“大父。”
聽聞身後，傳來一聲滿是稚氣的呼喚，張病己不由稍停下腳步。
纔剛回過身，就見一個身高不足四尺的矮小身影，一下扎進張病己身上。
看着自家幼孫昂起頭，鼻子下還掛着一流鼻涕，張病己面容頓時一暖，呵笑着蹲下身。
手掌稍顫抖着替幼孫拭去鼻涕，張病己便滿是慈愛摸了摸小娃的腦袋。
“可是累了？餓了？”
“還是渴了？”
領頭人停下來，張家寨的百姓們自也是紛紛停下腳步，將抗在肩上的糧袋放下，也好稍歇息片刻。
卻見張未央聞祖父張病己之言，只有些不好意思的低下頭，用手背又蹭了蹭鼻涕，才扭過頭去，擡手指向身後的直道。
擡起頭，順着張未央的手臂望去，張病己也不由緩緩直起身，望向那隊規模龐大的人馬。
就張病己所見，在那隊人馬最開頭，便是數十位孔武有力，眉宇稍顯兇狠的家丁護衛開道！
而後，便是一大一小兩輛車。
小的那輛，由四匹顏色各異，且略顯瘦弱的老馬拉着，走在前；大的那輛，則由四頭已被切去角的牛挽着，跟在後。
第一眼看上去，便是這一輛馬車、一輛牛車，以及數十位護衛。
再仔細一看，就見約兩裏開外，跟着一隊數百人的兵卒陣列，遠遠吊在後頭！
“馬？！”
稍有些驚詫的一聲呢喃，張病己的面容之上，便稍帶上了些許鄭重。
——在如今的關中，馬匹，絕對算是稀罕物！
坊間傳聞，就連當朝丞相酇侯蕭何，在上朝的時候，都得坐牛車上朝！
更何況四馬挽車，這可是諸侯王才能享有的待遇！
“莫非，是哪位宗親諸侯入朝？”
正思慮間，劉盈便已小跑上前到人羣外，朝張病己遠遠一拱手。
“小子，謹拜老丈！”
見此，張家寨的老弱、婦孺不由紛紛擡起頭，望向那眉清目秀，衣衫正解，舉止甚至帶着些貴族氣息的少年。
片刻之後，便是張家寨的村民們悄然讓到直道兩側，使得劉盈和張病己之間，空出了一條約丈寬的通道，
便見張病己面帶疑慮的上前，稍帶試探的一拱手：“敢請問······”
不等張病己雙手抱拳，劉盈便已跳將上前，趕忙上前自手臂扶起張病己，眉宇間，立時便涌上一抹恭順。
“老丈萬莫如此，小子年不及冠，實不敢當如此大禮······”
說着，劉盈不忘稍挪步至張病己身側，全然一副晚輩子侄侍奉家中長者的模樣。
見劉盈這番作態，張病己又回想起了前些時日，從長安一帶傳出的風聞。
“太子仁厚，待老者如侍親長······”
暗自思慮着，張病己便面帶遲疑的側過頭，望向劉盈的目光中，稍帶上了些許審視。
卻見劉盈面上滿是微笑的一點頭，手仍扶在張病己的大臂之上，昂起頭，望向已跟上來的呂釋之。
“還請舅父將車馬拉來。”
言罷，劉盈便再度笑着側過頭，溫言悅色的望向張病己。
“老者已受杖，當已年過古稀，怎還能辛勞於遠途？”
看着劉盈滿是溫善的笑容，張病己百般思慮，終還是緩緩點點頭，任由手臂被劉盈扶着，走向了那輛馬車的方向······
·
不片刻，原本緩行在直道上的張家寨百姓，便和劉盈、呂釋之一行合爲一隊，共行在了直道之上。
張氏宗長張病己，自是被劉盈恭敬的請上了自己的馬車，劉盈卻並未上車，只跟在車廂左側，不時同端坐於車內，稍待拘謹掀開窗簾的張病己說着什麼。
身後，呂釋之的牛車之上，也已被三兩位年近花甲，鼻息明顯有些粗重的老者所佔。
同劉盈一樣，徒步行走在自家牛車旁，看着劉盈同張病己二人交談着，不時傳出歡快的輕笑聲，呂釋之不由暗自點了點頭。
“雖尚年弱，然尤知敬老之道······”
“嘿！”
“還是沒變啊······”
如是想着，呂釋之便面帶歡愉的低下頭，享受起了這難能可貴的閒暇時光。
倒是在隊伍最前方，老少二人一坐於車內，一行於車外，交談不甚歡愉。
“久聞太子寬厚、仁善，也不知此傳聞······”
聽着張病己面帶試探的詢問，劉盈只低頭一笑，權當是默認。
“小子不過生於天家，稍得父皇仁義愛民、恩濟天下之姿而已。”
感受着劉盈語調中，那抹如沐春風般的親切和隨和，張病己氣質中，那抹不怒自威的強勢，轉瞬間便散去大半。
正思慮着該如何開口，又見劉盈溫笑着側仰過頭。?
“老者年過古稀，當於家中頤養天年，享兒孫繞膝之福纔是？”
說着，劉盈不忘稍回過頭，看了看跟在身後的那百十來位老弱婦孺。
“今秋收已畢，老者怎還攜鄉中老弱，負行囊、糧米出行？”
“老丈此行，又欲往何處？”
說到這裏，劉盈面容之上，便悄然涌上一抹擔憂。
“可是今歲秋收，田畝得糧不豐，乃使老者有何困頓？”
聽聞劉盈此言，張病己不由稍擡起頭，待看見劉盈眉宇間，那抹若隱若現的焦急和憂慮，終是在心中微點了點頭。
“終歸是陛下之血脈啊······”
“心窩子裏頭，還是記掛吾等黔首！”
如是想着，張病己望向劉盈的目光，不由又更溫和了些。
“殿······”
試探着一開口，見劉盈面色稍一滯，僵笑着看了看身後，張病己思慮片刻，終也只好笑着點點頭。
“公子？”
見劉盈不置可否的稍一點頭，張病己便調整了一下坐姿，眉宇間，也稍帶上了些許哀愁。
“雖不至公子所言之地，然今歲秋收，確得糧甚少啊······”
說着，張病己不由嘆息着又一搖頭。
“漢五年，老朽自軍中傷退，歸農於渭北，得陛下賜以不更之爵，二百畝之良田。”
“當歲，老朽家中二百畝田，得粟米七百餘石！”
“老朽孫輩男十一，皆因此得以飽食足一歲餘，今皆年不過十二、三，卻身六尺餘長！”
“然往數歲，田間所得之糧，便愈發稀寡·······”
說到這裏，張病己神情中，不由涌上了些許哀傷。
“先是漢八年，關中稍旱，田畝多無水以灌溉，畝得糧不足二石！”
“及去歲，雖無旱，然老朽所在之張家寨，遠鄭國渠者甚；待水流至張家寨，已然所剩無多······”
“今歲，老朽不得已，只得驅鄉中青壯，負桶往渭水，然亦不過杯水車薪；張家寨農三百七十餘戶，田近四萬畝，得糧只不足六萬石······”
“此糧六萬石，去其農稅四千石，再售於糧商巨賈；待明歲，售糧所得之錢，恐只得糧不足三萬石······”
說着說着，張病己望向劉盈的目光中，竟已泛起了點滴淚光。
“須知張家寨民三百七十四戶，足二千六百餘口啊······”
“糧米三萬石，分而食之，人不過十石餘；縱以粗糧、糟糠摻而食之半飽，亦不過八、九月之用·····”
“餘三五月，恐便是孩童厲泣，道盡無人，家家戶戶飢臥於榻，不敢出門稍行··········”
聽着張病己的描述，縱是對關中糧食減產、百姓食不果腹有所預料，劉盈也只覺得心中，響起一聲被石錘狠狠砸下的悶響。
——三萬石糧食，兩千六百多人喫，夠不夠？
劉盈心裏非常清楚：如今漢室，對‘是否食不果腹’的判定標準，便是人均月食米糧二石！
按這個標準算，但凡一個成年的百姓，無論男女，只要其一年的糧食攝入量沒有達到二十四石，便都可以在地方官府的報告中，被稱作‘食不果腹之貧民家’1······
而張病己口中，張家寨的百姓，每人每年平均所攝入的糧米，很可能就是十石多一點。
這意味着：如果只吃純粟，每噸都喫飽，那張家寨百姓辛苦勞作一年所得，卻只夠喫百年！
只片刻之間，劉盈心中，便涌起一陣莫名莊嚴的使命感。
——鄭國渠，必須修好！
——明年，最晚後年，一定要讓關中百姓，擺脫這種‘種地一年，糧食不夠喫一年’的窘境！
劉盈正沉思的功夫，張病己也是面帶愧疚的回過頭，摸了摸趴在懷中，亦悄然睡去的那顆小腦袋。
張病己的幼孫張未央，今年才八歲，看上去，卻仍瘦弱的像個四五歲的幼兒。
看着張未央那明顯凸起的鎖骨，以及隱隱有些凹陷的臉頰，張病己只慘然眨了眨眼，卻根本不敢擡起手，去擦眼角的淚水。
只片刻之間，在劉盈一行車馬的最前端，無論是張病己所在的車廂內，亦或是劉盈所在的車廂外，氣氛，都無比的壓抑起來。
如此不知過了多久，終還是張病己稍待哽咽的一聲輕語，打破了這陣沉浸······