她對美貌最初的認知，就是來自於小娘，印象中小娘即便受冷，可從來沒有疏忽過儀態，後來心如死灰，但人卻不似槁木，精美的繡裙是不願穿着了，可清麗出塵，仍然風情獨具。芳期那時就想，她一看小娘就心生歡喜，想和小娘親近如同生來就有的宿願一般，爲什麼父親卻厭煩小娘，從不肯正眼相看？
經一個半時辰，到了田原村陌，芳期剛下馬車，還沒看清門楣的牌匾，竟就聽見一陣歡聲笑語。
烏漆大門半敞，門內墾出的是幾方菜地，就有胡瓜架做了面天然的影壁，黃花間於碧葉，碧葉裏又垂着瓜實，那笑談，正是從瓜架子後傳出來。
門裏倚着個打盹的小僮，夢周公夢得專心致志，怕早忘了看門的職責，這鄉間住着的多爲農人，鄉民淳樸，應當不生盜竊的事，所以看門的小僮也就放寬了心。
芳期攔着了覃攽喚醒門僮。
菜地間，瓜架邊，有一條碎石路可供通行，芳期就沿着這路往裏走，十餘步，她就看見了小娘。
裏頭是用葡萄架搭起了的行廊，行廊裏做着十好幾個婦人，看衣着都是普通的農婦，有納鞋底的，有剝蓮子的，也有膝上坐着孩童閒談趣話的，小娘也在做針線，似繡一把扇面，挨着小娘坐的是個三十開外的婦人，梳包髻，半舊的青布襦，繫着腰上黃，帶着金葉片的耳飾，看上去家境應當相對寬裕，她正調侃小娘：“娘子花樣子畫得好，但針線女紅卻配不上這麼精美的花樣，我手把手的教，結果這針法還是錯了。”
芳期見小娘微微一笑，仍專心致志在繡扇面。
原來小娘也不擅長針鑿女紅啊。
只聽一個抱着孩童閒坐的婦人驚奇道：“呀！這是哪家的小娘子，生得可真水靈，但瞅着卻面生，應當不是左近的人，難道是去天鐘山消暑，結果卻走迷了道？”
蘇小娘才擡眼看過來，手裏的針就停住了。
自己的女兒，自然一眼就認出來。
她連忙起身，迎上前，又還強忍着心裏翻騰的情緒，但五年不見，質問的話卻到底不曾說出口。
芳期也忍着情緒，禮見，問小娘安康。
於是婦人們都知道了芳期和蘇小娘是母女，她們都不見外，一口一聲贊着相邸千金果然貴氣，禮儀學得好，又讓芳期喫蜜餞，說起鄉間的日常，芳期才知道了原來這五年，她的小娘常教左近人家的女兒認字寫字，還有撫琴做詩，那梳着包髻的婦人，嫁人前是繡莊的僱工，生的女兒卻因小娘調教，有幸選進了一戶士族做琴僮，賺的工錢比繡莊強多了，村婦們都對小娘心懷感激，所以才常來陪小娘閒話笑談。
芳期看得出小娘比在相邸時，日子過得順心多了。
所以五年過去，容顏仍然不見一分憔悴，雖說是日常的飲食遠遠不及在相邸時豐盛美味，身體不見清減，氣色更勝從前。
芳期就覺得心裏所有的鬱悒都消散了，她非常慶幸小娘五年前做出的選擇。
晚間，芳期下廚，母女二人有生以來的第一回，同桌而食。
“三娘爲何來這裏？”蘇氏終於把話問了出口。
“我壞了二姐的姻緣。”芳期神色卻不驚慌：“是翁翁的囑令，但大夫人當然會把我當作罪魁禍首。小娘，不管小娘是否繼續疏遠我，大夫人對我的忌恨都不會消減一分。”
蘇氏看着芳期，良久才長嘆一聲。
“這麼多年的努力付之東流，我相信要不是你自有打算，不會這般魯莽行事。”
“有小娘在，我不怕大夫人的刁難，我心裏有很多疑問……”
“我知道你心裏的疑問，事到如今，我也沒有再瞞着你的必要，阿期應當聽過樊樓吧？”
“開封樊樓，蜚聲大衛，雖此時應當盛況不再，但南遷至臨安的都人，無一不懷念樊樓曾經的繁華，視樊樓爲曾經繁華的都城代表見證，我當然是聽過的。”
“我本是樊樓伎人，擅琴唱，能寫詩詞，舊名號爲妙音仙，都人應當皆有聽聞。衛國與遼國並非一直爲敵對，曾經有段時間兩國爲友盟，約定互不開戰，遼國太子使衛，曾光顧樊樓，與我結識，所以開封城破，帝君宗室被擄，遼人不曾爲難我，對我甚至於極其禮遇，遼太子更是力邀我往上京。”
說起舊事，蘇氏的眼底多少浮出幾分悵然：“我答應了，爲的不是苟且偷安，爲的是想勸諫遼人善待我衛國君帝、帝姬以及宗室皇親，前往上京的一路之上，遼人幾欲奸/辱后妃、帝姬，甚至對衛國太后都常常呵斥打罵，令其拾薪生火，令其替遼將沐足，那時除我之外，尚有你的父親不懼觸怒遼將惹殺身之禍，據理力爭要求遼人對衛國帝君及宗親以禮相待不可輕謾，我那時起，便對你的父親心生欽慕之情。”
“你的祖父曾經降遼，處心積慮才獲遼人信任，一度提拔爲遼國高官，雖然爲的是日後能得寬赦歸衛，不過因爲這段經歷極易被彈劾爲叛國求榮，甚至質疑爲遼國遣返的細作，所以關於遼國的經歷，自然是諱莫如深。”
芳期問：“翁翁對我比其他的孫女關注，應是因爲小娘的原因吧。”
蘇氏頷首：“你祖父能獲遼帝信任，有我幾分斡旋之功，後來遼帝答應赦一家滿門歸衛，更是因爲我說服了遼太子爲你祖父求情。”
難怪祖父對她青眼有加呢，自家小娘竟然是立下了這麼大的功勞！
芳期憤憤不平道：“阿爹不知道相邸而今的榮華富貴離不開小娘的出力麼，竟然還如此冷落小娘！”
“怨不得大郎君，該怪我一廂情願。”蘇氏長嘆一聲：“我曾委身遼太子，本不是完壁之身了，但我不知大郎君如此看重忠貞，我不知他並非心甘情願，而是因爲你祖父的逼令才納了我爲姬妾，後來我總算是知道了，也想過請離，但當時我已經身懷有孕，我可以寄身伎館，但我不能讓三娘你也隨我操持賤業。”
芳期實在有點鄙夷生父了。
小娘曾經是伎子又如何？要不是小娘，覃家滿門至今仍爲降臣，連歸衛都別想呢，忠貞，既是如此忠貞就該拒絕爲降虜啊，開封城破後，真正的忠臣可不乏以身殉國寧死不降的！父親身爲衛臣都不忠貞，先帝身爲君主居然都甘爲敵國俘虜，這些男人居然要求小娘一個女子忠貞，這些人還有臉稱自己是男子漢大丈夫？擺明是男子漢大豆腐。
“咱們不稀罕那些看不上咱們的人。”芳期覺得自己一點都不在意做個大逆不孝的逆女，把身體更加挨近了小娘：“小娘這五年在田莊，日子過得一看就比在相邸時舒坦百倍，就是不知飲食衣衾是否有短缺，身邊可還有聽使喚的人？”
“你祖父可不曾對我不管不問，月錢按時送來，比我在相邸時更多，還遣了你五叔來，交待我自己找牙儈僱幾個僕婢，我住在田莊，糧米/果蔬自然不會短缺，苗娘子每季都會送來物用，又囑令了田莊的佃戶，說聽我管事不能慢怠。”
五叔便是覃攽，苗娘子其實一直被芳期稱爲五嬸。
“還算翁翁有良知。”
聽芳期這樣說，蘇氏無奈的笑了：“三娘你的祖父不算清官忠臣，處世圓滑長袖善舞，和大郎君其實是兩類人，不過論私情，覃公還算重恩義，但覃公善待我，還的是遼國時的恩情，你和我不同，你姓覃，是相邸的閨秀，諸親長可不會把你視爲恩人，你今日來找我，跟我說了你的處境，我知道你心裏是明白的，你的婚事和人生，不能光指望祖父。”
“翁翁對太婆……彷彿有些口是心非，否則便不會暗中叮囑我阻撓二姐嫁去葛家。”芳期用了點迂迴的法子。
便是對生母，她這時也不想提系統存在，所以沒辦法直接問小娘知不知道祖父有親生兒子的事。
“你的祖父對老夫人，的確情深意重，當年哪怕在遼國，也不知道能否歸衛，當然更不至於顧忌王家，遼帝意圖將先帝后宮的蕭婕妤賜給你祖父作姬妾，爲你祖父誕育親子親女，老夫人寧死不從，你祖父雖有取信遼帝的心思，但在這件事上卻寸步不讓，最終讓遼帝收回了成命。
可你祖父，到底不願絕後，我知道一件祕事。”
芳期立時來了精神。
蘇氏道：“我在樊樓時，養母姓金，金娘子共收了四名養女，其中一個名號稱韻冠仙，她甚至曾得先帝垂青，奈何芳華早逝，令都人痛惜不已。韻冠仙有一好友簡四娘，本是堂前人，後因觸怒重臣柴先，不能再操女伎之業，簡四娘與韻冠仙可稱忘年之交，簡四娘比韻冠仙大約年長十歲。
韻冠仙病逝時，我名聲剛起，受她之託，關照唯一知己簡四娘。而當年簡四娘已經被人收作外室，將她藏嬌於金屋的人……”
“是翁翁。”芳期猜到了。