“狄瓊一直對五年前的戰敗懷恨在心，這五年雖然都按時朝貢，可其狼子野心，不得不防。”蕭沉韞眼底有着憂國憂民的鬱色。
“王爺是懷疑……”蘇南枝大着膽子推斷，“狄瓊在佈局，企圖再挑戰事，捲土重來，與大慶開戰？”
蕭沉韞點頭，面上一派肅然：“先查邊境官員，是否有人與狄瓊暗中勾結。所以本王此行，是隱去身份，祕密前來北部的。”
“原來如此……”蘇南枝恍然大悟，“難爲王爺既要查案，又要陪我。王爺專心查案便好，我此行帶了暗衛鄒虎等人，命他們一行人喬裝成沿路的商販，你不必管我。”
“若狄瓊存了捲土重來的開戰心思，又與邊境官員暗中勾結，若真的交戰，只怕敵軍長驅直入，直搗京城，後果不堪設想。”蘇南枝就着春茶，喫着桂花糕，兀自分析道，“王爺打算怎麼查？怎麼揪出與狄瓊勾結的官員？”
“本王已命祁焦總督莫北川，暗中清查兩州城池官員的財目。一年內突然暴富者，入賬異常者，順藤摸瓜，查收入來源是否與北狄有關。其次，暗中查探祁焦兩州官員，看是否有與北狄來往者。”
“原來王爺早就在布一局大棋？”蘇南枝詫異，暗暗讚歎蕭沉韞心思縝密，絕非常人能比。
“局已經無聲無息設下，在祁焦兩州撒了一張大網，只看哪些官員會被捕入其中。”
蕭沉韞負手在窗前，遠眺焦洲省城的戈壁灘。只有仔細看，才能發覺他平靜的眼眸裏，暗藏着比利劍更鋒利的目光。
就在二人說話間，偌大的驛站裏傳來說話聲。
“聽聞女王已然下榻驛站，本官奉命，代表祁焦兩州特來恭迎女王！”中氣十足的祁焦總督莫北川，捋着黑白參半的鬍鬚，大笑着道，“禮部官員在何處？”
蘇南枝與蕭沉韞對視一眼，出去後關好房門走下樓，朗聲迴應：“下官禮部蘇參議，拜見總督大人！”
莫北川眼底劃過一絲詫異，沒想到是蘇南枝。
二人齊齊對視一眼，沉默半瞬後，莫北川裝作不認識她，以初次見面的口吻講道：“原是南枝郡主啊，滿朝文武只你一個女官，若你是老朽孫女，也算光宗耀祖了！”
“久仰總督威名，今日一見，實乃後輩之幸。”蘇南枝恭敬地作揖結束。
陶轅這才諂媚又小心翼翼地站在蘇南枝身側，許是覺得離她太近，又敬避鬼神般後退了幾步，特意和蘇南枝拉開好長一段距離，才討好莫北川道：“下官見過總督大人！還請您移步正堂，女王陛下在那兒。”
莫北川似笑非笑地拍了拍陶轅肩膀：“引路。本官這邊去見女王。”
莫北川會見狄瓊，兩個人從骨子裏都鄙夷對方。
只不過照例，莫北川得招待好女王。
故而一頓飯，兩人喫的虛以爲蛇。
狄瓊在心裏暗罵老東西，莫北川則暗罵這個不懷好意的老妖婆。
“哎呀，久仰女王風采，女王威儀不減當年啊！”莫北川樂呵呵地舉杯。
“總督大人仍然健在，實乃驚喜，祝長壽無疆。”狄瓊目光冰冷，笑裏三分敷衍，七分鋒利，淺抿了口清酒。
莫北川眼底藏着凌厲，笑面虎似的樂呵呵。眼前又浮現出五年前北狄大慶的大戰。
那年，他隨王爺征戰沙場，可謂是殺的一衆北狄窩囊廢片甲不留呢。
一頓酒席吃了不到三刻，狄瓊便藉口“乏了”爲由，草草結束。
仇敵見面，不甚愉快。
莫北川一張久經沙場的臉，染上酒後的酡紅，走出驛站時遇見蘇南枝，環顧四周無尾巴，忽然上前兩步，低頭慈祥地神祕笑問：“南枝郡主，斗膽問一句，攝政王在何處？”
原來他不知道蕭沉韞來了焦洲省城？
蘇南枝面上不起波浪，笑容明|慧：“王爺下落，豈是臣女能知曉的？”
“這樣嗎？”
莫北川神祕一笑，雙手負在腰後，轉身走上走樓，左顧右盼後，從袖中抽出一封密信塞進了蘇南枝住的那件客棧，隨後大喇喇地走到櫃檯面前：“掌櫃的，給我來二兩紫蘇酒！你們這兒的紫蘇酒最爲好喝！令人喝之難忘啊！”
“好嘞，小的這就去給總督大人打酒！”
酒壺雙手遞去那一瞬間，莫北川神不知鬼不覺交換了一張紙條。
掌櫃弧度微乎其微地頷首。
莫北川扔了木塞，仰頭咕嚕嚕喝了一口烈酒，帶着部將離開驛站。
蘇南枝回到房間時，蕭沉韞正拆開密信，拿出一張純白的紙。
那紙放在燈下炙烤半息，便顯出密密麻麻的小字。
見是密信，蘇南枝便轉過身去，背對着蕭沉韞，故意不看。
哪想蕭沉韞卻絲毫不避諱蘇南枝，那雙星眸像浸過冰水的墨玉，修長指尖夾着密信，解開琉璃燈罩，放於火苗紙上，信紙頃刻化爲灰燼。
“莫總督信中寫到，他在女王住所搜到一張焦洲邊境的軍事佈防圖。”蕭沉韞寒眸布了層冷霜，語氣如懸崖凜冽寒風，“邊境確實出了叛徒。”
“莫總督？這封密信是莫總督給王爺的？”
“嗯？怎麼了？”
原來，莫北川知道蕭沉韞居住在此處，所以……