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太后？御座上衣冠不整的兩人均是一怔。
太后喜靜，常居慈寧宮，不太經常到處走動，頂多就是召些和尚、道士進宮說法傳道。養心殿偶爾會去，外廷的御書房卻是第一次來，且還來得如此急促，連聲招呼也不打，想必是有的放矢。
景隆帝滿懷歉意地親吻了一下蘇晏的額頭，當即起身整理衣襟與冠冕，低聲道：“朕出去應付，你先穿衣避一避，來日方長。”
蘇晏從冷卻的情潮中浮上岸，尷尬得一個字也說不出，滿面通紅跳下龍椅，拾起地板上的長褲迅速套上，又手忙腳亂地去穿中單。
殿外，太后的聲音依稀傳進門扉：“……把皇帝獨自撇在殿內，你們這些奴婢卻在外頭躲懶，是什麼道理？”
在宮人們不甚清晰的解釋聲中，太后不悅地提高了聲量：“政事再怎麼要緊，皇帝身邊也不能沒人伺候。打開殿門，我有事找皇帝……你們誰敢攔？”
藍喜還想再拖延，被太后身後的兩名宮人“請”到一旁，在殿門開啓前他只來得及高聲喊了句：“太后駕到——”
門開了，一道人影逆光步入，身後的宮人們緊接着又將殿門關閉。
可憐蘇晏剛穿好中單，連帶子都來不及系，更沒有時間躲去後殿，倉促之際將官袍裹着烏紗帽胡亂一團，抱在懷裏就往御案底下鑽。
御案下方空間頗爲寬敞，容納一個人綽綽有餘，且朝外的三面鋪着刺金團龍紋路的垂地桌幔，爲的是皇帝入座後不被臣子看見雙腿，保持君儀。
蘇晏鑽進去後，驀然發現自己的腰帶還掛在桌角，忙伸手捉住垂下的一端，剝蛇皮似的抽了進去。
景隆帝俯身看他，神情有些一言難盡。蘇晏做口型道：來不及避了，快幫我擋擋。
皇帝嘴角噙着薄笑，儘量往前挪，抖了抖寬大的龍袍下襬，將他兜頭罩住，從外面輕易看不到。
太后就在此刻走到了書房門口的屏風處，皇帝見一地凌亂來不及收拾，便抄起案邊傾倒的硃砂硯臺，用力扔在地上，假意發怒：“說了不要煩朕，讓朕一個人清淨清淨，你們卻在外頭百般喧譁，是想抗旨？”
“是我。”太后的身影從屏風後轉出，身後跟着兩名貼身宮女。
景隆帝面露意外之色，站起身來，行禮道：“原來是母后來了，母后萬安。”
太后看着御案附近一片狼藉，奏本、筆硯等散落滿地，一方面懷疑依皇帝的性情，不至於發這麼大的脾氣；另一方面想到庭下那根石柱，又覺得皇帝這火發得在她意料之中。
“皇帝，政事再棘手也不值得動怒，保重龍體啊。”
“多謝母后教誨，兒子知道了。”
太后頷首請他落座，自己也撿了張御案下首的圈椅坐了，朝兩名大宮女使了個眼色。宮女會意，無聲地退下，假託沏茶去檢查殿內各處角落是否藏了人。
而藍喜也悄悄打開殿門溜進來，得到皇帝的眼神示意後，趕忙走到御案旁收拾滿地物什。他用眼角餘光掃視書房內，不見蘇晏，心裏正犯嘀咕，突然發覺自家鞋底踩着一角緋紅的布料，與皇帝身上絳紅龍袍的顏色深淺不同，目光不由地沿着布料伸進御案下方——
太后抿了口茶水，放下杯盞。皇帝道：“母后有事吩咐兒子，派人來傳個話便是，何至於勞動玉體。”
“吩咐談不上，就是聽到些流言，想向皇帝求證。方纔我在庭下見那根立起來的石柱子，看來證據確鑿了。”
皇帝垂下眼皮，手指在袖中把玩着青荷玉佩，“母后所指的流言，莫不是今早才發生的義善局那件事，竟如此迅速就傳進了慈寧宮？”
太后當然不好直接說，衛貴妃抱着孩子哭哭啼啼地來找她討公道。但即使沒有這一出，她知道了後也絕不會置之不理，再加上衛貴妃說話間明裏暗裏地將幕後指使者指向太子。太后本就格外偏愛小孫兒，如今越發懷疑太子氣量狹小無法容人，故而使出這等毀人根基的伎倆，絲毫不顧念兄弟情分。
太后自己有兩個兒子，二人相處並不算太融洽，使得她將兄弟情分看得尤重，石柱之事若真是太子所爲，那便是犯了她的忌諱。
“別管我是怎麼知道的，先說說，這事你打算如何處置？”
皇帝答道：“母后放心，此事兒子定會妥善解決。”
太后沒得到滿意的回答，霍然起身，一步步走到皇帝所坐的御椅旁。
蘇晏縮在御案底下，聽見太后的腳步聲漸近，心裏越發忐忑——連外袍都來不及穿，半拉身子還在皇帝的袍裾下，如此不成體統的模樣萬一被太后發現，自己又該作何解釋？怕是連解釋的機會都不會給他，直接叫人拖出去示衆了。
緊張之下，他不禁往皇帝袍裾深處又擠了擠，一片漆黑中，鼻尖似乎碰到了什麼半軟不硬的物件，同時從薰衣的御香中嗅到了一縷熟悉的雄性氣息。
他怔了怔，隨着鼻息熱氣噴灑，那物很快又膨脹起來，隔着衣料正正抵在他的嘴脣上。
蘇晏驀然反應過來，窘切地將頭儘量往下低，一心只希望太后發完威快點離開。
皇帝緊捏着袖中的玉佩，呼吸急促，臉頰上隱隱浮現一層潮紅。
太后因爲懷着心事，並未留意他細微的神情變化，走到御座旁停住，疾言厲色：“皇帝對太子溺愛了十五年，如今還打算繼續下去麼？他才這點年紀，就已強橫霸道得容不下幼弟，將來大權在握時，豈不是要禍起蕭牆！”
皇帝氣息有些紊亂，勉強把話說平順：“母后未免……有些擔心過頭，賀霖……不至於。”
太后說：“他不像你！我一直就覺得，他不像你，無論長相還是性情。長得倒是頗似幾分他娘，可性情卻自成一家。你對待弟弟如何，這些年母后都看在眼裏，不管城兒心裏如何不滿，母后都站在你這邊，始終不置一詞。因爲母后知道，你斷不會害他。”
在她說話間，皇帝逐漸緩過了那股勁，輕嘆：“可四弟不信朕。朕禁錮了他十年，摧毀了他最爲重視的自由與征戰沙場的雄心壯志。他怨恨朕，也是情理之中。”