縣城裏很難聽到蛙叫，蟬鳴卻不絕於耳，細聽之下叫人頗爲煩躁。
院子裏，黃牛哼哧哼哧地睡着，牛尾不斷甩來甩去驅趕牛虻。
“屠沉，我殺人了，我殺人了……”
燭火亮起，窗戶白紙上映出兩道人影，黃牛擡頭打了個響鼻，又緩緩垂頭安睡。
屋內，屠沉緊緊抱住樊梨梨，女孩嬌小玲瓏的身體在他懷中哆嗦得厲害，令他既愧疚又心疼，只能不斷用力，彷彿要把樊梨梨融入自己骨血一般。
在樊梨梨夢囈般的哭腔中，屠沉只能安慰，“不是你，山來說，是他殺的。”
樊梨梨滿臉淚痕，揪住屠沉腰際衣服，泣不成聲，“山，山來醒了？他好，好些了嗎？”
“他沒事，溪知跟易凌訣在照顧。”
樊梨梨再度淚奔，“是我殺的，我用毒，令他行動遲緩，纔會被山來……是我殺的。”
屠沉閉了閉眼，耐心安撫，“當時那種情況，你不下手，遭殃的就是你。梨梨，你跟山來是自我保護，殺了一個作惡多端的悍匪，誰也不能怪你。”
樊梨梨何嘗不知道這個道理？但殺人就是殺人，不管對方是什麼人，間或死於她的手，她就已經沾上人命。
屠沉親暱地親吻她的發頂，儘可能讓她感受到他的存在，感到安心而放鬆。
“梨梨，我也殺過人，從十幾歲起，不知道有多少人死在我手上。”
樊梨梨將臉埋在他胸口，緩緩搖頭，抽泣道：“不一樣。”
屠沉是參軍，作爲士兵，當然要殺人。
屠沉按住她的脖子，手掌上移，五指插入發間，輕輕梳理。
“都一樣，我不殺人，就會被人殺，你不下手，也會被害。梨梨，那個悍匪殺了很多人，你不知道我們在坑洞裏，找到多少屍體。”
屠沉回想起當時殺入地下溶洞的場景，腮幫都咬緊了。
“整個地下洞穴，光是我們無意發現的屍體，就多達上百。少男少女，生前遭遇過極殘忍的虐待殘殺，分屍都算乾脆利落。”
樊梨梨聽得可怕，打了個哆嗦，被屠沉小心地放回牀上。
她緊緊揪住屠沉的衣襟，屠沉只好陪她躺下，順手拉過薄毯給她蓋上。
半夜還是有些冷，況且樊梨梨身體受損，千萬不能再着涼。
屠沉繼續安慰，“你不對那人下手，他活着，只會殘殺更多無辜的人。但你和山來聯手殺了他，讓他以後再也不能殘害旁人。算起來，你反倒是救了人，對嗎？”
樊梨梨死死盯着屠沉健碩的胸膛，目光空茫。
屠沉有一下沒一下地輕輕拍着她的背，“你現在害怕，但過段時間就會忘卻，不要多想。”
樊梨梨癟着嘴，泫然欲泣，帶着哭腔說，“可是我現在就很害怕，睡不着，怕黑，怕帳頂突然冒出鬼來……”
屠沉這麼不苟言笑的人，差點被她逗笑，繼而說，“那我每晚都守在牀邊，徹夜陪你，好不好？”
樊梨梨還是搖頭，“你睡不好，還會着涼。”
“不會。”屠沉俯身，親了親她的額頭，柔聲說，“我在旁邊陪你，”
樊梨梨閉上眼，額頭抵在屠沉胸口，小聲說，“一起睡。”
一起……睡？
一起睡？！
還不等他徹底想明白其中的含義，樊梨梨已重新睡過去。
屠沉滿眼困惑，整夜難眠。
屠記飯館已經有好幾天沒開張，以前的老主顧天天哀嚎，還拉着屠五詢問到底什麼情況。
屠五無奈地說，“我們飯館怕是要關門大吉了，這海鮮怎麼做，誰也弄不明白啊。”
老主顧“啊”了一聲，“你們就真的沒點勝算？”
屠五氣吞山河地說，“有，絕對有！我們家的主廚可都是見過世面的，區區海鮮，還做不出來？”
老主顧們直搖頭，擔心屠記真倒閉了，以後上哪去喫這麼物美價廉的飯菜？
不遠處的巷口，幾個偷聽的夥計跑回雅樂閣去。
“東家，那屠記的人只會說大話，實際上怕是連海鮮都認不全，咱們這次可是真的贏定了！”
獨孤恪守端起一盞茶，慢條斯理地吹吹茶葉，歪嘴一笑，“區區一家土味飯館，還敢跟我雅樂閣抗衡？只待七天之後，拿到滷味祕方，再把屠記趕出溫縣，雅樂閣，將重振輝煌！”
夥計們趕緊道喜，讓獨孤恪守只覺得飄飄然，一旁的大廚們也鬆懈下來，全然沒把這次比試當回事。
等做完美夢，獨孤恪守道：“吳掌櫃，去縣令府和其他府走一趟，咱們向屠記，宣佈這次比試內容。”
吳掌櫃應了一聲，吆喝夥計們分頭行動。
屠記飯館後廚，衆人正邊做菜邊閒聊。
屠馨月剝出蝦仁來，說道：“所以，那些所謂的流寇，其實是西疆的悍匪？”
鍾遲頷首，解釋，“那個管老狗，還有一個叫狼老三的，以前都是西疆挺有名的悍匪，他們好像叫‘青龍’還是什麼來着。被四弟妹殺……最開始死掉的那個，聽山來描述，應該是雙胞胎中的弟弟，叫小豹哥，都是青龍悍匪幫裏的小頭目。”
屠馨月困惑道：“既然是西疆的悍匪，怎麼又說是流寇？”
屠大娘也道：“西疆離咱們溫縣可不近，怎麼偏偏往溫縣來了？”
鍾遲還沒說話，屠五嚷嚷道：“二哥說，大半年前，朝廷派人到西疆剿匪，青龍幫被滅了大半，連大頭目都被殺了。這幾個人帶着殘部東躲西藏，大概覺得溫縣適合養老，就來了吧。”
樊梨梨聽見，只覺得奇怪。
西疆的悍匪，就算幫派被滅了，也不至於大老遠往溫縣跑吧？難不成是看中溫縣航運發達，適合劫商船？
還是說，董縣令不作爲的名聲，都傳到悍匪耳朵裏了，連悍匪都知道董縣令懶得派兵剿匪，所以按着溫縣的商船村莊薅？
衆人都不明所以，樊梨梨又問，“那個管老狗，還有大豹哥他們，被抓了嗎？”
【作者題外話】：關於本章女主的害怕表現，可能有的讀者會覺得女主連殺人都怕，過於懦弱。從我個人的角度來說，要是殺了人，肯定會有心理陰影，畢竟平時連殺雞殺魚都沒有過，殺人絕對不是簡單到能毫無心理負擔的事。女主在現代社會是被保護得很好的千金小姐，除了極品外就沒遇到過多少糟心事，所以內心還是比較小白花的。