這一日，方國渙行至一處叫豐臺的大鎮，見天色將晚，便尋了一家客棧投宿。先把包裹於房間中放了，然後來到樓下，擇了張桌子要了飯菜，自家用了。臨桌有幾位客人不知在談論些什麼，興致頗高，方國渙開始沒有理會，偶聽得一人道：“那姓李的口氣未免太大，雖然設擂十餘天沒有遇上對手，不過是還沒有高人出來贏他罷了，以爲自己的棋道天下第一怎麼着？”方國渙聞之一怔，本對一個“棋”字敏感，便側耳細聽起來，此時聽得另一人道：“人家若沒有大本事，敢擺棋設擂嗎？此人或許是國手出山也未可知。”“擺棋設擂？”方國渙聞之，心中訝道：“有設擂比武的，沒聽說有設擂鬥棋的，此人設棋擂是何用意？”又聞一個道：“如今擂臺上放了一千兩銀子的彩金，十多天了，竟無人能取了去。城東的王秀才本是豐臺一地棋上的最高手，昨日竟然在擂臺的棋盤上，被那姓李的殺得一敗塗地，真應了那句‘滿盤通喫，不留一子’。”方國渙聞之，暗裏驚異道：“把有一定棋力的對手的棋子通盤圍喫掉，將是何等的高手？”方國渙自認自己此時都還沒有這個本事，因爲這幾乎是不可能的事。
棋家本性，方國渙耐不住好奇之心，便起身來到臨桌，拱手一禮道：“各位請了。”桌旁幾位說話的客人見是一名陌生的少年，便有一個應道：“小兄弟，有事嗎？”方國渙道：“適才聽各位在講一件事，在下覺得奇怪，不免想知道個究竟，故來打擾。”那人道：“看來小兄弟是過路的外鄉人，對本地出了這件奇事還不知曉，小兄弟想聽，給你講講就是了。我們這豐臺城內有一大戶人家，主人叫王恩。他有個哥哥叫王和，是在京城中做高官的，半個月前回鄉省親，在路上收了個棋師叫李如川，棋上本事高得出奇，有那國手剛出山的模樣。王和老爺爲了滿足他的興致，特在鐵龍寺擺棋設擂，讓李如川挑戰各方棋道高手，並設彩金一千兩銀子，一盤定輸贏，若有勝過李如川者，便可取了銀子走人。可惜十多天了，數名棋上好手，都是高興而來，敗興而去，無人是那李如川的對手。”另一人道：“這李如川棋上本事了得，常常是滿盤通喫，不留一子，實爲棋家大手段。因棋擂上無了對手，昨日放出風來，說是在棋盤上但能存有餘子佔據一塊實地者，賞銀五十兩，若佔百子之地者，賞五百兩，已不按勝負論了，口氣雖然大些，也是想引出一個棋上對手來。”方國渙聞之，驚訝不已，謝過那幾位客人，自回房歇了。天元寺未至，先遇上此等高手，方國渙心中已有了明日去應那棋擂之意，也是對手難逢，着實興奮了一夜。
第二天一早，方國渙便離了客棧，一路打聽奔鐵龍寺而來。因那棋擂影響很大，自有許多人如趕廟會般向鐵龍寺彙集去，方國渙隨了看熱鬧的人流進了寺內。此時，鐵龍寺大雄寶殿前面的場地上，已是人山人海，連寺院的牆壁上都攀滿了人，設的雖是棋擂，卻比那比武打擂的場面還要熱鬧。在大殿正門前用木樁搭了一座一米多高的平臺，上鋪紅毯，正中放了一張高腳棋桌，旁置兩罐棋子。在平臺右側擺了一排竹椅，一張桌子上有用紅布遮着的彩金。十步開外，三面用矮欄杆圍了，十幾名粗壯的家丁站着護了，也自有些氣勢，設的雖爲棋擂，實是一棋場而已。方國渙好不容易從人羣的縫隙中喫力地擠到了前面，暫觀其變，伺機現身應棋。
時間不大，由大雄寶殿內走出一行人來，爲首一青衣人，五旬開外，瘦面黃須，臉色陰沉，給人一種不適的感覺。旁邊的是一位大腹便便似官員的胖子，還有幾位當地的有臉面的人物。那青衣人徑直走到棋桌旁坐了，此人正是擺棋設擂的李如川。那位胖子叫王和，官至禮部侍郎，在由京城回鄉探親的路上，偶見李如川與人鬥棋，戰無不勝，每每殺得對手大敗而去。王和自知當今萬曆皇帝好棋，李如川棋高無敵，日後在京城中必有大用，便以重金禮聘。那李如川性情陰沉古怪，目中無人，起初並不理會王和，後見其是位京官，也就隨了來。此時，王和由幾位地方官員陪着，穿了便服坐在一旁的竹椅上觀棋。王和見那李如川雖然孤傲冷漠，自視國手出山，有稱天下第一的意思，棋上還真是厲害，不遇對手，霸氣凌人，知道自己無意中請到的這位高人棋師，日後必會令自己官運亨通，飛黃騰達，每想到這裏，那王和心中便自歡喜。
這時，那盧文義見李如川旁若無人地坐了，並不理會自己，顯是受了冷落，自有些惱道：“擺棋設擂，當今天下棋上的三大高手名家都不敢爲的，而先生大名，未曾聽說過，胡亂生出此舉來，是要譁衆取寵嗎？”李如川望了盧文義一眼，冷冷地道：“廢話少說，閣下若有本事，棋上來講。”一雙陰冷的三角眼中忽地暴射出幾點寒氣。那盧文義見了，心中一凜，已是有了怯意，便拱了拱手道：“在下荊州盧文義，前來向先生討教。”李如川冷冷地道：“既有本事上臺應棋，執黑先行便是。”那盧文義自被李如川這種陰冷凌人的氣勢給鎮住，不再提讓先三子的事，自恃有幾成棋力，欲挫敗對方，於是運子佈局，先手而應。李如川沉穩應對，一盤棋便已走上。臺下此時鴉雀無聲，靜息而觀，大多人都是來看這種不熱鬧的熱鬧，都想知道那一千兩銀子的彩金，最終能被何方高人奪了去。