卜元這時道：“到了後來，是不是那太監在棋上走不過曲先生，耍起賴來，對曲先生吹了口氣，施了妖法邪術，唸了什麼惑人的咒語？”曲寧兒搖頭道：“不是的，李公公除了走棋子，沒有任何舉動。”方國渙道：“後來呢？”“後來……”曲寧兒這時呈出一種茫然之色道，“後來，主人就全力施展棋藝，似乎走得很艱難，不知怎麼，主人的臉色越來越古怪，似乎很驚異的樣子。要知道，主人走棋，從來都是神態自如，不動聲色的，就是遇上了極厲害的對手也是這樣。當年在淮陰老家，主人曾和一位來訪的道士，一盤棋走了兩天兩夜，最後走成了平手，主人還是談笑自如，令那道士歎服而去。”
卜元一旁道：“到了最後，是不是那個姓於的護衛，見那太監要輸棋了，便玩起詭計來，走到曲先生身後，趁曲先生不注意，正在下棋的當時，伸手點了曲先生的一處瘋穴，以至後來的御醫們都查不出是何力所致？”曲寧兒搖頭道：“不是這樣的，那位於大人對我家主人很是恭敬，並且始終站在李公公的身後，沒有任何舉動。”卜元有些急了，道：“這樣也不是，那樣也不是，這就怪了。你說說，最後到底是怎麼回事？”
曲寧兒道：“後來，主人的神情越發地古怪，驚恐地盯着棋盤，像是那上面有什麼東西嚇着了他一般，好半天才應落一子，這是以前從來沒有過的。那李公公似乎走得也很喫力，對主人說幾句恭維的話，主人都不曾理會，似呆了一般。”方國渙聽到這裏，想起昔日鐵五說過，智善和尚與李無三對局時也曾有相似情形，擡頭和卜元、劉興互望了望，各自納罕。
曲寧兒這時又道：“棋局好像並沒有走完，李公公便把自家的那些黑棋子收起，並伸手拂亂了棋局，起身告辭。主人這時很怪，沒有起身相送，仍自坐在那裏不動。那位於大人對主人說了幾句告別的話，見主人不應，便問李公公是怎麼回事。李公公竟然說我家主人在棋上已經輸了，心中難受，自家正在委屈呢！當時於大人很驚訝，說李公公既已勝了我家主人，可稱天下第一了。李公公這時怪笑了兩聲，說豈止是天下第一，還要天下獨一。”“天下獨一？”方國渙聞之一怔，隨即問道，“後來又怎樣了？”
曲寧兒道：“後來，李公公和於大人就走了，棋院中的幾位棋學士大人，知道我家主人與李公公走了一盤棋，都紛紛跑來問勝負如何，見主人坐在那裏並不理會他們，討了個沒趣，也就去了。我當時要服侍主人寬衣安寢，主人卻還是坐在棋桌旁不動，嘴裏好像嘟囔了幾句什麼，沒有辦法，我便坐在一旁候了，送茶於主人喫，主人也不理我。時間久了，我便不知不覺、迷迷糊糊地自家睡着了，突然間……”曲寧兒說到這裏，滿臉忽呈驚恐之色，又自有些哽咽道：“突然間，我被主人的一聲喊叫驚醒，睜眼一看，好嚇人，主人亂髮披散，衣衫不整，在房間內走來跳去，哭笑無常，從此便瘋了。”曲寧兒說完，又嗚嗚地哭了起來。
方國渙這時嘆道：“看來智善大師、曲良儀先生果真是在李無三所走的這種鬼棋上出的事，沒想到世間真有這種殺人棋術。”卜元道：“莫不是那太監在棋子上做了什麼手腳？”劉興道：“不可能的，昔日李無三在棋上挫敗衆多高手，以致令他們有了‘絕棋’之念，用的都是普通棋子，當與棋具上無關的。”
方國渙這時取了二十兩銀子遞於曲寧兒，道：“這些銀子小兄弟且拿去零用了，對曲先生的日後安排，我們再想辦法。”曲寧兒感激萬分，哭着拜謝了。
方國渙、卜元、劉興三人隨後出了客棧，見適才的一名夥計正坐在門口曬太陽，方國渙便上前與了那夥計五兩銀子，道：“煩請小二哥看護好曲先生，不要讓他亂跑生出事來，對他主僕二人，飲食上多看顧一些，勿要屈了他們。”那夥計自是高興的連連應諾，拍着胸脯道：“公子但請放心，曲先生在這裏的一切自有我照應了，保管無事，沒了人，找我算賬。”方國渙聞之，這才放心地與卜元、劉興二人去了。客棧中的其他幾名夥計，見同伴意外地得了五兩銀子的賞錢，眼紅得要死，都在後悔自家怎麼不坐在門口，竟讓別人討了便宜去。
方國渙、卜元、劉興三人回到百溪棋館時，劉百溪探聽消息還沒有回來，劉嶽、劉興等棋館弟子便陪着方國渙、卜元在廳上飲茶。衆棋館弟子皆知方國渙是棋上的高手，自不肯放過此機會，取了幾份由高手走出的有所爭議的棋譜，又擺設了幾盤古人遺下的死活殘局，自向方國渙請教了。
方國渙飲着茶，揮手間數子，把幾盤殘局都走活了，又把那些有爭議的棋譜，寥寥數語，講解得明明白白。劉興、劉嶽等百溪棋館的衆弟子，見方國渙這種揮灑自如的神態，各自驚異不已，愕然地互相望了望，意思是：比咱們師父厲害！皆爲敬服。
卜元一旁見方國渙隨意擺佈了幾枚棋子，便把棋館的衆弟子教導得服服帖帖，恭敬之極，心中大是高興，索性跑到前面廳堂上，坐在後邊聽棋館的弟子給那些小棋童們上的棋課。偶見有幾個小孩回頭朝他咧嘴笑，卜元臉一紅，向那些棋童們扮了個鬼臉，不好意思地走開了。
傍晚時分，劉百溪才探聽消息回來，坐下飲了口茶後，便對方國渙道：“劉某今日打聽了幾位宮裏相識的公公，都說國手太監李無三先前自殘身體甘做太監一事，有些讓人不解外，倒也沒有什麼不尋常的舉動。不過有一段時間，閉門謝客，好像在研究一些什麼棋譜。掌管後宮事務的曹公公對我說，有好一陣子，李無三經常往大內御書庫去。”