臺上樂師撥絃起音，笛聲和奏。臺下酒姬展媚眼，一步一搖。
沈霄目不斜視，神情寡淡的只專心沏茶。如今做個小廝已然得心應手。他待放涼一些，用手背靠在杯沿測了測溫，才遞給趙清淼。
趙清淼接了茶盞，湊在脣邊輕抿一口，餘光裏漫不經心的打量周遭。
閣樓雅靜，大堂喧鬧。有客三五一羣，調笑間眉飛色舞。也有獨自靠窗落座，神情茫然。
但凡新酒樓，總會爲了招攬客人出些奇招，但若要留得住人，就得牢牢抓住客人的胃。這興隆酒樓，想來二者兼有。否則何以短短月餘，能在本城名聲鵲起
倒還惹來不少同行的嫉妒。有正大光明進來探探的，也有暗地裏謠傳吃了這裏的菜回去痢疾的。做生意最重口碑，不知興隆酒樓最後如何打發，只是這種消息不出一日就銷聲匿跡了。
趙清淼慢慢梳理一下，就覺得其背後必不簡單。
趁着等上菜的空隙，常喜憑着自來熟的功底，終於打聽到他們東家來歷竟是住在上京皇城，把酒樓開到洛陽永城來，只是一時興起。
有錢有閒的，總會不拘一格。雖離着上京隔山涉水，勝在洛陽也確實繁華。趙清淼認同的點點頭。若有那麼一日，她也會去到江南一處開個鋪子。
沈霄聽聞卻擰了下眉。上京啊，如今他困在四方天井、庭院深許的趙家，完全與京城裏失了聯絡。夜闌人靜時就在想：莫不是沈翎做攝政王做的不錯，連龍座上有沒有人都無人察覺亦或是那幕後黑手，已經將京城盡握掌間了
真是越想越擔憂。
他眼底一時似雲潮涌動，浮浮沉沉。
“客官，受累收收腳，菜來了。”小二手託着木盤，笑盈盈走來。
放下兩道清淡小炒，兩道煎炸油燜，一羹排骨湯。
常喜剛要起身步菜，卻被沈霄按了回去。回頭看他神情自若的拿起水壺傾倒，將筷子放碗中過了一遍。
常喜頓覺自己多餘的重新坐下，癟了癟嘴，心底不解。
自打上回她裝牙疼開始，身爲趙清淼貼身丫鬟，不知不覺被這小子把活計明搶了去。若換了別人巴不得偷懶，他倒好，上趕着要伺候小姐。
沈霄快速的夾起根肉骨，特意避開蔥花舀了些湯，纔將碗推了過去。
趙清淼初嘗一口，汁香濃郁沁入骨，肉質軟爛尚有嚼勁。
“小姐，你是不是打算把興隆酒樓的廚子重金挖過來啊”常喜拿手遮着臉，壓低了聲問。
這幹酒樓生意的，最忌諱被人挖廚子，簡直就如奪妻之恨。搞不好，就會來使絆子報復。
“我還不至於給自己找麻煩。”趙清淼目光已經移到另一道醋溜魚上，只見一雙筷子隨即追了視線過去，將魚肚肉小心的一翻，夾起後蘸了蘸汁才送入碗裏。
她順着筷子擡眼望去，恰好對上沈霄無塵目光，一觸間便心中微動，復垂了眸喫菜。
身爲一個下人，眼力勁太重要了。
沈霄看在眼裏，嘴角很快染了一層笑意。
此時，門外走進來一個老翁。
他白鬚鶴髮，步伐有力。衣衫素舊尚算得體，進門前撣了撣身上沾得碎屑，再把袖子擼起卷一折，露出青筋凸顯的粗糙手腕。
小二見是熟客，趕緊迎了上去，客氣的招呼：“喲霍老，你看今日沒位置了，不介意的話搭個桌吧”
趙清淼沒在意那頭，喫的很是認真。
看那霍老翁捋須點頭，徑直朝這邊走來了。
常喜眼皮子一跳，立馬起身：“對不住啊老人家，我家小姐不習慣跟人搭桌。”
趙清淼的確不喜歡，不熟的人總覺得不自在。
小二一聽，就打算把人引到西面靠窗的那桌去。
霍老翁卻站着不動，開始打量起面前三人。從趙清淼掠過了常喜，在沈霄身上稍作停留。目光裏隱隱遲疑，稍後不明要確認什麼，眼波很快折下。
沈霄面色清冷，奇怪的睨視他一眼。
“小姐，這”常喜咬咬脣，手指按着桌沿有些爲難。她只是平日裏嗓門大些，性子也耿直，把個老頭平白趕走，倒也做不出來。
趙清淼擡了臉嘆口氣，喚回小二道：“不礙事，就搭一桌吧。”
小二衝她連聲道謝，又轉頭對着那老翁問：“霍老，還是隨意挑三樣菜嗎”
霍老翁道：“是，且看你們廚子今日手藝了。”說完，朝着正對的趙清淼做了個揖，從容坐下。
此人舉止倒是有禮，不似一般做工的粗魯。
趙清淼頷首，繼續喫菜。
過一會，霍老翁的菜就上來了。那小二還另放下一碟鹹水花生，笑說是給趙清淼表謝的。
霍老翁抽了筷子，看了看三道菜：金肚絲，胡辣湯，樟茶鴨。
趙清淼一開始還不曾在意，就聽他從品菜開始，將每一道菜是如何配料，烹飪幾多火候，說的頭頭是道。
她突然就生出了些興致，將自己的碗也放了一旁。眯起眼好好瞅他，手托腮不禁的想：到底是個光會動嘴，還是會動手的呢
“色香味，說的其實還是掌勺的功夫。今日這三道菜，前二有之，味還不及。”霍老翁吃了幾口，攏手剔了剔牙。
小二送菜時正巧經過，搖搖頭無奈一笑。“您老不一般，定是嘗過山珍海味。我們樓的廚子，倒是不曾被人這麼挑剔過。”
“呵老朽嘴刁，活了這麼多年，總是喫過一些好東西的。你也別跟廚子說，省的氣跑了人。”那霍老話裏半真半假，笑的倒有些真心。
趙清淼曲着手指，隨意的扣着桌上，試探一問：“老人家，你也會做菜麼”
那霍老聞言當即愣了愣，眸光裏有什麼閃了閃，很快平復，擺手笑道：“小姐看得起，十八巷裏誰不知道老朽就是個做傘的，唯一的嗜好就是吃了。活大半輩子走南闖北，喫過那五面招旗的大酒樓，也嘗過街尾深巷的小麪攤。瞧我，說多了不是哈哈哈，小姐莫要見笑。”
“是麼”趙清淼目光折下，臉上藏不住的幾分失望。
而沈霄看向霍老頭時，眼裏多了一些深意。
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