剛把客人迎來此處品茗敘話的楊集坐在亭中主位之上，兩旁是作陪的蕭穎、裴淑英、張出塵、柳絮。而客位分別坐着樂平公主、宇文娥英、李敏、南陽公主、宇文士及。
此時亭外園中的桂花、月季、蘭花開得正豔，隨風送來的陣陣花香，沁人心脾。
「金剛奴，此番征戰還順吧？」樂平公主楊麗華目光看向楊集，心頭感慨不勝；楊集以前在她心目中就是一個金玉其外敗絮其中的廢物，然而僅僅只是幾年功夫，卻是成了大隋王朝無堅不摧的軍神、百官之首的尚書令，其久經沙場、久居上位所蘊養出來威嚴氣度，讓她也有一種不敢直面的心季感。
「順，非常的順！」楊集目光從李敏身上落在楊麗華臉上，如果不出意料，楊麗華這次應當是爲李敏而來，他微笑着道：「打仗其實就是國力的較量，我大隋方方面面都超過高句麗，當他們面對大隋的時候，在心理上，便處於弱勢地位，打起仗來，畏手畏腳的。而我背靠強大的大隋，可以放開手腳。簡而言之，就是仗勢欺人，沒有絲毫技巧可言。」
「軍國大事，我一介婦人也不懂，不過你凱旋歸來，足以說明你指揮得當。」正如楊集所料，楊麗華的確是爲女婿李敏而來。
當初楊麗華要是聽取楊集建議，讓李敏在涼州州牧府當一任民曹，不但可以積累充足的從政經驗和資歷，而且還能從吐谷渾戰役中分享到一定功勞。
可是她不忍心女兒和女婿分居兩地，死活不聽楊集的良言相告，雖然楊集和楊廣都說宇文娥英也能去張掖居住，但問題是她自己又捨不得和女兒分開了，於是讓楊廣把李敏調加京城。
楊廣聽楊集說李敏在尹吾做得相當不錯，便讓他擔任衛尉卿，然而李敏本人卻又不聽楊麗華的勸告，自己上了宇文述的賊船；當宇文述軍改失敗以後，深入參與的李敏也被楊廣一擼到底，至今沒有一官半職。
楊麗華後悔已是來不及，她便打算請楊集幫忙，重新給李敏安排一個職務，她之所沒有直接求楊廣，主要還是因爲她求了楊廣太多次，現在已經沒臉去求楊廣了。只是她同樣拒絕過楊集的良言，此時也不好直接開口，便微笑着說道：「這次回來，想必也要休整幾天。我改天做個東，咱們幾房幾家去龍門山聚聚，同時讓香山寺大師爲歿於王事的將校士卒做場法事，你看如何？」
「估計是去不成了！聖人只給我三天時間；可這三天，我也閒不了。」楊集提起几上的茶壺，拿自己面前的茶杯斟了一杯，同時在開動腦子，思索推拒之言；過了半晌，這纔拿起茶杯喝了一口，嘆息着說道：「幽州軍、冀州軍沒有入朝，順道回了駐地，而涼州軍是西北之軍，便跟來了洛陽。可涼州軍畢竟是外來的地方軍，且涼州許多戰略要地兵力空虛，着實是不不宜久駐中樞。接下來三天，我要慰勞涼州軍將士、安排涼州軍返程事宜。」
楊麗華多少還是懂一些軍政大事的，她也知道楊集這不是託詞，而是朝廷確實有這項軍規，涼州軍如果久留中樞不歸，各種流言蜚語必將沸騰起來，這對楊集可不是好事。
楊集見她終於進入了正題，不緊不慢的說道：「阿姐，樹生雖然是你女婿，可他是個已過而立之年的人了，比我和賢籀、楊演、楊師道、楊知亮、楊知運、宇文協、宇文皛等人都要大。如今賢籀在青州表現出色，連續兩年
被巡官評爲上上等；而楊演和楊師道在戰場之上，縱橫馳騁，無一敗績，即便是最小的宇文皛，那也是面對數萬敵軍而色不變。回過頭來再看樹生再在，着實是沒法看。」
看到李敏滿臉慚愧的低下頭，楊集嘆了一口氣，又向臉色陰晴不定的楊麗華說道：「我不是說樹生能力不行、才幹平庸，實際上，樹生在尹吾做得相當好、相當出色，這也是爲我何打算讓他當民曹的原因所在。所以問題的根本，還是出在阿姐身上。」
「阿姐，兒孫自有兒孫福，你能夠護得了他一時，卻護不了他一世，如果他在宦海無所進用，又沒有應對暴風雨的能力和經驗，日後便是人家眼中的待宰的肥羊，甚至連安生立命都難。阿姐你放手吧！讓他自己去闖、讓他爲自己的人生做主。他現在犯錯，還有你照看，你百年以後，他要是再犯錯，誰照看？」
此言一出，楊麗華臉色變了變。
宇文娥英心頭同樣涌起一股濃濃的擔憂之情，外祖父楊堅在世之時，他們是一人得道、雞犬升天。而母親楊麗華作爲北周皇太后，敢用看待女幹臣的目光看待自己的父親，凡是她看得上眼的、她都要，而且必須要到手；楊堅有愧於心，也儘量滿足她的無度索求。
然而大隋皇帝早已不是楊堅，可母親還是像對待外祖父那般，以長姐的身份時不時拿捏皇帝舅舅，一旦母親百年以後，她真擔心皇帝舅舅有朝一日會遷怒於他們夫婦。
楊麗華遲疑片刻，說道：「我若百年，將來還不是還有你們這些舅舅？你們能不照應着？」
「皇族雖說同氣連枝，但是各系各支、各家各戶心頭也有個親疏遠近，各有自己的子女要管、要照看，哪裏管得了其他門戶那麼多？比如說我，我現在有三個兒子，以後就是三房，而阿穎、如眉、阿英她們如果又生三個兒子，那就是六房了，我以後連自己的家事都管之不及，如何管得了樹生？」楊集很喜歡楊麗華這種「靠己不如靠人」、「以親情綁架他人」的作風，如果李敏是自己的兒子、女婿，他雖然也會給他創造機會，但絕對不是這般一味偏袒呵護。
楊麗華明顯聽不慣楊集這話，開口說道：「怎麼就管不得了？」
楊集也懶得與她廢話了，他看了下首的宇文士及一眼，向楊麗華沉聲說道：「因爲娥英是前朝皇帝之女，她的子孫有前朝血脈。我記得仁壽二年有次朝會議及五禮之時，就有人說娥英逾禮，然後再以娥英的出身說事，最終導致樹生失去了一切職務。此事，以前有，以後也會有。」
說着，楊集又道：「若是以後再有人以此作文章、設計陷害，且樹生和娥英又沒有破解之道、難圓其說。你說誰能管、誰敢管？」