四散開來的人羣聞聲，立馬停下手頭的事情，從四處聚攏，將大門圍得水泄不通。唐紫站在人潮的最前端，門檻邊上，衆人還未行動時她已搶先一步到了這裏。
她回頭一瞥，一身華服的公孫夜正被人羣擠得節節後退，臉上滿是錯愕。若不是他身姿挺拔，唐紫未必能一眼尋到他。
少頃，身穿錦衣的童子，手捧土陶罐，從門縫中走出。尾隨其後的，是同樣打扮的女童，端着個烏木托盤。
童子一出門，看見門檻處的唐紫，直接瞪大了雙眼，小小的臉蛋上寫滿了問號。顯而易見，這身裝扮的客人，他是頭一次碰見。
難不成是討藥的村民？他在心中暗自揣測着。
“今日火費不變，三品五枚靈石，四品三枚，五品兩枚，六品……”他心中雖有疑惑，但還是照例報出價目，這是開門後的第一件事。
火費是指租用丹爐，煉製一爐丹藥的費用，無論成功與否都是按次收費的。正如公孫夜所說，唐築山城是個小地方，三品丹爐已是他們能夠提供的，最高品級。
唐紫她早有準備，來的路上就備好了五枚靈石，單獨別進腰帶的暗格裏面。
她跨過門檻來到童子身前，在他驚疑的眼神之中，朝罐口熟練地投了五枚靈石。接着她駕輕就熟地，從女童的托盤裏拾起一枚紫銅令牌，昂首闊步地朝門裏走去。
“誒！等一下！”身後的女童急忙開口喊道，“你是來幹嘛的？這裏是煉丹閣。”
“我知道。”唐紫頭也不回，繼續往裏走。
“停住！你給我等下！”女童見狀趕緊叫住唐紫，她神色遲疑，像是在打腹稿，“可是你……”
“可是什麼？”轉過身來的唐紫垂眼看着女童，她不耐煩地亮出令牌，“五枚靈石，不多不少，你們點點。”
人靠衣裳馬靠鞍，唐紫怎麼不明白，女童在“可是”什麼？
“數目是五枚不錯，可是……”眼見唐紫眉間的寒霜越聚越濃，女童咬咬牙道，“你不懂的，閣裏的丹爐精密昂貴，稍有不慎便會壞掉！我把靈石退你，你最好還是回去吧！”
“壞了照價賠償。”唐紫冷聲迴應。
“嘁！說大話不怕風大閃了舌頭，你賠得起？笑死人了。”手捧陶罐的童子撇撇嘴，一臉的鄙夷。
對煉丹一竅不通，卻又心神馳往的人，童子見過了許多。他最討厭的就是這種打腫臉充胖子的，還一來就挑三品的丹爐糟蹋，真是不知天高地厚。
門外的人已經開始交頭接耳，評頭論足。
“是啊……我記得三品丹爐少說要七千靈石，賣你十回都不夠。”好事者附和着。
“哈哈哈……”有人起鬨笑道，“你別嚇人家，不就是想見見世面嘛，體諒體諒。”
“小姑娘，有道是良藥苦口，忠言逆耳，小童是在好心提醒你，你別往心裏去趕緊走吧。”也有人善意地提醒着。
唐紫冷眼看着衆人，雖說這場面在她的預料之中，但實際經歷了，心裏還是難免不是滋味。可這一點阻力又豈能阻擋她，今日這煉丹閣，她是無論如何都是要進去的。
“怎麼？”她摘下斗笠，目光如刀，高聲質問童子，“建煉丹閣需要籌款的時候，能想起我家，用煉丹閣的時候就忘了？”
誰知那童子竟捂嘴譏笑，上下打量了一番唐紫，戲弄道：“捐了五十枚還是一百枚？沒超過一百可上不了功德榜喔。”
人羣驟然響起幾聲嗤笑，公孫夜站在後面，視線越過衆人的頭頂，他若有所思地盯着唐紫手中的令牌，“這熟絡的動作，是常客無疑，爲何小童又偏偏不認得？難不成……是裝的？”
就在衆人議論紛紛的此刻，那半開的門扇被人拉開，一名寬袍大袖鶴髮松姿的老者，出現在衆人面前。原本譏笑得意，眼睛彎成月牙的童子，當即同霜打了的茄子似的耷拉下腦袋，唯唯諾諾道：“閣主……”
長眉老者站在照壁前，眉目之間帶着冷意，事情的經過，他在門後都已知悉。
“閣主？”唐紫側過身，眼角餘光不露痕跡地瞟了老者一眼，她同衆人一道躬身立着，即使是公孫夜，此時也畢恭畢敬的躬身問安。煉丹閣閣主的地位，在這山城裏僅次於家主，即使是家老見了都得客客氣氣地頷首問安。
在唐紫記憶中山城換過三任閣主，她認得兩位，身側這位不在其中。想必便是他了，她回想起一人，上一世開元大典過後一年，辭去閣主職務遠走的那位。關於辭職的原因有許多流言，家老家主對這件事避而不談，所以到最後也沒蓋棺定論。
唐紫不知離開的原因，因爲不關心，所以也沒打探。
只知此人醉心丹術，高風亮節，族人的評價多是正面的，沒有什麼流言蜚語。
在這幫子權貴之中，倒是一股清流。
老者先是看了一眼童子，眼神凌厲像是責怪，接而輕聲詢問唐紫：“你會丹術？”
他的語氣輕飄飄的，不帶一絲期待的情緒。
“會的。”她斬釘截鐵地回答。
“喔？”他長眉一挑，看着唐紫煞有其事的模樣，問道，“可有作品容老朽品鑑一番？”
“等下煉好就有了。”唐紫倒也直誠，擡頭直面審視的目光。
門外衆人忍俊不禁，面面相覷時，老者捻着長鬚思忖了片刻。他的神情唐紫一眼喫透，明顯仍是不相信的。正當她好奇，對方將以怎樣委婉的言語，拒絕自己時，老者竟長舒一口氣，無奈一笑。
“真金不怕火煉，容我觀摩一二便知真假，”他輕輕招手，示意唐紫跟隨，“隨老朽來，別堵住大門，虛擲大夥的光陰了。”
……
三品丹爐雖然貴重，卻擺在左側的偏殿裏，通往偏殿的走道狹窄，兩邊砌築了寬厚的石壁。參天大樹圍繞着偏殿與走道，茂密的枝葉遮蔽了上空，只傾瀉下了繁星似的晨光。石壁每隔五步挖有一眼壁龕，裏面放着盞盞油燈，二人一前一後走過，衣袖帶起的風，吹得燈火跳動不止。
殿前守衛，遠見閣主走來，急忙拉開柵欄，躬身施禮。
二人從守衛身前走過，步入偏殿，殿內是一方淺淺的池水，深度只沒過人的腳踝。中央地臺的四角各蹲有一隻石蟾，涓涓細流正從其口中，源源不斷地淌下。不等閣主先動，唐紫扶着門框，一屁股坐在了門檻上，手腳利落地脫去了鞋襪。
挽好褲腿後，她起身踩入水中，朝中心的地臺走去。
這裏的空氣潮溼，水面上籠着一層稀薄的水汽，身下的池水溫度頗高，剛踩進時甚至有些燙腳。涉水而行的過程，是留給丹師靜心凝神的時間，明白這點的人，會忍受住初始的不適，朝聖似的緩步前行。
只有初來乍到的菜鳥，纔會大驚小怪，驚慌失措地跑過這段路程。
更有甚者直接跳回岸上，咒罵不已。
唐紫神情肅穆，步履堅定地穿過水池，當她踏上地臺時，閣主依然停留在門口，負手而立。他只是遠遠地望着，沒有跟上，因爲就目前的狀況而言，唐紫還沒表現出讓他擔心的舉動。
“等苗頭不對，再出手也不遲，凡人的手腳再快，能快過我的靈元？”
閣主他毫不擔心，氣定神閒地守着。