平，其他地方也是災禍不斷。我已經老了，也不知道哪天就被閻王爺給收走。萬一遇到事，沒法再帶領你們逃脫。”
指着屠鬱，族長說道：“鬱哥兒是個能幹的娃娃，他這兄弟幾個，老二老四老五，還有個姑爺，也不是慫包。把你們交給他，讓他們罩着這整個屠家大族，我死了，才能瞑目！”
衆人陷入死寂的安靜，都定定看着族長，目光時而從屠鬱屠沉等人臉上掃過。
樊梨梨聽得很動容，也對老族長有幾分欽佩。
她以爲，所謂的族長，就跟村委會一樣，只是負責調解一個大家族糾紛，管理雞毛蒜皮的小事。
可是這位老族長，顯然是真正把整個家族的安危放在心上，到老都掛念着，想要找出真正有能耐的人，替他守護好所有人。
眼看衆人神色鬆動，屠老爹的兄長嫂子乃至侄兒們，都開始動歪心思。
三房最先喝道：“老族長，你怕是老邁昏聵，連人跟畜生都分不清了！咱們屠家小輩裏，個個都是能幹人，你挑誰不好，怎麼偏偏挑中那家子冷血無情的畜生？”
五房也趕緊說，“就是，連兄姐老孃都能不管，還能照顧旁人？族長，你還是再重新想想吧！”
六房陰陽怪氣道：“怕不是八房給了什麼好處，想趁機撈一筆吧。也是，掉在錢眼裏的東西，能有幾個好的？”
這話不知道在罵誰，老族長氣急攻心，差點背過氣去。
他是真心實意爲家族考慮，畢竟這裏邊每個小輩出生時，他都要將名字細細記錄在族譜上。
他就像一株百年老樹上，最粗壯最蒼老的那根樹枝，屠家其他人是樹葉子。
他爲每一片樹葉的誕生成長而自豪，小心翼翼地輸送營養，細緻地呵護着葉子們。
到最後，他也想再做點什麼，不讓大家族凋零破敗。
可是，明白他的用心，並願意放下芥蒂的人，實在太少了。
最後，繼任族長的事，遭到太多人反對，只能不了了之。
八房幾人被請到祠堂內，族長點燃了香，敬告祖先們。
他心情差得很，長吁短嘆不停。
“真是幫鼠目寸光的小崽子，爲了自己那點私利，煽動旁人，當真比得上是謀財害命！”
罵了一通，族長又懇切地對屠鬱等人說道：“我今天說的話，是發自肺腑的，也希望你們能記在心中。”
屠鬱跟屠二對視一眼。
祠堂外，樊梨梨正等着。
小獸正在遠處玩泥巴，一個三四歲的女娃娃不知從哪跑出來，跟小獸一起玩鬧。
樊梨梨記得，那好像是族長的重孫女，在祭祖開始前，族長抱着來打過招呼。
兩個孩子一般大小，銀鈴般的笑聲傳出老遠。
祠堂裏，族長望着外頭，跟小獸嬉笑打鬧的重孫女，渾濁的目光中滿是憂慮。
“萬一有天大禍臨頭，願你們能想着咱們是同一個先祖，不要全然見死不救。”
他轉過臉來，老邁滄桑的神色令人揪心，期翼地說道：“鬱哥兒，燁哥兒，你們都是有出息的孩子，緊要關頭，一定不會眼睜睜看着家族蒙難，是不是？”
屠鬱只好道：“如果有一天，真有什麼天災人禍，願意跟我走的，我自當承擔起責任來。”
屠二也微微點頭。
身後，屠沉跟屠老爹都感受到很凝重的氣氛，連老五這個小痞子都不敢亂說話。
得到屠鬱的允諾，老族長如釋重負地笑笑。
“有你這句話，我就放心了。到時候，腦子清醒的，請你們務必救一救，要是太不識好歹，就由他們去吧。”