倘若惑山獨立軍的全滅是因爲抵抗外敵而全軍覆沒，江烈還不至於爲他們感到過於感傷。就像阮雷死在了象湄軍的手中，江烈固然悲傷，也感到可惜，但打心底是認爲阮雷的犧牲是光榮的。
然而，惑山獨立軍自從接受招安後，還從來沒有跟外來的敵人交過手，最終全軍覆沒卻是源於朝廷禁軍的討伐。
一想到此，江烈的心底就是一片冰寒。
既不是壽終正寢，也不是戰死沙場，是所有軍人共同的遺憾。
就這樣，天天懷着悲痛的心情，江烈就在不知不覺之間度過了昇凡四年，來到了昇凡五年。
抗象援虯戰爭結束後，江烈在神獅城過了第一次年。這次過年雖然熱鬧非凡，喜慶洋洋，但江烈並沒有感覺到太多的快樂，因爲他無時無刻都不在惦記着慘死的惑山獨立軍——他們死得實在是太冤了。
且說昇凡五年的初春，這日一早，江烈正準備去獅炎軍駐地看看，剛走出大門，就見一個衣衫襤褸的、蓬頭垢面的人筆直地站在江府大門外的臺階之下。
此人一身污穢，渾身都是叫花子的打扮，也無法出其是男是女。
江烈只當此人是要飯的，便走下臺階，從兜裏掏出了兩張紙幣，遞到了那人面前。
“烈少，這個叫花子好像是衝着你來的，就爲了來找你的。”馬伕牽着騏墨，道，“我剛牽馬出來的時候，他就問我這裏是不是江烈家。我說是，他就一直杵在那兒，一言不發。”
江烈疑惑地打量了一下眼前的叫花子，問道：“敢問閣下是哪位？來找江某所爲何事？”
只見那叫花子啜泣兩聲，緩緩地撥開了遮住半張臉的發臭的腌臢的長髮，又用手沾了沾眼角的淚水，把整張臉抹了一通，淚如泉涌道：“江將軍！是我啊！”
江烈瞪大了雙眼，滿心都是說不盡的難以置信。眼前的此人雖然活脫脫像一個叫花子，但展現出廬山真面目後，江烈便一眼認出，此人不是別人，正是惑山獨立軍右將軍——原惑山紅星寨六當家——牡丹子！
“牡丹？！”江烈冷靜下來，道，“把騏墨牽回馬廄。牡丹，你隨我進來。”
江烈將牡丹子引進了大門，讓她坐到了院子裏的一塊石凳上，自己則坐到了旁邊的另一塊石凳上。
“你是活人？還是鬼魂？”江烈坐下後又揉了揉雙眼，反覆確認眼前此人就只能是牡丹子，但惑山獨立軍應該是被獅翼軍全殲了，牡丹子怎麼可能打扮成叫花子出現在神獅城？莫非獅翼軍傳來的戰報是假消息？
牡丹子怔住片刻，方纔沉重地開口：“我是活人，是惑山……僅存的……唯一的活人……”
江烈心頭一涼，又問道：“我得到的消息是……獅翼軍把惑山獨立軍給全滅了……你……你是自己逃出來的嗎？”
牡丹子哽咽道：“他們……他們卑鄙無恥……他們去的時候，口口聲聲說要把鯉跡的難民接去合適的地方，所以……所以就讓他們上山了……但是……但是……他們趁我們都沒有防備，就……就突然動了殺手……半天的工夫，就……就殺光了惑山獨立軍……只留下了……留下了我……還有……一羣女將……”
江烈大概料得到具體的情況，但沒有插嘴，讓牡丹子繼續說。
牡丹子續道：“那是獅翼軍的一個將軍……我們都不知道他姓什麼……叫什麼……只知道……他謊稱把我們全殲了，其實……把年輕漂亮的女將都關了起來……青葉子……和綠葉子……她們……她們爲了自己的清白……爲了……不屈服於他們……她們就……她們就……用死來保全自己的貞潔……”
“那你……”江烈顫顫巍巍地問道，“你是怎麼逃出來的？又是怎麼從惑山……跑來神獅城的？”
“那個將軍……說要睡我……我的鴛鴦劍都被繳了……我沒有兵刃，靠赤手空拳……是打不過他的……我只好……只好假意屈服他……”牡丹子說着又失了聲，淚水加劇滴落，“我自幼習武，內力還是不弱的……也學過一些尋常人都學不來的招數……所以……我就……用力……夾傷了他的卵鳥……他一喫痛，就倒到了地上……我……我就馬上拿起了他的佩劍，用劍挾持了他……”
“然後呢？”江烈顫聲問道。
牡丹子深吸一口氣，閉上了雙眼：“然後……我就一手抓着他，一手把他的劍架在他的脖子上……一步一步……下了山……沒人敢動我……怕我撕票……然後……我向他們要了一匹馬，就一路往南逃命……那個時候，已經只剩下我一個活人了……我想，能夠救我的……就只有江將軍了……所以我就一路跑，沒日沒夜地跑……把那匹馬跑死了……我身上沒有錢，我也不敢賣藝賺錢……我害怕……怕追兵……怕被追兵報復……我只好把自己打扮得儘量邋遢，儘可能像乞丐……當然了，這一路過來，我過的也確實是乞丐的日子……”
“對。昨天晚上，我終於趕到了神獅城……然後……我就沿途找人問路，問江烈江將軍住在哪兒……問着問着，纔在今天早上，問到了這兒……”牡丹子說着又徐徐睜開了雙眼。
“這樣吧，我先安排讓你洗個澡，換身乾淨的衣裳，再好生喫頓飽飯，喫飽喝足了，咱們再繼續探討。”江烈說着便要呼叫丫鬟。
“不！”牡丹子堅毅道，“我不是來做客的，我是要來報仇的。我來找你，就是相信你一定有辦法幫我找個那個獅翼軍的將軍。只要你幫我找到他，我親手殺了他，不會連累你的。”
江烈連忙勸道：“你報仇歸報仇，報仇也得喫飽飯纔有力氣。你既然找到我家來了，我看你這一身邋里邋遢的，我難受，我必須讓你換身乾淨的衣裳，然後讓你好好地喫頓飯。好不好，聽話，不然我不幫你報仇。”
千勸萬勸，江烈才終於勸說成功，然後讓吟風聽雨去伺候牡丹子洗澡，又差遣邀月摘星去購置幾身新衣裳，再吩咐安嬤嬤煮一頓佳餚。
江烈獨自坐在餐廳裏等待。
“聽說家裏來了客人？”袁南兒走進餐廳，問道。
江烈點了點頭：“算是客人。是惑山獨立軍的牡丹子。”
袁南兒登時蹙起了眉頭：“你不是說惑山獨立軍被全殲了嗎？”
於是江烈將牡丹子講述的前因後果又複述了一番。
作爲女性，對於女性的悲慘遭遇往往擁有強烈的共情能力，袁南兒立馬怒火中燒：“豈有此理！神獅軍團的將軍怎麼可以這樣欺人太甚！濫用職權，發泄個人慾望！流氓！怎麼會有這種人！他死一百遍都不夠！我也支持殺了他報仇！”
此時的袁南兒已經失去了理智，滿腔都是怒火。
江烈心知肚明，不能跟冒着怒火的袁南兒講道理，只能順着她，照着她的想法，否則她只會愈發生氣，然後一發而不可收拾。
所以江烈便點了點頭：“對！必須報仇！此仇不報非君子！這種鳥人就不配待在神獅軍團，也不能殺了他就了事，這樣太便宜他了！必須把他凌遲處死！讓他去受獅刑！讓他生不如死，死不如生！要生不能，要死不成！”
“對！必須揪出他，把他碎屍萬段！”袁南兒義憤填膺道。
江烈起身抱住了袁南兒，柔聲道：“你們女人最懂女人，等牡丹子出來，你得好好跟她交流交流，幫她開導開導心情，讓她的心情儘量恢復點，至少不要一直哭個不停。”
袁南兒依偎在江烈懷中輕輕點了點頭：“嗯嗯，我會的，我會幫助她的。”
隨後，牡丹子在幾位丫鬟的帶領下來到了餐廳。只見她換上了一身樸素而不失光彩的綢緞錦裙，綁上了幾條整齊對稱的麻花辮，渾身光鮮亮麗，散發着濃郁的牡丹般的清香。
牡丹子見到袁南兒，便僵硬地微微一笑：“這位姐姐應該就是江將軍最愛的南兒了吧？”
之所以是僵硬地微笑，不是因爲牡丹子不想以微笑示人，而是心情沉重悲痛，着實難以真正地舒展開笑容。
袁南兒則還以微笑：“我就是袁南兒，是江烈的夫人。”
牡丹子立即面不改色地抱拳道：“久仰南兒姐姐大名，百聞不如一見，牡丹今日終於見到了南兒姐姐本尊，南兒姐姐果然就像天仙一樣漂亮！”
見到袁南兒本人，牡丹子的激動之情溢於言表，她也不管自己跟袁南兒究竟誰算姐姐而誰算妹妹，只是激動地一直稱呼袁南兒爲南兒姐姐。
至於袁南兒，只顧在內心竊喜，她可不知道江烈在惑山的時候向牡丹子講自己的故事，不知道她在牡丹子內心之中的形象是如何的勝過天仙，賽過聖女。
江烈忙道：“好了好了，先別講那些客套話了。既然洗過澡了，換過衣裳了，那就趕緊坐下喫飯吧！人是鐵，飯是鋼，一頓不喫餓得慌！無論有什麼事情，就是天塌下來了，也得先把肚子給填飽了！無論如何，都是得喫飽了纔有力氣幹活！安嬤嬤，上菜！”