我知道朱賀霖尚且是小少年時，就對你別有所圖、胡攪蠻纏；也知道你和他在南京待了一年多，幾乎可以說是相依爲命。但如今回到京城，他是君你是臣，加之又有景隆帝的關係牽涉其中，不可再由着他的性子來，以免他哪天真的昏了頭，放縱自己做出什麼不可挽回的事。
蘇晏心裏也很有些矛盾。
一方面他與朱賀霖朝夕相處過長段時間，無論談天說地還是一同擼貓，都是十分放鬆愜意的狀態。若是刻意疏遠，他會遺憾於失去這種自然而然的氛圍——這倒是輕的，只怕朱賀霖會因此在心理上產生反彈，甚至炸毛髮作。如今國內外局勢緊張，空氣中的陰謀與火藥味一觸即發，朱賀霖身爲一國之君，此時的心態尤爲重要，必須得穩住。
另一方面，他也知道沈柒的顧慮不無道理。朱賀霖與其父最大的不同在於，太過年輕氣盛，率性恣肆，不會去剋制自己的感情與慾望，哪怕爲了大局必須剋制私心，也是頗爲艱難而不能長久的。與朱賀霖離得越近、相處得越久，這把烈火就越容易燒到他身上，到時只怕撲都來不及。
蘇晏無聲地嘆口氣，道：“街對面臭豆腐攤的老闆家中母貓生了七八隻小貓，回頭我向他討一隻，帶回家養。”
沈柒明白了他的意思，是儘量不給朱賀霖私下相處的藉口，便微微一笑：“不必去討。我送你一隻調教好的西夷貓，長毛碧瞳，通體雪白，漂亮得很。”
蘇晏猜測他說的是波斯貓，這年頭還很稀罕，偶爾從中東薩菲王朝的商人手中流入大銘京城，很受達官貴人的喜愛，千金難求。
他不想沈柒破費，但對方這麼說了，想必已經買下，於是便也沒有推辭，心想着找個合適的機會，也送沈柒個貴重的回禮。
從北鎮撫司回府的馬車上，蘇晏膝蓋上多了一團雪白的毛球。這是隻公貓，因爲品種名貴所以沒有騸過，但性格溫和，隨便他怎麼揉都行，不比梨花脾氣傲嬌火爆，還愛踩胸。而且因爲毛軟而長，如蓬鬆的雲朵，擼起來手感更好。
蘇晏挺喜歡這隻波斯貓，但不知爲何，還是覺得梨花與其他所有的貓都不一樣。
那是在內心彷徨的人生低谷，在彼此扶持與堅韌等待中，陪伴過他……他們的貓。
——白雪在窗外簌簌地下，春夜的宮殿寂然無聲。太子探身過去，不知是隔着侍郎揉貓，還是隔着貓親近侍郎。太子說：“‘只緣春欲盡，留著伴梨花’。清河，這是我們的貓。”
蘇晏失神了。
直到馬車停靠在蘇府大門臺階下方，蘇小京從門房出來給他搬步梯，他纔回過神來。
抱着貓下車時，蘇小京驚歎起來：“嚯，這麼漂亮的貓！”
蘇晏笑了笑，把波斯貓放在他臂彎：“給你摸摸？”
蘇小京小心翼翼地摸了幾把，一臉欣喜。蘇晏笑道：“你這麼喜歡，餵食、梳毛、鏟屎都交給你？”
聽到要鏟屎，蘇小京微微皺了皺眉。其實他並不喜歡養動物，以前母親在世時爲了給他補身子，揹着房東偷偷在屋裏養了只下蛋的母雞，雞與人同吃同睡，雞屎拉得滿地滿牀，臭死了。他不得不罵罵咧咧地去洗被子，回頭就搓了根草繩，把那隻雞綁在飯桌的桌腿上。飯桌只有三條腿，有天支撐不住倒下來，把雞壓死了，他還暗中慶幸了一下：雖然以後沒蛋喫，但不必再忍受吵鬧與臭味了。
“大人……”蘇小京連馬車都忘記卸了，抱着波斯貓，緊跟在蘇晏身後往院子裏走，“大人你說……我若是去參加科考，有機會登第麼？”
蘇晏詫異地轉頭看了小京一眼，想說你才把常用的字認全，寫個家書也只是勉強湊合，更別提做文章了……但出於保護對方的自尊心，他還是委婉地說道：“科考挺難的，要不再多念幾年書吧。我現在忙，沒空教了。回頭我給你、小北，還有咱家裏想要讀書習字的僕役們合請一個教書先生，怎麼樣？”
蘇小京並不想要這種給下人統一辦的識字班——雖然這麼好心的主家不多見，但他已經不會再像以前那樣，大人教他幾個大字、送他一雙布鞋，就感激涕零了。
他想起了今晨喝到的那杯桃花釀……那麼好喝的酒，卻只讓他喝一杯，沈指揮使看他的眼神，彷彿他只是個無足輕重而又不知輕重的小廝。
我蘇小京……不，我朱賢，不是小廝！
蘇晏見蘇小京臉色陰晴不定，還以爲他沮喪於科舉無望，安慰道：“除了科舉，還有很多路子走的。譬如……你若有意經商的話，有空可以先向咱們府上的賬房先生討教討教。”
士農工商，商人地位僅高於伶、娼等賤籍，蘇小京的臉色更難看了。他垂下頭，不願被人看見此刻的神情。
蘇晏並不受這個時代的觀念約束，要不是投舍在世族士子身上，他還想靠着記憶中的配方，發家致富當個鉅商呢。
話說起來，阮姐姐的店面似乎上個月開張了？他得抽空過去瞧瞧，看自己用來入股的那幾張配方好不好用。尤其是味精的配方，比起天工院的研究課題簡單得多，而且原料易取，以麪筋爲主原料，以鹽酸、活性碳、燒鹼分別進行水解、脫色與反應，就能實現量產。其中鹽酸不難獲得，已經有歐洲藥劑師研究出了原始但方便的食鹽與礬油蒸餾提煉法；至於燒鹼更容易，這個時代已經有了肥皂，就是靠鹼與熟石灰反應成燒鹼，把脂肪皂化做出來的。
蘇晏自顧自地琢磨，沒注意到蘇小京的異樣，忽然聽“嗷嗚”一聲叫喚，波斯貓從小京臂彎裏跳下來，飛快地躥過了走廊。
蘇小京意識到自己因爲心緒起伏，一時失手把貓捏痛了，忙道：“我叫幾個下人一同去追貓，大人先回屋歇着。”
蘇晏知道自己連貓都跑不過，也就不親自下場去追了。剛進屋洗了把臉，荊紅追敲門進來，手指拎着波斯貓的脖頸肉，那貓跟僵了似的一動不動。
“大人，你新買的西夷貓？”荊紅追問。
蘇晏上前接住了貓，說：“我哪兒買得起，沈柒送的。”
荊紅追沉默了一下，又問：“大人喜不喜歡狗子？我會馴。”
……我已經有好幾只了！蘇晏乾笑道：“不必了阿追，貓狗會打架，我不想家裏都是聲音。”