小河直通大澤淵底，與其他水系一起在深淵邊緣直墜而下，化作條條瀑布沒入淵底的地下河中。
這淵底裏滿是泥濘的沼澤、嶙峋的怪石、毫無光澤的灰杉樹。
這裏原本是有三五個定居點的，卻因水澇與蛇災的關係，合併到了高處的村子，“長埂村”。
“大樹，城裏的人來了嗎？”
黑衣青年剛剛攀住哨塔的竹竿，準備往上爬時，頭頂便傳來一聲大喊。粗獷的話音剛落，瞭望臺上就探出個黢黑的腦袋，一臉熱切地看向他。
“來是來了，但只來了兩個。”陳大樹開始向上攀爬，他喊道“不過有個好消息，趕來助陣的都是仙人，村裏的人也都跟着出動了。”
陳大樹是村裏腿腳最利索的小夥，哨塔離村子這一里路，他一溜煙就到了。
他嘴裏說的“仙人”，其實就是兩名修爲不足一轉的修士，受村裏的委託下來幫忙殺蛇的。最近長埂村附近的怪蛇，已經氾濫成災，徹底堵死了出村的道路。偏偏村民的生計靠着“玄玉菇”維持，這些怪蛇一日不除，他們便一日無法出村採摘。
這種事情打九年前第一條怪蛇出現開始，每隔兩年就得來一次，準時準點，村民們都摸出了規律。
如今又到了不清理就不行的地步，因爲再這樣拖下去，就會錯過最佳的採摘時間，所以這些日子裏村裏的氣氛都很壓抑。
他一把抓住瞭望臺的欄杆，翻身落在臺上，“等下大夥都把招子放亮些，別讓城裏來的仙人，把咱們給看扁了。”
大樹想給大夥鼓鼓勁，卻適得其反。
“什麼看扁不看扁的，我看那山城裏的人，就沒看得起咱過！”膚色黢黑的青年神色憤懣，“城裏的稅抽得那麼猛，整整三成！三成！遇到事了，就派兩個人下來。”
“那又能有什麼辦法？”他拾起藤甲開始往身上套，“凡事你都得往好處想，一個仙人能抵咱們十個呢！來來來都跟上，準備出發了。”
說完他又活力四射地翻過欄杆，率先跳下臺去。臺下是一灘爛泥，他落地時雙腳直接陷進泥裏，深度剛好沒過了腳脖子。
黢黑的傢伙外號叫做“黑娃”，他雖然滿不情願，但還是無可奈何地叫上同伴，幾人陸陸續續地爬了下去。
“黑娃，你說大樹今天是吃錯藥了嗎？怎麼和個猴似的上躥下跳的。”
同伴拎着鋼叉，邊向棧道走邊問他。
“你問我？我哪裏知道？知道的曉得我們是去殺蛇，不知道的還以爲他大樹今天娶親哩！”
這裏的幾個人都一樣，無精打采的，在泥地裏一深一淺地走着，看不到一絲青年人應有的朝氣。等他們走到路邊，只見木板鋪就的棧道上，有一連串泥腳印，卻已不見了大樹的身影。
腳印一直延伸到拐角處，被北面突出的山腳擋住，那是去往村子的方向。
“得！又跑回去了。”黑娃一聲苦笑。
於是四人撐着木板躍出滿是積水的泥底，來到棧道上面，又各自找了根木樁坐下等待。
大概是一炷香後，山腳後面隱約響起密集的腳步聲，還有銳物碰撞的聲響。木樁上的衆人聞聲，除開黑娃一人外，盡數站了起來。
“咚咚咚……”
大樹又光着腳丫子，蹬着木板急跑而來，他像是不知疲倦一般，剛看見四人便朝身後喊道：“齊了，齊了！人都齊了！我們出發吧！”
“你別亂跑了！給我安分點！”黑娃站起身來沒好氣地吼道，“晃得我眼暈！”
這人腦殼今天被門夾了？黑娃氣憤地將鋼叉往木板上一杵，這可是去殺怪蛇！不是去捕魚也不是去摟兔子，是會死人的！
只可惜一擡眼，大樹又不見了。
一路跑過拐角，他正好撞見迎面走來的大隊人馬。
出乎意料，爲首的竟是兩名陌生的女子。左側的女子五官甜美，略施粉黛，一襲淡黃的長裙衣袂翩翩。他這山野裏的粗人，何曾見識過這個？他只覺得那瓷白的肌膚，刺得他眼疼，當即目光躲閃到一旁，看向右側。
右側的女子生得俊俏，一頭秀髮高高地束着，看着很是清爽。皮膚白得恰到好處，但有幾處紅斑。她身穿黑色的獵裝，關節處襯之以深棕的皮料，還披掛了一套鷹翎編織的比甲，只是那些鷹翎竟閃爍着粼粼寒光，如同鐵鑄。
“叮鈴叮鈴……”
唐紫手提長劍緩步向前，她身上的甲衣，鬆動了幾處鉚釘，走起路來，有零星甲片碰撞的聲響。因爲她走得匆忙，比約定的時間早上了幾天，取甲的時候老工匠止不住地抱怨，她再三重申後果自負後，方纔將甲衣交給了她。
這甲衣即使有皮革襯墊着，還是不太舒服，她的皮膚恢在復知覺後，變得格外敏感。尤其是肩頭的部分，隨着她的走動來回摩擦，毛刺刺的。
看着手背上的幾點紅斑，她明白自己還沒完全康復。
“我走得比較急，沒細問報酬，單單聽說一趟下來打底有五十靈石？”唐紫輕聲詢問身旁的女修士。
從酒肆出來後，她拿着族裏的天字銅牌，馬不停蹄地趕往了家主閣。記憶中大典後的幾天，酒肆裏有人談論過長埂村的災情，她又恰巧要去那裏，便來到了閣中臨時招募修士的所在。
殺蛇的告示張貼了許久，招募的條件一放再放，卻應者寥寥。於是乎，見得唐紫這種剛剛打開元海的新人過來，負責人的臉上都笑開了花。
歸根結底，還是“事多錢少”惹得禍。
“五十？沒有的事情，”女修士擺擺手，“殺十條怪蛇才一靈石，要想拿到五十靈石，你得殺掉五百條。”
說完像是聽見了天方夜譚似的，噗呲一笑，眼睛月牙似的彎着，眉眼間似有光華流轉，看得大樹黑娃一愣一愣的。
“十條一靈石？如此苛刻？”
“嗯，十比一的計價。怎麼樣？這麼一算，是不是覺得想拿五十很難？”女修士眉眼帶笑地說着。
若不是早些日子，女修士掏空了家底購買淬體的丹藥，她也不會來這個地方。
累死累活賺不了啥錢不說，最後也撈不到啥好處，頂多背一筐蘑菇回去。
“上不封頂？”唐紫接着問道。
“……”
什麼叫上不封頂？女修士腦子陡然一宕機，完後在心裏咆哮道，哪門子的上不封頂？您當自己是殺星下凡啊？還上不封頂。
唐紫只見她神色微微一滯，眼角難以察覺地跳了跳，又立即恢復了清新可人的模樣。她明白，方纔若不是有一羣人跟着，女修士又被那些莊稼漢捧得，偶像包袱極重，早就一連串白眼飛過來了。
你聽着不舒服歸你不舒服，我的錢可一分也不能少，想明白這點，唐紫繼續追問。
“是有限額的嗎？”
她怕女修士沒聽懂，又換了一種問法。
“限額是沒有的，按你割來的蛇信子計價，不過我覺得，”女修士嘴角抽了抽，“你還是務實一些，以往的前輩，最多也就殺了六百來條。”
她沒想過在這裏賣多少力，只想賺點盤纏，去山外的世界看看。
“有時限嗎？”誰知唐紫又拋出一個疑問。
“……”
女修士只覺得自己眼角的青筋直跳。
這人是窮瘋了吧！女修士在心裏繼續咆哮，乾脆您住這裏捕蛇爲生好了！