方臉帶着蘇晏過去，掀開粗布給他瞧。
新死兩個多時辰，屍體開始出現屍斑和屍僵，因秋夜氣溫不高，還沒什麼臭味。蘇晏領着錦衣衛逐具翻看了一遍，的確是中原人的長相，穿着平民布衣，身上有打鬥痕跡，致死傷口與阿勒坦的彎刀也吻合。
蘇晏仔細端詳其中一具屍體的臉，試圖從記憶中挖掘出眼熟的長相。可惜，就算霍惇和阿勒坦單挑時自己在現場，也實在記不清下場攪局的那親兵長啥樣。
要是阿追在就好了，他感知覺驚人，記性又好，想必能過目不忘。而且他恐怕也是除了阿勒坦和兇手以外，唯一一個見過尾隨者衣着與面目的人。
……叫你別幹那事兒你不聽，叫你走你就這麼聽話？還說什麼“就算被趕走，也會日夜伏匿在附近”，人呢？
蘇晏心下有些惱悻，忍不住四下望了望。也不知是不是錯覺，依稀感到正被一雙眼睛窺視，如芒在背，他猛地回頭，沒見到任何人影，只一片深沉夜色，草葉在風中沙沙作響。天際一輪滿月，皎潔而寂寥地照着大地。
阿追，你給我滾出來！衝到喉嚨口的話，被蘇晏用力嚥了回去。
被日了，罵完趕完，又要叫人回來，他抹不下這個臉，只能暗自咬牙：好啊，繼續藏着吧，有本事一輩子別露面！
蘇晏抓住高朔伸過來的胳膊，借力爬出土坑，遠遠見一隊人馬舉着火把飆馳而來，倏而近至眼前。
褚淵下馬行禮道：“蘇大人，霍參軍來了，還有嚴寺卿。”
今日中秋佳節，軍營裏行酒肉犒賞。嚴城雪被霍惇拉着喫團圓飯，多喝了幾杯酒，醉意上頭便在廂房歇下。半夜聽見庭中喧譁，他起身出來看情況，得知阿勒坦中毒，瓦剌人指認兇手是霍惇的親兵，給告到了蘇晏那裏。
蘇晏派錦衣衛統領褚淵來查人頭，偏偏霍惇帳下還真丟了五個兵，正打算帶隊去追捕。
霍惇面對褚淵的質問，一副震驚模樣，矢口否認這事與自己有關，嚴城雪便乾脆與他一同來認屍。
蘇晏朝兩人淡淡地點了個頭：“霍參軍，嚴寺卿。”
霍惇顧不上與他寒暄，跳下土坑仔細翻看完，皺眉道：“此五人的確是我帳下親兵，卻不知爲何死在這裏。”
“是你下的令！你，還有他——”方臉緊握刀柄，指向嚴城雪，“因爲買馬的事，害我們。沒害成又想報復，派人暗殺阿勒坦！”
圍觀的瓦剌漢子們用生硬蹩腳的漢話，憤怒地叫嚷起來：
“對，就是他們！”
“打不過就下毒，小人！”
嚴城雪臉色蒼白倨傲，被指控時露出了譏諷又輕蔑的神情，“你們這是血口噴人。五具逃兵屍體而已，有什麼證據證明他們受了霍參軍和本官的指使？又有什麼證據證明那個阿勒坦是遇刺中毒而不是自己生病？本官還說，是你們這些北蠻子襲殺邊軍，又栽贓嫁禍我們，意圖挑起兩國紛爭！”
這下可把瓦剌人氣得不輕，紛紛拔刀，嗷嗷叫着就要衝過去砍他。
方臉倒還有幾分理智，攔住了同伴，說道：“在你們地界出的事，現場這幾個屍體，也是你們的人。說沒關係，誰信？你們以爲幾個賣馬的，草籽一樣輕飄飄，就可以隨便踩？告訴你們，阿勒坦是我們衛拉特的大王子，他的父親，是神樹上棲息的雄鷹——孛兒汗王虎闊力。可汗如果知道，大王子被你們所害，定會發天雷怒火，到時候才真的是兩國……國……”
嚴城雪變色道：“瓦剌大王子？虎闊力的長子分明是叫昆勒，你們用了化名？可我聽說，瓦剌人從不用化名。”
方臉不屑地說：“我們衛拉特人的名字，被祖先魂靈祝福，走到哪裏都不會改。‘昆勒’只是寫在公文裏，給你們大銘人看的，阿勒坦就是阿勒坦，是神樹之子，天賜的黃金！”
蘇晏也露出了詫異的眼神。“虎闊力”與“昆勒”這兩個名字他並不陌生，初次聽聞還是從景隆帝口中。
虎闊力是瓦剌部落的現任首領，就是他的祖父殺死了兵敗逃亡的前北成主，謀奪了汗位，自稱“孛兒汗王”，意思是“神王”。
後來韃靼爲了奪回汗位，與瓦剌、往流、窩葉等部數十年爭鬥不休，勢力逐漸龐大。虎闊力繼承的“孛兒汗”稱號，也因此顯得名不正言不順。
出於對韃靼的忌憚與仇恨，對統一北漠的渴求，虎闊力考慮與大銘結盟。
正巧景隆帝因爲蘇晏的獻計，也準備在北漠諸多部落中選擇一個合適的扶植，讓它擁有能牽制與消耗韃靼軍隊的實力。
兩邊一拍即合。虎闊力爲了結盟的穩固，爲長子昆勒求尚一位大銘公主，可惜景隆帝嚴守祖訓，絕不和親，兩邊的談判也因此耽擱了數月。
誰料，兩國交通的正式文書上的“昆勒王子”，竟然就是阿勒坦。而且“阿勒坦”纔是真名，“昆勒”反而是個……官方稱號？
蘇晏覺得命運有時真是個玄妙說不清的東西，能將原本遠隔萬里、毫無瓜葛的兩個人，不動聲色地牽連到一起。他在心裏默默感慨了兩句，對方臉說：“把那布包給我。”
方臉知道他索要從阿勒坦身上拔下的暗器，猶豫不決。
蘇晏對他說：“放心，我會主持公道。畢竟事關重大，無論是你們的指控，還是他二人的自澄，都需要確鑿的證據支持。這是重要物證，我不會故意損壞或弄丟。”
停頓了一下，又說：“我可以立誓，祖先爲證。”
瓦剌人看重誓言，尤其是祖先見證的誓言。方臉從懷中掏出布包遞過去，“阿勒坦曾經說過，如果不涉及兩國利……利……最重要的好處，你是可以信賴的朋友。現在這個情況，我也不知該不該信你……你不要讓他失望。”
蘇晏頷首，接過布包，在霍惇和嚴城雪面前緩緩打開，同時緊盯着兩人表情與眼神的變化，不漏過一絲一毫。
他已然摸清這兩人的路數：嚴城雪是個種族主義者，陰毒有心機，但傲慢暴躁，做不到把情緒藏得天衣無縫；霍惇做事沒有原則和底線，不知出於何種原因，對好友嚴城雪的要求總是難以拒絕，但身上仍有屬於軍隊的耿直做派，即使作僞也會露出馬腳。
隨着布料被掀開，霍惇看清裏面是一枚漆黑的玄鐵飛針，瞳孔猛一縮，面露驚愕之色。