至於其本質，也並不很複雜：爲達成鞏固邊防，發展當地經濟，安置邊防人員的目的，而組建一種半軍事化組織和社會經濟體系。
說的更直白些，便是屯墾戍邊、寓兵於民，平時搞生產，戰時能打仗。
實際上，這種‘屯耕戍邊’的原始版本，在原本的歷史上，也曾屢屢被封建帝王推行。
如歷史上的漢文一朝，《尚書》博士晁錯便曾上表請求‘徙民實邊’，用一部分罪犯、奴婢和招募的農民戍邊屯田；
到了漢武帝時期，名將趙充國也曾向漢武帝建議開展屯田；漢武帝也採納了他的建議，調發大批戍卒屯田西域。
但相較於改良版的生產建設兵團，這種原始版本的‘屯田’，目的卻非常簡單：爲減少後勤補給的難度，讓前線部隊就地生產、耕作，以求在軍糧方面達成自給自足。
換而言之，這個時代的屯耕，基本都是‘生產兵團’，而非‘建設兵團’。
至於歷史上，漢文、漢武祖孫二人爲什麼只施行這種‘生產兵團’制，而不順帶上‘建設兵團’制，其原因，也不外乎兩點。
其一：時代的侷限性；
其二：生產工具的缺失，以及超低的性價比。
——生產建設兵團的本質，是將‘生產建設’和‘邊防’這兩個毫無關聯的職責，相加於同一個羣體、組織所得的產物；
但在歷史上的漢文、漢武時期，這種堅固邊防和發展的組織羣體，卻並不具備後世新時代那般的超高性價比。
漢文帝時期，北方邊牆雖然也屬於漢室版圖之內，具有一定程度上的建設必要性，但國家財政收入的缺失，卻使得當時的漢室根本不能兼顧‘建設’和‘邊防’；
而在二者的抉擇之中，相較於成效緩慢，且相對不那麼急迫的‘建設’，顯然是連年遭受北蠻搶掠的‘邊防’問題，更需要迫切得到解決。
而在漢武帝一朝，經過文、景兩代君王的勵精圖治，漢室雖然大幅改善了國家財政狀況，但屯耕的目的地，也從漢室北方邊牆，變成了與漢室隔着一整個河西走廊的西域。
如果單從‘有沒有能力辦到’的角度去看，武帝時期的漢室要想在西域設置合生產、建設、邊防三位一體的生產建設兵團，顯然並不存在太大的難度。
但在這個問題上，漢武一朝的朝臣百官，卻考慮到了一個非常關鍵的因素。
——性價比。
屯耕，是爲了邊防；生產，是爲了讓邊防部隊自給軍糧；建設，則是爲了將當地，營造成華夏‘自古以來神聖不可分割的一部分’。
所以如果是在漢室版圖核心部分，這種結合生產、建設、邊防爲一體的屯耕方式，倒還能說具有不錯的性價比；
但在西域，在那樣一塊遠離漢室核心版圖數千上萬裏的‘飛地’，去砸鍋賣鐵搞建設，顯然就沒有那麼高的性價比，以及必要性了。
當然，如果漢武一朝，漢室徹底佔據了西域，將西域正式納入了漢室版圖，那在徹底擁有這塊土地之後，搞建設倒也無可厚非；
當然，除了歷史上文帝朝的‘搞不起’，和武帝朝的‘沒必要’，還有一個重要的原因，使得生產建設兵團這種先進的體制，並沒有出現在華夏大地。
時代的侷限性。
無論是文帝朝的文官晁錯，還是武帝朝的名將趙充國，其上奏請求屯耕的目的，都並不是從國家、從經濟建設的角度去看待問題，而是單純的從軍事角度，想要爲當時的漢室解決燃眉之急。
——文帝一朝，‘休養生息’依舊被奉爲國家大政，但邊牆的連年不穩，卻讓漢室無法將全部注意力，集中在漢室內部的與民更始之上；
所以晁錯提出徙民實邊，只是爲了鞏固邊防，順帶讓邊防部隊自給自足，不要破壞其他地區的國力積攢速度。
至於武帝一朝，雖然在衛青、霍去病之後，漢室取得了極大的對外戰略優勢，但二人之後的漢家將帥，卻出現了明顯的人才斷檔。
無論是貳師將軍李廣利，還是被司馬太史奉爲‘國士無雙’的李陵，都並沒能從衛、霍二人的手中，接過漢室軍方的大旗。
最主要的是：相比起衛、霍二人‘打到哪喫到哪’，非但不用太多後勤保障，反而還能撈數十上百萬牛羊牧畜回來的‘持家有道’‘一本萬利’所不同，漢室在這二人之後的對外戰略目標，幾乎都變成了拿糧食砸、用人命堆。
對外戰事連年不利，國內又怨聲載道，府庫壓力巨大，便是武帝，也曾一度萌生出‘見好就收’，等下一個衛、霍出世，再圖謀北方戰略的打算。
但趙充國爲首的一干將領，顯然並不願意放棄當時，漢室已經取得的巨大戰略優勢，以及觸手可得的建功立業的機會；
所以，趙充國請求屯邊，也就應運而生。
——趙充國說：陛下，已經打到這個份兒上了，不能就這麼作罷呀！
武帝說：我也不想作罷，但你們這些年一點成績都沒有，朝堂卻還要源源不斷的給你們送糧食，府庫遭不住呀？
趙充國不死心，便說：既然這樣，陛下何不在西域屯耕，讓前線將士自己種糧自己喫？
不用給前線發糧食了，府庫，不就沒那麼大壓力了嗎？
就這樣，礙於國內輿論和府庫壓力，又不願就此放棄的武帝劉徹‘從善如流’，接納了趙充國的建議，正式開始在西域屯耕。
但屯耕歸屯耕，生產歸生產，‘建設西域’的預想，卻並沒有出現在任何人的腦海當中。
或者說：漢室當時對西域的掌控力度，以及國內愈發抗拒戰爭的輿論，遠不足以支撐漢室‘建設西域’。
再後來，貳師將軍李廣利也步‘國士’李陵後塵，判漢投胡，武帝劉徹萬念俱灰，晚年一封輪臺罪己詔，算是將崩潰邊緣的劉漢社稷強行拉回，卻也宣告了漢室‘西域戰略’的全面失敗。
而相較於歷史上的文帝屯耕北牆，以及武帝屯耕西域，如今在劉盈領導下的漢室，卻有幾個極爲重要的優勢。
首先，自然是劉盈的存在，讓一切‘時代侷限性’，都失去了在漢室影響華夏民族的可能。