按照祖制，皇帝先前往祖廟祭告，而後大駕出乾清門，浩浩蕩蕩的錦衣衛隊簇擁着金輦升上三臺，經過謹身殿、華蓋殿，最後御奉天殿，端坐金鑾寶座，接受臣民的新年朝拜。
這場在奉天殿舉行的大朝會，王公百官均要來參禮。
蘇晏因爲回京後官職尚未變動，仍只是七品御史，所以沒有參加大朝會的資格。他也樂得偷得浮生半日閒，初一在家睡懶覺。
睡到日上三竿，聽見小北在屋外邊敲門，邊壓低聲音叫道：“大人！大人快起來，出事了！”
蘇晏一激靈睜開眼，匆忙着衣，開門問：“出什麼事？”
“褚侍衛從宮裏來，說皇爺即刻要見大人。這大年初一就急着召見，不是大事是什麼？大人，您心裏可有數？”蘇小北神色有些嚴肅。
蘇小京雖然愛咋呼，腦子不拐彎，但至少有句話說對了，“伴君如伴虎”。對於宮裏那兩位手握生死大權的爺，他也始終替自家大人存着一份憂心。
蘇晏安慰地拍拍他的肩膀，“放心吧，就算有事，也連累不到大人我。你和小京這便給我準備官服，再打包點喫食，我在馬車上用……等等！還有兩份年禮，用黃綢子扎的那兩份，幫我也一起搬上馬車。”
走到院下，遇到荊紅追。荊紅追說：“大人去哪裏，請讓屬下陪同。”
蘇晏婉拒：“我要進宮，帶着你不方便，你就在家等我。”
荊紅追不放心，說：“屬下就在午門外等着，大人一出宮就能看見。”
蘇晏知道他固執，便同意了。
荊紅追又問：“皇帝突然召見，大人認爲是公事，還是私事？”
“公事吧。”蘇晏認爲公事的可能性更大，但話一出口，又覺得帝心難測，自己還是不要託大，要做好所有的應對方案。
他想了想，把回京後還未來得及還回去的尚方劍、督理陝西馬政的階段性報告、魏巡撫協助整理的“各級政府機關班子管理模式”手冊，連同彈劾平涼郡王朱攸苟的奏摺（萬一對方惡人先告狀），還有豫王寫的那封小黃信（必要時臉也不要了拼個魚死網破），統統都帶上，以備萬全。
到時看皇帝出什麼招，自己就打對應的那張牌，完美。
宮裏來的馬車在蘇府門口等着，蘇晏走出門，見褚淵站在一旁等待，互相拜完年後，直接把他拉上了車。
蘇晏問：“這時間點兒皇爺該結束了外廷朝會，在內廷受賀纔是，怎麼突然傳召我，是不是出事了？黑炭頭，你得給我先透個底。”
他敢問，一來因爲褚淵之前在陝西一路隨行，兩人共過患難，也算有感情基礎；二來，皇爺沒有派傳旨太監，而是派御前侍衛，有護衛他安全之意，說明此事有風險，他得未雨綢繆。
“不瞞蘇大人，的確是出事了。但不是宮裏，而是鴻臚寺。”
鴻臚寺？最近沒到藩屬各國的朝貢時間，鴻臚寺裏只有瓦剌使者，莫非——
“那幾個正在等國書回覆的瓦剌人出事了？”
褚淵點頭：“死了！數九天寒大半夜，那四人脫光衣物，跳下鴻臚寺內的錦鯉池，凍死了！”
蘇晏裹着狐裘披風，聯想到赤身跳冰水，忍不住打個激靈，“死得可真蹊蹺！”
蘇晏一路上琢磨着這件怪事，所坐的馬車直抵內廷，來到南書房外。
在前廳等候不多時，御駕便到了，景隆帝與太子一前一後走進來。蘇晏連忙起身，行了個叩拜大禮，賀道：“給皇爺、小爺拜年。吾主聖體康健，萬壽無疆；吾朝風調雨順，國泰民安。”
皇帝親手扶起他，“來，裏頭敘話。”
進了御書房，分尊卑落座。內侍端上茶點後，全數退出殿門，連向來貼身伺候的藍喜都沒有留下。
皇帝對蘇晏說：“鴻臚寺的事，你應該知道了罷。”
蘇晏點頭。
“瓦剌使者之死，你怎麼看？”
這熟悉的問法、平淡的語氣，聽不出半點個人喜惡，很“景隆帝”式。
蘇晏曾經一聽皇帝問這話，胸口就緊張得直抽抽，總覺得像公務員國考。如今習慣成自然，更兼心裏對皇帝多了幾分親近甚至是溫存，回答起來也就不覺得緊張了。
他在馬車上已有所思考，這會兒從容回答：“有人不願見我大銘與瓦剌釋嫌，想給這場衝突火上澆油。”
他沒有進一步解釋，反而問道：“記得皇爺曾對臣說，要用回覆的國書麻痹黑朵薩滿及其幕後主使，再另行遣人前去瓦剌，祕密聯繫虎闊力，澄清昆勒王子遇刺之事，不知進行得如何？”
坐在旁邊的朱賀霖第一次聽說這事，剛想開口詢問，轉念又閉了嘴，先仔細聽。
皇帝說：“國書內閣已議論草擬，待朕審過，交由司禮監謄寫用印，本打算再拖延幾日交予瓦剌使者帶回。密使也在臘月二十五派出，算算時間，連長城都還沒出，至少還得一個月才能抵達瓦剌部。”
蘇晏道：“所以有人忍不住了。他不知國書裏將會寫什麼，擔心干戈將止，於是一不做二不休，讓瓦剌使者死在大銘境內，死在鴻臚寺的官署裏。
“都說‘兩國交兵不斬來使’，而我大銘卻連幾個使者都不放過，何其殘暴不仁，窮兵黷武——這就是兇手要達到的輿論效果。皇爺想啊，他爲什麼要用如此離奇荒誕的手法殺人？”
景隆帝轉頭看向太子，示意他來回答。
太子之前並未參與過他們的討論，只在朝會聽政時，得知一些大銘與瓦剌之間的矛盾與局勢，眼下被父皇考查似的一看，頓時心裏直打鼓，忍不住拿眼角餘光去瞟蘇晏。
蘇晏鼓勵地朝太子微微一笑。
他知道朱賀霖聰明，雖然心性有些跳脫不定，卻擁有一種能看透事物本質的直覺和遠見，這是天生的智慧。眼下缺乏的只是歷練，與獨當一面的自信。
朱賀霖讀懂了他的笑意，果然心情大爲鎮定，快速思索後，說道：“因爲這是最百口莫辯的死法。假設使者死於刀劍或是毒藥，我們還能下令捉拿刺客，給瓦剌一個交代，而如今這個局面，我們要怎麼說？說‘是你們使者自己犯了瘋病，大冬天脫衣跳水而死’麼？這個回答明明是事實，可在瓦剌看來，卻是何其的荒謬與傲慢！必然舉部激怒，不死不休！這便是兇手想要達成的目的。”