文武百官面面相覷，心想這鼓多久沒響了，如今一響還恰逢早朝，不知有何要案發生？
景隆帝在御座上也聽見了鼓聲，心底登時浮起個人影，暗想：怕不正是那個小機靈鬼兒，在龍德殿裏聽到一句“自食惡果”便上了心，這是瞅着朕瞌睡要來送枕頭。
右僉都御史賈公濟縱穿廣場，在御階下引奏：“啓稟皇爺，擊鼓者爲一京官，所告之人亦牽涉朝中大員，臣不敢擅專，報請聖上定奪。”
皇帝聞言心中更是有數，不動聲色道：“既然雙方都牽扯到官員，那就把人領過來，當面直訴，也好叫在場衆卿也一同分斷分斷。”
賈御史領旨，意氣風發地去了。
不多時，便見一個穿緦麻孝服的少年，手中抱個黑匣子迤邐而來。在兩側文武官員的注目禮下，他行至御階前，放下匣子，恭謹地一跪三叩。
都說若要俏，一身孝，皇帝居高臨下地望去，恍惚是一尊玉人在向他行禮，比冰雪溫潤，比瓊樹窈窕，比雲岫凝定，一時竟不知用什麼修辭更恰當。他的手指在龍袖中懸虛地握了握，只抓住一團日不我與的空氣，心頭悸動與黯然方生，便被壓制在雍容莊嚴的寶相之下。
“蘇晏，你可知登聞鼓非大冤及機密重情不得擊？”
皇帝的聲音從高高的御階上方傳來，帶着縹緲的混響，彷彿遠在天邊的神佛，令人敬畏而疏離。
蘇晏有一瞬間的忡悵，隨即穩定心神，沉靜地答：“臣知道。臣還聽聞朝廷慮刑獄有冤，下情不能上達，故設登聞鼓。既如此，這面鼓臣今日就非敲不可。”
“起身吧。你有何冤情？只管道來。”皇帝說。
蘇晏依然跪着：“有冤的不是臣，而是這匣中之物的主人。臣並非替自己，而是替人鳴冤！”他說完，開啓黑漆木匣，從中又拈出個更小的鐵匣打開，捧在雙掌，呈上頭頂。
皇帝原以爲他要爲小南院遇刺一事告狀，卻不想只是替人出頭，便示意藍喜下去看。
藍喜下了御階走到蘇晏面前，往鐵匣裏定睛看去，認出是一截糊着血污的斷舌，嚇了一跳，低聲責備：“如此血腥之物，怎能呈在御前？！”
蘇晏揚聲說：“物雖血腥，卻是出自忠良之軀，若不宜示君，請示諸位大人。”
他也不等皇帝恩允，徑直起身走向兩側官員隊伍，將鐵匣戳到諸位公侯、尚書、內閣大學士的眼皮子底下，這下不少人變色掩鼻，甚至皺眉斥責。蘇晏卻不管不顧，一個一個戳過去，只把這些養尊處優的大人們逼得連連後退。
藍喜回到皇帝身邊，稟道：“皇爺，是一截嚼爛的斷舌。”
皇帝斂眉，卻是等蘇晏把鐵匣向衆臣一一出（膈）示（應）完畢，方纔問：“你所說的這位忠良是誰？”
“臣手中還有份狀紙，皇爺一看便知。不過，紙上也沾染了血腥，恐污聖目，不若臣讀給皇爺聽？”
皇帝這下確定他要唱出大戲，心想不妨配合着演一演，看他能玩出什麼花樣，便說：“你讀，大聲點，讓諸卿也聽一聽。”
蘇晏從懷中掏出疊好的紙頁展開，只見血跡斑斑，幾乎蓋住大半文字，墨跡僅勉強能辨。
認罪狀短短數百字，不僅將收受賄賂、結黨營私的所有指控全部認下，還爲了將功折罪，檢舉揭發內閣首輔、吏部尚書李乘風，說都是受他指使，還說他仗着兩朝元老的身份，藐視天子，獨斷專權，將曾經查抄的信王家產中飽私囊，樁樁件件都是大罪。
兩側大臣們聽得臉色作變。脾氣火爆的李閣老更是勃然大怒，喝道：“一派胡言！誰人如此信口雌黃污衊老夫，竟還有臉稱之爲忠良？！”
他年逾古稀，身子猶雄健，能與奉安侯在朝堂上比拼拳頭，此番三兩步衝到蘇晏面前，一把扯過認罪狀，看向畫押處。
但見一個血染的手印，悽惻地蓋在上面，卻沒有親筆簽字。
李乘風微怔，再看擡頭，赫然寫着“罪人卓岐供認如下”，不禁失聲道：“卓安行？如何會是他？！”
卓岐是他多年的門生，爲人如何他自然心底有數，雖然性子優柔寡斷些，但卻不至於欺師滅道，莫非那條斷舌……
蘇晏看李乘風臉色驚愴，似已猜到幾分，於是萬般悲痛地說：“老師若是屈服酷刑，同意在這認罪狀上簽字畫押，又何至於在公堂之上被逼受辱，咬舌自盡！”
衆臣譁然，交頭接耳。
皇帝沉着臉，眼中怒意蘊藏，將目光投向御座西側的錦衣衛指揮使馮去惡：“卓岐一案，是你們錦衣衛與大理寺共同審理，緣何會致官員命喪公堂？”
馮去惡自見到匣中斷舌，心知不妙，臉色鬱晦地在思考對策，因他平日裏就一副陰沉模樣，旁人也看不出什麼端倪。被皇帝點名問罪，立即躬身抱拳：“回皇爺，那卓岐是自願認罪之後，羞愧難當，才畏罪自盡的。事發之時，大理寺卿餘大人也在公堂上，皇爺不妨垂問。”
皇帝的目光瞥過來，大理寺卿餘守庸只得出列，拱手道：“馮大人所言屬實。”
這案子他和馮去惡是主審官，當初他沒能阻止馮去惡，兩人便成了一條繩上的螞蚱，如今再怎麼硬着頭皮，也得統一口徑，咬死卓岐是畏罪自盡，否則他也難逃其咎。
“此事爲何不報？”皇帝問。
馮去惡搶在餘守庸之前回答：“因爲那天是五月初四。次日便是端午節，臣等怕壞了皇爺過節的心情，故而想延後一日，等節後再報。結果次日東苑出了血案，錦衣衛要御前守衛，又要搜查兇手，臣一時忙亂便忘記了此事。眼下葉郎中的案子已結，臣方纔想起這事，正想向皇爺稟報來着，這姓蘇的就來闖早朝興師問罪了。臣自知忙中出錯，願領責罰，但逼死大臣這等莫須有的罪名，卻是萬萬不敢領受！”
他這麼解釋，倒也能自圓其說，皇帝沉吟不語。
馮去惡瞪視蘇晏，目露兇光：“蘇侍讀如何妄言卓祭酒是被逼而死，莫非你這個不在場的人，倒比我們這些在場的人更瞭解事情真相？”
蘇晏渾然無懼，針鋒相對道：“在場的人，無論是大理寺的，還是錦衣衛，於此事上都是利益共同體，彼此作證，能說明什麼真相？只怕把你們那些在場的手下全喊來，也統統都是這一句，‘馮大人所言屬實’。馮大人積威已久，又睚眥必報，他們唯恐得罪你，不實也得說實。”