苦元大師道：“這是一副‘羅漢棋子’，是棋中上品。”法無一旁道：“看來方小施主的運氣不錯，能持羅漢棋子對弈者，都是些棋上的高人，一般棋家沾不得手的。”方國渙聞之，暗訝不已。
方國渙一日之內，連遇兩位棋上高手，此時自是不敢再走以開子天元的佈局之法了，但於右下星位點落一子，苦元大師隨手而應，各在全局布以大勢。待雙方互走至第十八手棋時，方國渙不由喫一驚，雖然雙方佈列棋盤上的棋子稀疏，但白棋寥寥數子，將全局的棋勢都佔了，自家黑棋無論怎樣佈列，始終罩在白棋的棋勢之內，無法展開。方國渙驚異之餘，知道對方是真正的棋上高人，也自不失冷靜，思慮了片刻，將手中最後一枚棋子佈下。
苦元大師此時暗訝道：“這孩子果非尋常，與老僧十子之內能走出這般棋勢者，世間少見。”心中不由一喜，尤感欣慰，也自布落了最後一子。方國渙再看時，大是驚訝，雙方雖然各弈對了十子，但白方棋勢一統全局，幾無破綻可尋，而自家黑方棋勢卻已呈出兩處虧象來。
方國渙一驚之下，忙起身拜道：“大師是棋上的真正高人，晚輩今日有幸得遇，還請賜教。”苦元大師點了點頭，起身相扶道：“小施主天資聰慧，手法高妙，雖暫不能稱絕天下，卻是老衲平生中所遇棋上最有天分的一個，沒想到苦尋了幾十年，今日終於在你身上找到了棋上的靈氣。”說話間，苦元大師竟有些激動。方國渙聞之，一時不得其解。法無和尚一旁高興道：“恭喜師父，苦尋了多年，今日終於如願以償。”法無接着對一臉茫然的方國渙笑道：“小施主不是想去天元寺拜師學棋嗎，師父便是天元寺的住持。”方國渙聞之一驚，望着苦元大師，一時間百感交集，竟自呆了。苦元大師這時點了點頭，欣然道：“老衲時常雲遊天下，爲的是想找到一個像你這般有着棋根的孩子，天不枉人的苦心，讓你我在此相遇，實爲緣分。”
法無和尚這時拍了一下激動得有些不知所措的方國渙，笑道：“還不快拜見師父，等着做甚？”方國渙如夢方醒，忙驚喜萬分地俯身叩拜道：“弟子方國渙，拜見師父。”淚水自是奪眶而出。苦元大師高興地受了方國渙的拜師之禮，隨後扶了道：“爲師幾十年的心願，看來是要應在你身上了，今日收你爲徒，或是天意吧。”接着指了法無和尚道：“這是你的法無師兄，且拜見了。”方國渙忙上前施了一禮道：“多謝師兄引見，否則不知何時才能見到師父。”法無欣然道：“沒想到你被師父選中了，能有你這麼一位小師弟，實爲我的造化，也是天元寺的喜事。”
苦元大師隨後詢問了方國渙的身世，方國渙便把自己幼小從家中走失，流落江湖的遭遇說了一遍，苦元大師與法無聞之惻然。當說到楓林草堂的智善和尚時，苦元大師訝道：“多年前，天元寺確實來過一位法號叫智善的同門，因在寺中輸了盤棋後便走掉了，沒想到是他指引你來的，真是一位有心人，是一位真正的棋家！”法無這時纔講了豐臺城鐵龍寺棋擂的事，苦元大師聞之，驚異道：“這是一位世外的高人，此番出山，是欲以棋響世的。”法無道：“那李如川棋力高深，可與大師兄成對手，國渙師弟就是不誤開子天元，也很難勝他。只可惜此人棋道雖高，卻是一位心胸狹窄、性情陰險之人，不值得我等相交，若不是弟子救護得及時，國渙師弟可能就被他害了。”隨將經過講了一遍。
苦元大師這時又道：“就天下技藝而言，多爲有形之學，倘若精妙到極點，古有‘吹簫引金鳳，彈箏喚鬼神’之說，別生奇境。而圍棋一道尤妙，其中千變萬化，鬼神難測，自古便上列仙品，尊爲雅藝。”苦元大師接着鄭重道：“爲師少好棋道，勤於習練，自認有所成，一生中見過棋家高手無數，可惜連爲師在內，於棋上仍不出俗家攻守之勢，不能達任意之境，依舊拘於術內。”方國渙聞之，詫異道：“在弟子看來，師父的棋藝，已然天下無敵了，還有更高的棋道嗎？”苦元大師道：“棋道廣博，無有至其極者，雖能無敵於一時，也僅限於棋盤之上，而對那種真正棋境的感悟，至今無人能爲，是爲棋家的憾事。”
方國渙訝道：“師父，何爲真正的棋境？”苦元大師道：“棋道應心，別生妙境，互互奇感，中合萬物。棋與心合，至高無上，棋之境界，便是心之境界，二者合一，便是真正的棋境。”方國渙驚異道：“這種棋境當是在棋上的另一種感受，或是一種最高的修爲，不知如何才能達到？”苦元大師感嘆一聲道：“這便是爲師一生中苦求不解的難題，棋爲雅藝，本以明心開智，修養性情爲上，若執著於勝負輸贏則爲之下，然而世事如棋，亂於攻殺鬥守之中，人之神思又豈能脫離於此間？”
苦元大師接着又道：“雖然也有那些勝固欣然，敗也可喜之人，以棋道娛樂養身，每逢秋高氣爽，庭院落花之際，二人對坐，隨意一枰，自叫那些文人士大夫們心曠神怡，境感非常。就是山翁野叟，也能因棋引出幾絲雅氣來，這是世行的棋之小術。然有視棋爲大道者，懷大棋之風，自以紋枰論世事，以棋聲動天下。萬物一理，世事如棋，能以棋道貫通世道，以棋濟世，方是棋家大德爲。真正的棋境，非僅棋盤上的奇妙感受，而是能化合於棋之內外，應感於萬物，是爲化境，這雖然只是一種幻而不達境界，不過人之天賦稟性不同，也自有達到這種無上修爲的可能。”苦元大師的一番話，令方國渙似有所悟。