暮色四合，最後一抹斜陽還留戀地撫摸着地平線，那黃昏的霞彩，總像是紅日跌落西天的蒼山而濺起的煙霧。古道兩側光禿的枝椏映照在地上，似一幅粗略的水墨，隨意揮灑的筆墨只留下一抹痕跡。
懷寧縣城的百丈城牆也彷彿披上了一層單薄的金裝，在夕陽下閃着昏暗又明亮的光芒。
迎着夕陽的背後，走來一個風塵僕僕的少年，在夕陽餘輝下拉出了長長的影子。少年揹着行囊，身上佈滿了灰塵，一襲青衫也沾染了不少草屑，擡頭望着近在咫尺的懷寧縣城，憨厚的臉上不由露出了笑容。
緊趕慢趕，中途還搭乘了一位好心大叔的馬車，總算是在日落前趕到懷寧縣城了。
這少年正是赴縣城趕考的朱平安，朱平安從少女手中脫身便徑直往縣城趕了，途中除了遇到曾去過下河村串巷叫賣的貨郎，花了兩文錢託其給家裏帶個自己安好的口信外，朱平安可以說一直沒有停止過腳步。
四海昇平，八方寧靖，懷寧縣城此時人來人來、車如水、馬如龍，繁華程度是靠山鎮所不能比的。
朱平安融入人羣中，慢慢的向城門走去。
進城要交一文錢，出城則不需要付錢，￡♀，輪到朱平安時，守城士兵見朱平安穿着青衫長袍，便詢問朱平安進城做什麼，朱平安回答說參加童子試。守城的士兵聽說朱平安是參加童子試的讀書人，瞬間就恭敬了很多，跟對待前面行人的態度截然不同，連進城費都沒有收就讓朱平安進城了。
萬般皆下品，唯有讀書高。揹着行囊走進縣城的朱平安，再一次感受到這句話所代表的這個時代的內涵。
漫步在懷寧縣城的街上，感受到的是古意盎然的印象。這是一個真實的，繁榮的古代縣城生活，並不比現代的城市差，是兩種風格，一個鋼筋水泥現代化，一個是古風古韻水墨畫。
黃昏時分，城內仍然熱鬧繁華，青石板路鋪砌的街巷，兩側生意興隆的店鋪，人來人往的行人服飾時尚乾淨，完美展示了生活在這裏的人們的富足。
朱平安揹着行囊風塵僕僕的走在這裏，真的有一種土包子進城的感覺。
現在的當務之急是找到一家客棧，安頓下來，喫一頓熱飯，洗一個熱水澡，再換一身衣服，最後再美美的睡一覺。
朱平安揹着行囊走向一家名爲悅客來的客棧，客棧是三層樓式建築，大堂食客也有不少，客棧外一個穿着乾淨利索的小二肩上搭着一塊白毛巾，看到朱平安走來，店小二熱情招呼上了。
“這位客官您是要打尖還是住店？”
“我要住店。”朱平安憨笑着回答。
“好嘞，客官您裏面請。”店小二伸手彎腰引導朱平安進店，走進店裏，店小二便大聲喊道，“掌櫃的，這位公子要住店。”
“這位公子可是巧了，本店只剩
很快，一位身寬體胖的掌櫃就走過來了，四十餘歲的中年胖大叔，油光滿面。
“能否勞煩讓我看下客房？”朱平安聽掌櫃說是最差的一等客房了，不由想到前世看過的周星馳的電影中的那間廁所都衝不乾淨、水龍頭一撥就斷的房間。
“當然可以，公子隨我來。”掌櫃倒是好說話。
朱平安隨着掌櫃的往後院裏走，差不多是最裏面的一個角落的房間，打開房門，房間只有最基本的牀和桌子，雖然很是乾淨清潔，但是採光也不好，故意在這裏面看書會傷眼，朱平安對這房子不甚滿意。
“近日進城趕考的學子日增，這間房子也是本店最後一間了，城內的其他客棧也都幾乎人滿爲患了。”掌櫃的見朱平安對房子不太滿意，就開口提醒道。
“這間房子多少錢，住幾天怎麼算，住一兩個月呢？”朱平安隨意問了下價格。
“短住一日一百文，長住的話，每月二兩五錢銀子。”掌櫃的伸出手掌比劃道。
咳咳，就這樣的房間還這麼貴，比靠山鎮幾乎貴十倍了。雖然說朱平安今日小發了一筆，但卻也不願意做這個冤大頭。父親辛苦趕車一天才不過這些錢，這一日租金都夠母親縫荷包兩天了，不行。
“不好意思，叨擾了。”朱平安拱手錶示歉意。
“無妨，小公子但可去看別家，若是尋不到住處的話，我家的店門給小公子開着，呵呵呵，當然是這間房還有的情況下。”掌櫃的不在意的笑笑。
“多謝大叔。”朱平安道謝後，揹着行囊離開悅來客棧。
朱平安走在街上也遇到了不少身穿長衫的讀書人，天氣嚴寒，這些人也有不少手持摺扇，一股指點江山的感覺。
接下來，朱平安也問了三家客棧，規模大小不一。規模小一點的房間稍微便宜些，下等客房一日90文，租住一月二兩三錢銀子；規模大一點的，有一個跟悅來客棧一樣的價格，還有一個比悅來客棧貴上一些。但是，可惜這客棧都客滿了，只剩那個貴一點的客棧還有幾間客房，只是掌櫃的一個咬着不降價。
看來行市確實如此了，其他的客棧應該也是如此了，朱平安正準備返回悅來客棧，將那個末等客房租下來，大不了看書就去外面看書好了。
“前方可是彘兒？”
這時傳來一聲熟悉的呼喊。
朱平安扭頭，看到了換了新衣衫的大伯正和其他幾位學子往這邊走來。
大伯朱守仁和其他幾位學子看到朱平安身上灰塵僕僕，青衫上碎草屑片片，額頭上還紅紅，心裏平衡多了。
“大伯可還有餘資，勻與彘兒些。”朱平安看到大伯朱守仁走近後，搶先說出了這句話。
然後就看到大伯朱守仁像是吞了蒼蠅一樣。