中殿英武殿的一座軒敞、雅緻的廳堂裏，已然擺起了家宴；一家人因爲有着楊昊、楊明、楊昌三個小寶貝在，自是其樂融融、歡聲笑語不停。
飯後，楊集便逗兒子玩。
楊集這次征戰用時不長，三個孩子與他沒有絲毫生分，只是父子分別了幾個月，這麼驟然重逢，楊集發現三個兒子都長高了很多、壯實了很多。
同一天出生的老大楊昊、老二楊明年紀大，也比較頑皮，他們已經不怎麼讓人抱了，快樂的在廳堂裏你追我趕、到處亂跑。楊集便逮住最小的楊昌抱，這個小傢伙和他的哥哥一樣，長得虎頭虎腦的，可他也是在楊集懷裏不安分的扭來扭去，想要掙脫父親的懷抱，去找自己的哥哥玩耍。
聽着孩子們的笑鬧聲，楊集深有感觸的說道：「有時候真是羨慕這些小傢伙，他們開心就笑，不開心就哭。」
獨孤敏愛憐的看着兩個滾作一團的孫兒，說道：「這纔是孩子嘛！哪像你小時候呀，不哭也不鬧，像個小大人一樣，一點都不好玩。」
「阿孃，我和別的孩子不一樣。」楊集把老三控制在懷裏，臉貼着臉，楊昌被鬍子扎到，「咯咯」的笑個不停，奮力用胖乎乎的小手推着父親的臉，楊集逗了一會兒，便把他放開，任三個孩子自己玩。
獨孤敏問道：「你怎麼就不一樣了？」
「我天賦異稟、生而知之。你讓我像其他小孩子一樣，着實是爲難死我了。」楊集解釋道。
「你還好意思說？」獨孤敏嫌棄的看了兒子一眼，冷哼道：「你要是天賦異稟、生而知之，爲什麼天天闖禍？爲什麼天天跑去打架？若非如此，我家和宮中哪有那麼多盆、搓衣板？」
【鑑於大環境如此，
楊集看到妻妾們都在豎着耳朵聽，頓時尷尬的說道：「阿孃，我好歹也是幾個孩子的爹了，你好歹得給我留點面子吧？」
獨孤敏毫不客氣的說道：「哪怕你是孩子的爺爺，那也是我兒子。再說了，我又沒有冤枉你。」
楊集頭大如鬥，說道：「您說得對，男孩子不打不乖，必須要打纔行，所以大興那些盆、搓衣板都留着當傳家寶，我覺得孩子們都需要這些。」
別看獨孤敏對兒子各種嫌棄，實際上，她比誰都高興、驕傲，聞言便說道：「孩子們可以無才，但絕對不能無德；過度的溺愛，那不愛，而是害。這些孩子得好生教育才行。」
說着，又隨口問道：「兒子，此戰過後，你接下來做什麼？」
「聖人的意思是讓我當個名符其實的尚書令，此外還要加封議事堂宰相，以便日後行事。」楊集也明白阿孃、妻妾都有些擔心自己功高震主，接着又說道：「安德王楊雄、左路僕射楊達威望素着，然二人皆已年邁，而皇族後輩要麼尚未成材，要麼有才而沒有令人折服的威望，故而聖人需要有個強而有力的人當旗幟。我比怯而自保的蔡王兄敢做敢爲、我比智勇雙全卻易怒的滕王兄冷靜女幹詐、我比不經風雨的道王弟經歷多，故而聖人讓我扛下皇族的大旗。不過重中之重卻是大隋王朝到了不進則退、不進則亡的關鍵時刻。」
「我
倆現在在茫茫大海之中同坐一條船，他不能沒有我，我也不能沒有他，一旦自己幹起來，全玩完！」
大隋王朝偉大的一個方面是創立各種前所未有、影響千年的制度；而悲哀之處，也是因爲創制而得罪了太多人、太多勢力。史上的楊廣也許就是因爲無路可走、無前例可鑑，再加上子嗣單薄、後繼無人，故而在迷茫和焦慮中瘋狂了。
現在的楊廣因爲有了更爲「激進」的楊集當鏡子、當「改革導師」、當指路明燈，導致他的目標明確、前路清晰，少走了很多彎路。但是他也因爲了解得透徹的緣故，膽子比史上「小」了、做事風格比史上穩健了。與此同時，楊廣因爲知曉太多而產生的危機感，也讓他清除內憂的心思遠比史上迫切。而無論如何，他都需要楊集來當他的指路明燈、改革舵手、「滅世神刃」。
對於楊集來說，楊廣的依賴、信賴就是最安全的保障，而他倆的關係，就是楊廣之前所說的「我們只能勇往直前、逆流而上，一退全完。」
也是因此，楊集一點都不擔心楊廣卸磨殺驢。但前提是他不能像何進那樣倒向敵人。
當然，他是不會倒的：一是他本身就不願倒，二是他知道自己哪怕是真的倒了，世家門閥也不要。
獨孤敏也明白此理，她之所以引入這個話題，主要還是因爲兒媳們缺乏閱歷、患得患失、誠惶誠恐，只有這等一一分辯，她們才徹底明白、徹底放心。
她看向越發穩重、老到的兒子，笑着說道：「聖人信重有加，你可要盡心一些，別老是推推拖拖的，這樣很是討人嫌。」
「阿孃但請放心，我心中很有分寸。」楊集笑着解釋道：「其實爭爭吵吵，乃是我和聖人私底下的相處方式，無傷大雅。」
停頓了一下，楊集又說道：「可是有一點，咱們家也要特別注意了！」
「哪一點？」獨孤敏的目光終於從「疊羅漢」般的三孫兒移開，注視在兒子臉上。
「我們家的家將、家丁、莊丁、店鋪傭人等等等等！」楊集說道：「蘇相之事，我也聽說了一些。蘇相失去權力，一方面是他的貪婪之念太大，竟想當天下文人之師，這無疑犯了聖人的禁忌；另一方面，是他的黨羽平時的欺壓良善、不識時務。兩者疊加起來，令聖人厭惡他。簡而言之，這就是堅固的堡壘從內部被攻破。」
「派系如此，家亦然！比如說樂平公主，她以前就是管理不當、自命清高，這才使她那些管事、掌櫃侵佔公主府錢財、中飽私囊，並且打她旗號做盡壞事，令百姓對她深惡痛絕。」
說到這裏，看了衆人一眼，點評道：「樂平公主那些下屬以往也未必沒有好的，然而人心易變，再加上主人常年不管財貨、賬目，時間久了，難免就會生出貪婪之心，如果她沒有把一切委託一人、注重互相監督。公主府也不至於變成當初那個樣子。」