五歲前的記憶幾乎不存，但五歲到十歲期間，芳期其實和小娘一同住在那方偏僻小院裏，但除了晨昏定省時和小娘一同“罰站”，她幾乎連見小娘一面都不容易——小娘閉門不出，還不讓她踏進臥房一步，有回她着了風寒，早上實在不願起牀，小娘竟然獨個去晨省，不來看她一眼就罷了，在王夫人面前連告假都不替她告，把保姆急得了不得。
她着涼，自己覺得渾身乏力，且懼冷，但沒有發熱，王夫人已經打發了僕婢來問她爲何缺席晨省，保姆認爲她要說因爲患疾，王夫人是一定會請大夫的，但誰也不敢擔保請來的大夫醫術如何，要是個庸醫，一看沒發熱說出“不妨礙”的話，王夫人豈不會認定她是躲懶裝病？
要罰下來，肯定會加重病情，就算芳期熬過那場病，也別指望王夫人能自檢疏失，反而還會埋怨芳期人小事多，差點連累得她擔個苛折庶女的惡名。
所以芳期只好咬牙起牀，打着擺子去晨省，還要說自己雖然着了涼，但症狀不重，開始覺得難受，多睡一會兒又覺得緩過來了，總之是解釋了遲到的理由，但到底還罰了一會兒站，以示對親長的孝道恭敬。
那時候芳期也埋怨過小娘。
她的姐妹們都有生母關愛，就算五妹妹生母過世，但庶母劉小娘還是對她心存關懷的，三月、八月雖是官奴，都有父母噓寒問暖，滿座相邸彷彿獨她一個，像無父無母的孤兒。
後來芳期勸自己，爲小娘找藉口，她堅信小娘是因爲被父親冷落才心如死灰，不是不疼愛她，而是太悲痛太難過，而小娘每當見她，悲痛難過就更增一分。
芳期不是不想去見小娘，她其實在害怕，因爲小娘說過她擅自探望的話就如同逼小娘自尋死路，她希望小娘活下去，就算母女終生不相見，但都能夠各自長命百歲。
芳期先去見了保姆符媼。
符媼的兒子都在臨安城，她現今也自然住在臨安城中，但是申賃的店宅務官屋，和另兩家人共住在一處小院，符媼一家佔了五間房，還有三分一的小院獨用，符媼就養了些雞鴨，時不時的還能讓給芳期捎上一筐子鮮雞卵和醃鴨蛋，芳期新歲時也會來看望符媼，過去但凡有出門的機會，也會“順道”來符媼家裏坐上一坐。
芳期的突然到訪，符媼並不引以爲奇，但歡喜還是歡喜的。
她已經抱上了孫兒孫女，孫女都能跑了。
小丫頭喫着芳期特意捎來的炒瓜子，根本停不了嘴，還纏着芳期問這零嘴哪裏買的，聽說是舶來品還又追問舶來品是什麼意思。
符媼就拍了孫女一下：“都是千山萬水從老遠的地方運來，別想着鬧着你爹孃就能買給你天天的解饞，這可不是普通人能喫到的稀罕物。”把小孫女給吼開了，符媼纔對芳期道：“三娘回回來都帶重禮，這回帶的尤其多，讓我們怎麼消受得了這恩情？”
芳期這回來，當然不是隻帶了葵瓜子，還買了不少諸如布帛、肉脯等實用的東西，因爲前些時候發了筆小財，還特意給符媼捎了一盒子好繡線，一套上佳的脂粉，這自然不是給符媼使用，是讓符媼賜給兩個兒媳婦的。
符媼的兒媳都是女伎，一個是針線人，一個是堂前人，過去都是受僱於大戶人家，符家的大婦從前其實是繡娘，小婦從前其實就是在宴席上負責講詼諧話活躍氣氛的人。在大衛，百姓生女則喜，會想方設法讓女兒識字知書，學習各種技能才藝，爲的就是能被高門豪勳僱傭，這些擁有一技之長的女子，包括了廚娘，被統稱爲女伎。
所以向家女眷們的衣着，可稱獨步臨安。
不過符媼的兩個兒媳，技藝都不算十分出色，有點類似於相邸皰廚裏，那些專司洗菜、理蔥的幫廚，薪金不可能和溫大娘相比。
但一日爲女伎，自然希望技藝能得認同，對於針線人來說上品絲線就相當於武將手裏的兵刃，對於堂前人而言，她們是靠伶牙俐齒烘托酒席氣氛，如果能讓主家面上有光，賓客開懷大樂，得到的獎賞正是上佳的脂粉——女爲悅己者容，堂前人的擁躉越多，就越有能力精心裝扮自己。
符媼的兒媳們不大可能重操舊業，但她們卻以擁有謀生的技藝爲榮，婆母獎賞她們這些，也代表了夫家對於她們的肯定。
有時候芳期其實還挺羨慕女伎們的，因爲其實女伎們活得都比她要恣意。
大概，她的小娘是例外的那個吧。
芳期沒什麼好瞞保姆的，她告訴了符媼自己現在的艱難處境。
符媼被嚇呆了：“端午節的時候，曹小子奉三娘差遣送糉子來我家，我還和他嘮了幾句閒話，他分明說三娘好得很，還笑我白操心呢！”
曹開和雖說也是僱工，但和相邸籤的是十年長約，契滿了又續簽十年，但雖說在相邸幫傭久了，畢竟是男子，不大知道內宅的事，他瞅着芳期仍能自由出門，且以爲跟過去沒什麼差別呢。
“阿媼也不用太擔心，我有辦法應付。就是想問阿媼……若我把這些事告訴小娘，會不會……”
“三娘當然不能瞞着蘇小娘。”符媼着急道：“三娘是蘇小娘親生的骨肉，親孃哪有不疼愛十月懷胎生下的孩子的？唉，蘇小娘當時是看明白了，大郎君心裏厭惡她，她護不了小娘子，小娘子若想得好，只能爭取王夫人的庇護。可一來小娘子和蘇小娘越親近，王夫人就會越忌憚小娘子，再則說，蘇小娘認爲小娘子只有自立才能博得個美滿的將來。
小娘子七歲那年，臘月時着了風寒，蘇小娘聽說後急得直掉眼淚，但只能強忍住，裝作無動於衷，交待我應當怎麼勸說小娘子，五年前小娘子終於遷去秋涼館，蘇小娘看着小娘子能夠自保了，才幹脆自請去田莊，爲的也是徹底打消王夫人的顧慮。這些年來，蘇小娘雖然狠心斷絕了和小娘子音訊往來，但千叮萬囑，拜託我月月告知她小娘子的事兒，小娘子及笄了，來看我，跟我說終生大事定下了，就是彭小郎，我趕緊告訴蘇小娘，蘇小娘聽了半天都不言語，但我看得出來蘇小娘是如釋重負的，就是仍不放心彭小郎值不值得小娘子託付終生。
蘇小娘曾經跟我說過，她是沒用的人，一時間爲情所困才誤了終生，她不悔，不悔是因爲有了小娘子你，但她又怨恨自己，恨自己無能護小娘子周全，她說自己不配當小娘子的母親，她以前不信佛道，但現在信，她只希望祈求佛祖神仙保佑，小娘子可以嫁得良人，博個大半生平安喜樂。”