他深吸口氣，放下衣袖，一本正經回答：“皇爺也知道梅仙湯？的確是個泡湯的好去處。臣途經京縣時，聽聞附近有溫泉，便去泡湯解乏，見其水滑如脂，池邊雪地黃梅，情致盎然。皇爺若有意野趣，不妨也試試。”
皇帝似笑非笑看他：“池邊百年老黃梅，不是被卿家侍衛一劍削斷了麼，情致何在？”
蘇晏面有愧色：“下人魯莽，讓皇爺見笑了。這廝焚琴煮鶴，十分煞風景，該罰！臣就叫他去別處移植大梅樹，補種起來。”
“只怕你責罰侍衛，並非因爲他焚琴煮鶴，而是爭風喫醋罷？”
蘇晏茫然道：“什麼？”
“還真是不見棺材不掉淚。”皇帝微微冷笑，朝他招手，“過來。”
蘇晏一怔，搖頭。
皇帝面沉如水，又招了一下：“過來！”
蘇晏懷揣着對沒頂之災的恐懼，拼命搖頭。
皇帝拍案而起，便要朝殿外走。
蘇晏知道只要他出了殿門，一聲令下，就將有人頭落地，連忙翻下椅子，連滾帶爬地膝行過去，抱住皇帝的大腿，垂死掙扎道：“皇爺息怒！臣膽小，不敢親近聖體冒犯天顏，求皇爺寬恕！”
皇帝捏住他頸後軟.肉，迫使他擡起臉來，“膽小？你是狗膽包天！天子之刃，也敢染指，不怕割了手？你知道那是一柄什麼樣的劍？你知道是你把玩劍，還是劍把玩你？”
蘇晏心裏清楚，皇帝口中的“天子之刃”指的是錦衣衛，更進一步的深意他不敢細想，如今勢如騎虎，也只能咬牙硬撐。他死死抱着皇帝大腿，軟聲道：“臣不敢！尚方劍雖是天子所賜，但臣從來謹慎使用，只拿來震懾貪官污吏，砍過幾個暗殺臣的暴徒的腦袋，從未有過輕褻把玩之舉啊皇爺！尚方劍臣今日也帶來了，就在殿外的侍衛手裏，皇爺儘可以收回去，臣不敢再借了。”
皇帝懷疑他故意雞同鴨講，幾乎氣笑了，“好，死不承認。那就一樣一樣說清楚，今日教你死個明白。”
皇帝坐回書桌後方的檀木漆金雕龍長椅，任由蘇晏哀哀慼戚地吊着他的腿，跪在椅前地板上，冷聲問：“加冠那日，你醉酒後誤吸入天水香，是誰帶你出的宮？出宮後去了哪裏，如何解的藥性？”
蘇晏後背冷汗涔涔，道：“臣當時昏昏沉沉，不清楚如何出宮的，後來服用大夫開的湯藥方纔醒。才知道是沈僉事以爲臣發病，想要打個援手，故而將臣帶出宮救治。”
這事皇帝盤問過沈柒，答案差不離。也着人密訪過附近的內科大夫，其中一位大夫承認是他入沈府開病開藥，藥方還保留着。似乎無懈可擊，皇帝也只能暫時按下懷疑，把沈柒扔去詔獄半個月敲打敲打了事。如今再一想，何嘗不可能是三方串通好了作僞證，只爲掩蓋姦情？
“你在梅仙湯那夜，何人擅闖湯池，並與你的貼身侍衛發生打鬥，因何打鬥？”
“……”
果然褚淵把什麼密都告了，並不顧念與他的一點情分，這黑炭頭還真是事君至忠，鐵面無私！蘇晏默默咬牙。那麼問題在於，褚淵自己又瞭解多少？
皇帝這是坦白從寬，還是釣魚執法？
人生可太他媽難了！現在把沈柒和荊紅追這兩個好鬥的狗比殺了祭天，還來得及嗎？
——等等！祭天的話，是不是還有一個更合適的人選……君子報仇，十年不晚，眼下也該到我報仇的時候了。
手段似乎有些不君子，但打又打不過，罵又罵不動，哪怕訴諸公堂，他也有宗室身份護着。王子犯法與庶民同罪，從來就是個笑話，自己除了借更大的勢，還能怎麼着呢。
反正他也死不了，頂多就是挨幾頓罵、受點磋磨，總比其他人掉腦袋要好。
你們老朱家的爛賬，自己去劃清楚吧！
蘇晏腦中百折千轉，最後拿定了主意。他僵着身子，臉色蒼白：“臣不能說。”
皇帝用手指捏住他下頜，擡起來，注視他的雙眼：“卿再回答一次？”
蘇晏眼神悲中帶憤，憤中混雜着無奈，“臣不能說！皇爺還有什麼問題，一併問了吧。臣能答的都着實答，不能答的，就死不敢開口。”
皇帝的目光像將夜的天色般沉了下來，隱隱透着失望。他用另一隻手的食指尖，從蘇晏的眉心滑過眼睫，攀過鼻樑，撫過臉頰，最後落在嘴脣上，清風颭水似的，一點一點輕觸。
像月色叩門。清光矜憐而堅凝地，想要入院來。
“清河啊，”皇帝嘆道，“朕再問你最後一個問題——”
蘇晏屏息。
“你說對朕‘無以爲報’，可對別人，又是拿什麼來報答呢？”
蘇晏愣住了。
一股強烈的愧疚感沖刷着他的心。
他知道景隆帝是明君，在五百年後，在他們相遇之前，就已經知道。
所以他纔可以底氣十足地，用江山社稷來警示對方、用君臣相知來約束對方，因爲他知道，這比任何反抗與求饒都有效。
他那套“無以爲報”的說辭，一方面是爲了將自己摘出以色侍人的困境，另一方面，又何嘗不是爲了壓制景隆帝的“人性”，放大“神性”，使對方始終是他心目中的賢仁天子、盛世明君？
可他忘記了，對方不僅是景隆帝，也是朱槿隚。既有身爲天子的器量，也有生而爲人的愛慾。
這股愛慾，一直都被天子極盡剋制地，壓在重重責任與冰冷儀制之下。只有實在壓不住的時候，纔會如雲中神龍探出一鱗半爪，驚動世俗。
對這愛慾，他可以懼怕，可以反感，可以逃避，可以拒絕，卻不能厚彼薄此地去辜負，去欺瞞。
蘇晏越想越羞愧，簡直無顏再看皇帝一眼，垂下眼皮，淚珠顆顆滾落下來。
皇帝被手指上的溼熱燙了一下，望着手背上的淚痕，想起第一次與蘇晏獨處時，他溼漉漉的烏髮裹在紗帽裏，滲出的水漬在後頸上滾動，也是這般剔透動人。
“哭什麼？”皇帝啞着聲問，“朕這才盤問幾句，還沒罰你，還沒……”
蘇晏啜泣道：“臣滿心羞慚，覺得愧對皇爺。”
“你愧對朕什麼？”
“臣……”
“清河，你看着朕，好好看着。”