爲了應對北方的東\/突厥，以及作戰任務，大隋王朝根據幷州的地形形貌，將幷州劃成南北兩大“戰區”——系舟山以南的太原等郡爲幷州後勤重地；而系舟山以北的定襄和馬邑、雁門、樓煩四郡，則是劃爲定襄道總管府。
定襄道總管是楊玄感，而楊廣爲了讓他方便行事、不受地方文官掣肘，還任命他爲定襄郡太守、總管。
楊玄感十分孝順、不善外交博弈之道，再加上母親和妻子的強勢，一直給人很懦弱、很窩囊、很無主見的感覺。在他擔任禮部尚書之時，更是把大隋外交搞得一塌糊塗、亂七八糟，導致每個人都大爲惋惜，說楊家虎父犬子、楊素後繼無人，甚至就連他本人也陷入了嚴重的自我懷疑之中。
可是楊玄感離開中樞，擺脫了家族和母親、妻子的束縛之後，卻是如魚得水、如有神助一般，煥發出耀眼的光彩。他在短短的時間之內，愣是將貧瘠落後、戰亂不斷的並北四郡治理得井井有條，讓人瞠目結舌、無法挑剔。
經過一段時間的積累和沉澱，楊玄感變得越來越有主見、越來越自信了。他爲了更好、更及時的應對阿史那三兄弟的內戰，以及東\/突厥戰局變化，便上疏朝廷，將定襄道總管府從馬邑郡善陽縣搬到北方的定襄大利縣。
定襄郡位於陰山以南；山之北則是廣袤無垠的草原，由於此郡是邊塞，且又地廣人稀，故而全郡只有一個大利縣。楊玄感走訪全郡、詳查地形，於是又在郡內的戰略要地設下武川、白道、金河、卓資、原陽五個軍鎮。
東\/突厥近來內戰頻頻，楊玄感率領一萬精銳進駐白道軍鎮，此鎮的東北部是白道南隘的武川鎮、西北部是金河軍鎮。從這裏往西，則是雍州北部的榆林郡。他駐軍於此，便是打算與榆林太守兼總管張長遜守望相助、連成一片，一同守禦北方大地；以免突厥“亂兵”南下，破壞大隋北地的民生。
然而率軍抵達白道軍鎮，楊玄感才知道張長遜先行一步，他已經率領六千精銳向西北進軍，與五原太守兼總管劉大俱囤兵於大青山和狼山的隘口，一起威懾西北方的突厥南部汗庭。
聞得此訊，楊玄感卻是沒有感到一絲意外，畢竟張長遜也是出了名的鎮邊名將，若是東\/突厥發生大戰的時候，不作絲毫反應，那他便是嚴重的失職。
安頓好軍隊，楊玄感在軍鎮幢主趙懷義的引領之下，和定襄道檢校副總管段達、長史唐儉、副將元務本和唐禕等人一同來到軍鎮官署。
一行人來不及喫上一口飯，便打開地圖，商議軍情。
眼見楊玄感對着地圖久久不語，段達目光看向楊玄感，沉聲問道：“總管，張太守離開了榆林郡，合兵一處的設想已然成空。我們究竟是北上、佔領白道要道，還是與張、劉二人匯合？”
楊玄感默然半晌，搖頭道：“我們哪兒都不去，就在白道鎮養精蓄銳、休養生息。”
段達乃是北周朔州刺史段嚴之子，早在前朝便是楊堅親兵統領之一，大隋建國後，因功遷爲車騎將軍，高智慧等人在南方謀反作亂之際，段達率領一萬州兵鄉勇，平定了兩個郡的亂兵，後來又打敗了汪文進幾支精銳，因功加任開府。楊廣繼位後，加封段達爲遷左翊衛將軍，然而他跟着宇文述在關中軍改之時，惹來了震驚全國的叛亂。
段達看到楊玄感沒有出兵的打算，頓時就着急了。他未免白跑一趟，便拱手一禮，沉聲向楊玄感施加壓力：“總管，東\/突厥戰亂連連，始畢可汗無力南望。我要提醒總管——一旦我們坐山觀虎鬥、錯失北上的良機，聖人定然會很不滿，到時候，誰來承擔聖人的雷霆之怒？”
楊玄感呵呵一笑。大家共事這麼久，他焉能不知對方的心思？
目光看了“憤憤不平”的段達一眼，淡淡地說道：“段副總管，我也不甘心、也想立下不世功勳。可朝廷的策略是除強扶弱、以夷制夷，我大隋只需坐觀其鬥即可。如果我們貿然入局，引起阿史那三兄弟摒棄前嫌、共同抗隋，我們即便佔了南部汗庭，那也是不僅無功、反而有大過。”
停頓了一下，又說道：“張太守之所以沒有與我們通氣、之所以僅僅佔領至關重要的關隘，顯然也是考慮到這些、顯然也只是想要禦敵於國門之外。”
長史唐儉聽了此話，亦是附和道：“總管言之極是，我們只需堅守門戶，不許亂兵南方便是大功一件……”
“總管還不說話，哪輪到你說話了？”段達怫然不悅，粗暴的打斷了唐儉，繼續遊說楊玄感：“總管，處羅可汗乃是我大隋持扶起來的弱者，此時他岌岌可危，若是被始畢可汗殲滅，我們如何向聖人交待？”
“砰”的一聲響，楊玄感一巴掌拍在桌面上，目光冰冷的盯着段達：“你不過是檢校副總管罷了，無論是品級還是實職，都不如唐長史高。你此刻藐視上司、無禮打斷上司，竟然還有臉說出等話，你不覺得很可笑是你自己嗎？”
段達頓時張口結舌、面紅耳赤。
楊玄感瞪了他一眼，又向唐儉示意道：“唐長史，說說你的看法！”
唐儉是北齊左僕射唐邕之孫，他爽直豪邁、不循規矩，見楊玄感鎮住了自私自利、倚老賣老的段老狗， 心頭大是暢快。他應了一聲，拱手道：“總管，據說處羅可汗乃是得到衛王引薦，這才獲得朝廷支持。其西方是大湖區，南方是武威和張掖、敦煌，涼州名將輩出，不可能不關注東\/突厥這場內戰。一旦處羅可汗勢不可爲，定然向涼州求助。涼州就算不會直接出兵參戰，也會從休屠澤出兵，從南方牽制始畢可汗的兵力。”
“爲今之計，我等應當向朝廷稟報突厥戰況、派遣偵騎打探突厥的戰況，並且與獨孤刺史、張太守、劉太守、涼州保持聯絡。”
“總管，末將贊成唐長史的建議，不過我們自身也要做好萬全準備，以免被驟然變化的局勢打個措手不及。”元務本聞言附和。這位關隴貴族元氏子弟，一直和弘農楊氏的楊玄感不親近，然而元氏家族的處境遠不如當初，目前的戰事又關係到大隋戰略，倒也不至於惡意擡槓。
“元將軍所言極是！”楊玄感深以爲然的點了點頭，他取出了三支令箭，交給了擔任親兵統領的弟弟楊萬頃：“立刻讓大利縣縣丞劉政會將糧草輜重運往武川鎮，以備不時之需；令馬邑總管王智辯率領境內的郡兵、府兵進駐大利縣，以做我軍後援；令雁門太守呂玉派郡丞陳孝意進駐西陘關（雁門關）。”
“除此以外，以我的名義以八百里加急的方式、將突厥大戰的消息，分別傳給朝廷、獨孤刺史、張太守、劉太守、休屠澤守將，請各支邊軍保持密切聯繫，以便共同應當變故”
“末將遵命！”楊萬頃行了禮，接令前去。