楊集此時正在接見從襄武縣趕來的渭州州級官員，他身穿繡着金雲紋紫色王袍、腰間玉帶流光溢彩，淡漠的目光從一干渭州官員面前掃過，也不說話。
衆人紛紛謙卑的低下頭顱，刺史崔師上前一步，抱拳行禮道：“卑職參見衛王。”
“崔刺史免禮。”楊集目光冷冷的看了崔師一眼，心中沒有絲毫親近之意。
自他從張川那裏瞭解到渭州的官場環境，就對這些不作爲的渭州官員沒有一絲好感。
在本朝的地方官制之中，最高級別是大總管府和尚書省行臺，首席長官分別是大總管和行臺尚書令；兩者之下的州級行政單位，設立刺史、長史、司馬、錄事參軍事、參軍事、六曹。一州之下的各縣設縣令、縣丞、主簿、縣尉、錄事、佐史等等。
一縣之下又是誰在管理地方百姓？那就是德高望重的地方耆老。
朝廷各個縣的規劃是四家爲一鄰，設鄰長一名；五鄰爲一保，設保長；五保爲一里，設里正；五里爲一鄉，設耆老。有些地方比較荒僻，則以一個村爲單位，一村之首稱之爲村正。
這麼看來，所謂的耆老其實就是後世的鄉長，是縣治下直接控制地方長官，雖然是不入品級的地方小吏，但卻與百姓的生活息息相關，在地方上權勢最重、威望最著。
耆老、里正、保長管理的範圍和人口都是鄉里鄉親的，他們幾乎都是民選出來的代表，有的人或許在地方上比較強勢，可是本鄉本土一旦受到“外敵”和土匪入侵，他們依然會代表百姓發出利益訴求，帶領鄉親與“外敵”、土匪博弈。
而渭州障縣原本是一個比較富庶的中縣，但近年來越演越烈的馬賊，使本縣人口銳減、民生凋敝。但是渭州這些州官只希望自己平平安安的做滿這一屆，便調離他處，根本沒有把地方百姓的死活放在心上。
正是由於州官的不作爲，本縣官員爲了保住城池和百姓，不得不暗中和馬賊們談判，給予他們一定錢財，以換取城池和百姓的平安，但是馬賊們都是養不肥的野狗，當百姓給他一錢的時候，他要十錢；給他十錢的時候，他又要百錢、千錢、萬錢……如此沒完沒了的壓榨，使土生土長耆老、里正、保長們忍無可忍、義憤填膺。
他們拿渭州州官沒辦法，又聽說楊集過境的消息，便紛紛跑來懇求楊集做主。在武山鎮到鄣縣的七十多里路上，楊集接見的地方耆老、里正、村正絡繹不絕。一個二個都長得面黃肌瘦、骨瘦如柴，甚至連京城的乞丐都比他們要強壯一些，那些乞丐都要比他們更像是地方小吏。
楊集一問，才知道他們除了向朝廷繳納賦稅之外，剩下的糧食大多數都獻給馬賊、保平安了。人人都喫不好穿不暖，勉強留下一條命，就已經是件非常幸運的事情了，又怎能強壯得起來嘛？
既然已經了知曉渭州邊地實際情況，如今面對的又是一些尸位素餐、肥頭大耳的酒囊飯袋，楊集又如何客氣得起來？又如何做得到笑臉相迎？他把鎧甲換成王袍，用意也是以親王身份與這些混蛋對話。如果是代表涼州大總管身份的鎧甲、戰旗，恐怕根本管不了、派不動這些人。他強行壓下心中的怒火，淡淡的說道：“坐吧！”
楊集看着渭州的長官們，揶揄的問道：“崔刺史、李長史、燕司馬日裏萬機，怎麼有空前來鄣縣？”
崔師尷尬一笑，拱手道：“回稟衛王，我聽人說，有人意圖在渭州對衛王不利，所以和李長史、燕司馬商量，將渭州境內的府兵和州兵都帶來了。”
“我多謝你了。”楊集沉聲說道：“其實我在幾天前就收到了這個消息。”
馬賊們想要在丘陵地區襲擊的目的幾乎可以確定了，但是楊集爲了避免在路上遭到伏擊，便聽從宋正本的建議：急調洮州州兵過來接應，同時讓房恭懿從臨洮縣、和政縣抽調數千名青壯名跟隨州兵，從而營造出一種聲勢浩大的聲勢，所以這些馬賊如果今晚再不強攻準備就緒的軍營，就沒有襲擊這支隊伍的機會了。
只要士兵的家眷和物資勝利抵達洮州，放開手腳的楊集，有的是陰損手段來收拾這些混蛋。
崔師微微鬆了口氣，說道：“也是巧合，卑職也收到義士飛刀示警了，這纔有此番準備，只要衛王一聲令下，渭州軍上下莫不遵從。”
楊集點了點頭，問道：“本王一路上聽到了不少傳言，大家都說渭州州官和馬賊融爲一體、不分你我，境內的軍隊白天是兵、晚上成賊，大家一起劫殺過往商旅、一起分配錢財。而你們這些州官是亂兵、土匪的幕後主使，同時也是最大的獲利者。甚至有人說，你們準備半路搶劫本王的隊伍，然後將罪名甩給党項羌。”
崔師頓時大喫一驚，起身道：“衛王聽誰說我們搶劫商旅了？我們不但沒有搶劫過一隊商旅，相反，只要有商旅有難，我們還盡力幫助，衛王切不可聽信謠言。”
“是嗎？”楊集不置可否，他注視着崔師半晌，說道：“元刺史恐怕是誤會崔刺史了，在秦州的時候，他不僅派兵全程護送本王，還一再提醒我，要小心渭州軍扮成馬賊襲擊本王的隊伍。”?
崔師等人眼中盡皆閃過憤怒、驚恐之色，如果楊集去朝廷告他們一賬，御史臺官員又來鄣縣一查，他們絕對要混蛋，
崔師向楊集躬身施禮道：“衛王，元善多次要求我們給元家商隊放行，任由他們自由商貿，我們擔心他們將禁物帶入渭州，便一直詳查，沒想到他竟然在衛王面前挑撥離間，實乃是小人行徑。”
他話音網落，帳外忽然傳來一陣急促的腳步聲，李大辯大步入內，拱手稟報道：“大總管，有緊急軍情。”
楊集淡淡的說道：“講！”
李大辯看了崔師等人一眼，只得說道：“斥候來報，約有兩萬大軍從鳥鼠山東南麓向鄣縣殺來，離鄣縣不足三十里。”
“這……”崔師面色慘白，結結巴巴的問道：“衛王，這是怎麼回事？”
楊集冷哼一聲，道：“這就是元善所說的、要襲擊本王的渭州軍了。”
崔師急得滿頭大汗，惶恐不安的說道：“可是卑職等人帶來的四千大士兵都在鄣縣城東北方。他們沒有得到我和燕司馬的命令，根本不敢擅自行動的。”
他忽然想到飛刀信上內容，大聲道：“這一定是元善栽贓給我們‘馬賊’。”