一直走到天黑，見後面無人追趕，卜元、方國渙二人這才鬆了一口氣，前尋了一座人口密集的大鎮，投了一家客棧安頓了下來。卜元對車伕道：“這位大叔，煩請你把馬喂飲了，就在車上守着睡吧，若有變故，可立即起程，到了地方一定加倍重謝。”那車伕應了一聲，自去了。
方國渙在客房內安頓好了曲良儀，那曲寧兒此時朝方國渙、卜元二人一跪，哭拜道：“多謝兩位大恩人，又救了我家主人一命，曲寧兒來世願做牛馬相報。”說完，啼泣不已。卜元上前扶起，搖了搖頭道：“你這孩子倒也懂事，可憐你家主人清醒時被人來算計，糊塗時還被人來算計，曲先生果是與衆不同的。”方國渙也感嘆道：“天下之大，無奇不有！若不親身經歷，簡直難以置信竟有移神換腦的怪事，善此術者當是一邪惡之人，無視他人死活的。”方國渙隨後向店家要了飯菜，與卜元守着曲良儀和曲寧兒一起用了，當晚也就同宿一房中，以防不測。
用過飯菜，店中的夥計自來收去了碗筷，又備了一壺茶水，道聲：“各位客官安歇。”帶上門自去了。卜元飲了一杯茶，憂慮道：“這幾日我們要小心了，那些賊人是不善之輩，當不甘罷手的。”方國渙道：“可惜小弟空負一身棋藝，半點幫不上卜大哥的忙，若不是卜大哥隨小弟同行，今日的後果是不敢想象的。”卜元道：“但有卜某在此，便是舍了性命，也不會讓賢弟和曲先生有何閃失的。”
方國渙嘆道：“可憐曲先生人棋兩廢，太監李無三還無下落，如今還不被人放過，要劫了腦汁去，想起來不禁令人後怕。”卜元道：“可恨那些有些特殊本事的奸邪之人，把自家本事不用在正地方，卻想盡刁鑽卑鄙的法子來害人，當不會有什麼好下場的。”方國渙道：“一波未平，另波又起，是如卜大哥所言，天下間當是沒有什麼太平世道可言的，日後路途上不知還有多少險惡等待我們，自要苦了卜大哥了。”
卜元道：“賢弟說哪裏話來，卜某自交了你這個兄弟，最是心滿意足。想那個太監還會走鬼棋害人的，日後還要賢弟在棋上反制他的，這纔是真正的大事。”方國渙感慨道：“世事如棋，世有不平事，棋上也有不平事，待護送曲先生平安返鄉，我再於天下間尋訪那李無三，儘量阻止他以棋殺人。”卜元道：“沒想到這棋上的無形殺鬥，比那刀光劍影的血肉拼搏還要驚險可怕，棋之雅藝尚且如此，天下間可就無什麼好玩的東西了，那太監真的能在棋上闖出大禍來嗎？”
方國渙道：“不錯，倘若不及時制止他，當今天下棋上的衆多高手名家便要遭他鬼棋之害，天下棋風就有可能因此一蹶不振。高手盡失，後世棋家便無法領略到那種棋趣互生、棋風相染的奇妙棋境，棋道從此便失去了大道之性，而被視作閒時遣興的小術了。若生此棋難，令人談棋色變，當能禍延幾百年的雅正棋風，元氣難復了。”卜元聞之訝道：“依賢弟所言，果是嚴重得很，那太監當留他不得，沒想到棋上還有這番大天地！”
方國渙又道：“日後機緣得遇，要請到一名神醫來醫好曲先生，讓他重振天下棋風。”卜元慨然道：“賢弟與曲先生萍水相逢，卻在棋上這般敬他、助他，實在令人佩服得沒話說。”方國渙道：“不管怎樣，曲先生畢竟曾爲本朝的國手狀元，振天下一時之棋風，如那林公公所言，曲先生有能下和半成鬼棋的棋力，這已經是一個奇蹟了。”
這時，但聽得兩個客棧中的夥計，大概是忙完了活計後，坐在門口對側的樓梯上閒聊。一人道：“劉二，聽說了沒有？前些日子，有人在東山腳下的湖裏，發現了一具奇怪的屍體。”另一人道：“什麼事情不是我劉二比你麻三知道得多？那具屍體還是我家鄰居張四爺打柴經過時，發現後報的官，據說那具屍體是賀家莊的賀雨巖先生。”“什麼？是賀雨巖先生？”那麻三驚訝道，“可是那位人稱‘神算子’的賀雨巖？”劉二道：“不是他是誰？聽說幾個月前就失了蹤，前些日子下了場大雨，山水衝入湖中，才把他的屍體衝漂上來，看來早已被人害了。”
麻三道：“真是可惜，這位賀先生據說天生神算，十幾位常年的賬房先生，手持算盤，都算不過他一人。那些讓人看了頭暈的數字賬目，經賀先生掃過一眼，像是早已知曉結果一般，張口便出，再經別人費了力氣算完一對照，絲毫不差的，有如鬼神相助。縣裏那些做大買賣、大生意的富戶人家，每個月給他五十兩銀子的高價薪水，請他去掌管賬目，做賬房先生，他都不情願去的。如今卻死了，看來是平日太傲，樹敵太多，讓仇家給害了。”
劉二道：“說你這個人對事情一知半解，你麻三還不服，你可知那賀雨巖的屍體被人發現時成什麼樣子？”麻三道：“是具無頭屍。”劉二道：“說你笨，果然笨得出奇，也不知你爹孃怎麼會生出你這個笨蛋來。如果是具無頭屍，何以被人識出是那賀雨巖？”那麻三被劉二數落了一通，自有些惱了道：“我又沒親眼所見，他姓賀的成什麼樣子關我屁事。”
麻三發了一陣脾氣，卻又耐不住好奇心，便對劉二道：“行了，行了，算你比我見識多，又聰明，那賀先生的屍體可是被人截了四肢去，單剩一個腦袋和身子？”劉二得意道：“說你笨，你還真……”顯是見了麻三又有惱怒的意思，那劉二忙道：“好了好了，實話告訴你吧，那‘神算子’賀雨巖什麼也不缺，單是在頭頂開了個碗大的洞，腦蓋被掀掉了，裏面的腦子不知被什麼人掏了去，僅剩了個空殼。”“咦？”那麻三驚得幾乎從樓梯上滑了下去。房間內的方國渙、卜元二人聽到這裏，心中俱是一震，大爲驚駭，互望了一眼，不由得走到門旁側耳細聽。