眼見馬車出了內城，繼續駛往外城的城門，在暗處潛行追蹤的錦衣衛探子有點着急，擔心馬車出城後就不好尾隨了。
“——情況如何？”身後響起人聲。
暗探嚇一跳，捏着武器回頭看清來人後，忙抱拳行禮：“指揮使大人。”
沈柒微微頷首。
暗探道：“蘇家小廝駕車進了太廟，兩刻鐘後出來，就一路奔着城門去。”
沈柒盯着不遠處，被外城鋪兵攔下盤問的蘇府馬車，問：“車廂微沉，裏面坐了個人，是誰？”
暗探道：“之前在太廟門口，聽那小廝說是蘇相坐在車裏。”
“不可能。”沈柒當即反駁。
清河今夜來北鎮撫司，與他一同研究戚敬塘的過往戰例，眼下正起身前往午門準備參朝，哪來的分身術？車廂裏那人冒充蘇晏，必有所圖……難道又是鶴先生的陰謀？
沈柒還未想清楚太廟裏究竟有何可圖，那輛馬車又開動了。他朝暗探們一揮手：“跟上去。”
馬車到了城門口，正好五更鐘響，城門在拂曉深藍色天光中緩緩開啓。
上了官道，馬車開始提速疾馳，很快出了京畿五里驛。穿過一片樹林時，蘇小京忽然聽車廂內的人叫了聲：“——停車。”
這人是鶴先生派來配合他行動的，據說是個武功高手，且身形與蘇晏相仿，連臉部輪廓也粗略地像了兩三分。夜裏穿着斗篷，頭戴風帽時，在不熟悉蘇晏的人面前頗能以假亂真。
蘇小京籲停了馬車，轉頭問道：“什麼事？”
車內人道：“把東西給我。”
蘇小京警惕地捂住前胸：“鶴先生之前說了，這東西是我的。”
那人道：“我們被人跟蹤了，東西放你身上不安全。”
跟蹤？蘇小京一驚，四下張望：誰？在哪兒？
車內人沉默了一下：“來不及了。”他走下車廂，對蘇小京擡了擡下頜。
蘇小京反應過來，連忙撒了繮繩，鑽進車廂裏去。
尾隨馬車的錦衣衛探子們見狀，當即從暗中現身，包圍上去。
“就你們這幾個？”那人的語調似乎有些不屑，一對雪亮的分水刺從袖管中滑出來。緊接着，林木間又現出了一個人影，身穿藏青色飛魚服曳撒，手握繡春刀，像頭黑暗中蓄勢待發的兇獸。那人風帽下的臉色微變，“……沈柒！”
沈柒本想順藤摸瓜，跟蹤馬車找到與蘇小京接頭的鶴先生，乃至背後的弈者。可惜車中人功力了得，被他察覺出了尾隨的暗探的氣息。
雙方殺氣凜凜，一場惡戰在所難免。
那人卻忽然說道：“沈大人上次提交的證據，可不怎麼令我家主人滿意啊。”
沈柒猜到此人與鶴先生或弈者有關，卻不意對方這般明目張膽地抖落出私下那些交易，不由眉頭一皺，從眼底放出寒光來。
“一團不明來歷的臭肉，如何能證明沈大人的功勞？但我家主人說了，只要這次沈大人願意放蘇小京一條生路，讓他把東西帶回來，就徹底相信沈大人的誠意，而守門人身後的那扇門，也將向大人敞開。”
沈柒不顧身邊暗探們驚詫疑惑的眼神，冷冷道：“你們從太廟裏取走了什麼，有何用意？”
那人低笑一聲：“沈大人若是成了自己人，告訴你也無妨。不過，在場的這些探子，大人不先料理一下麼？人多嘴雜呀。”
暗探們這下反應過來，上官似乎與幕後之人有勾連，眼下他們陷入了或將被滅口的境地，不禁叫道：“大人！”“指揮使大人！”
出於長年累月的信服與根深蒂固的忠誠，這三名暗探沒有立刻抵抗或逃離，而是懇求沈柒：“大人請三思！”“奸人巧舌如簧，大人切勿受其蠱惑。”“三思啊，大人！”
沈柒垂目，手指在刀柄上摩挲。
那人見他動搖，繼續誘迫道：“幾個嘍囉而已，沈大人在猶豫什麼？當初大人對景隆帝身邊的兩個御前侍衛下手，投名狀交得那可是斬釘截鐵。”
暗探們聽了最後一句，方纔霍然變色，抽身向京城方向逃去。
沈柒咬了咬牙，彈出扣在手中的三粒石子，在半空正中風池穴，那些暗探頓時摔落地面，一個個昏死過去。
戴風帽之人笑道：“這纔是我家主人讚賞有加的沈七郎。”
沈柒沉着臉，一步步接近車廂，掀開了簾子。
蘇小京在角落裏縮成一團，被他身上濃郁的殺氣刺得不由自主地打顫，但仍緊緊抱住了懷中之物。
繡春刀的刀尖伸入他的衣襟，挑出一個包裹。鋒利冰冷的刀尖在胸口皮膚上劃過，把蘇小京嚇得面如土色。
沈柒撥開包袱皮，發現內中是一冊厚厚的硬皮本子，封面五色龍章，上書“天潢玉牒”四個墨字，內頁用的是柔韌的黃帛，密密麻麻地記錄着皇族宗室的譜系，以帝係爲統，包括其餘宗室的宗支、房次、封職、名字、生卒、母族姓氏、婚嫁時間、配偶姓氏……均詳細羅列其上。
——這是最具權威性的皇室族譜，也是宗室子弟們最確鑿的身份證明。
天潢玉牒平日裏存放於文淵閣附近一座名爲“皇史宬”的石宮，鎖在金匱之中。眼下到了十五年一修的時候，故而從石宮中請出來，暫時放於太廟中，由欽天監擇良辰吉日後，着史官進行增補修訂。
這玉牒只有皇家宗室才能閱覽，連沈柒也只聞其名。他隨手翻過幾十頁，停在紙頁中夾了一根紅繩的景隆三年——
“信王朱檀禮三子四女，第一子……第四女……是歲，妾室柳氏有孕，未產逢難而失，不知男女。”
沈柒擡眼看蘇小京，他手腕上常系的紅繩不見了。
特意在這一頁做了書籤，爲什麼？
賣身爲奴的蘇小京、常掛在嘴邊的傾家之案、鶴先生與弈者異乎尋常的收買……沈柒將線索與蹊蹺全部串起來，化作了一個更爲清晰的猜測：“你是……十五年前謀逆案中，走脫的柳氏所生？”
蘇小京忽然不抖了。他深深吸着氣，用前所未有的膽量與聲量，對沈柒大聲說道：“我是信王之子，朱賢！”
風帽人在沈柒背後幽幽道：“我家主人早就說過，朱槿隚與朱賀霖並非正朔龍種……他纔是。”