3月，英宗祁鎮徵調數十萬民夫，號稱50萬大軍，北征。
3月25日，大軍從順天出發。兩日後，出居庸關，如果有視野從高空望下，大軍浩浩蕩蕩，前後延續二十多裏，看這聲勢好不嚇人。
4月1日，剛臨大同，明帝準備在此與也先決戰，但是收到東廠情報，剌瓦在此處早已做好準備，此地很可能是陷阱。
由於天氣寒冷，再加上糧草不足，數十萬軍未戰先撤，在返回居庸關途中，遭到剌瓦多次襲擊。
餘下軍隊在木土鎮再次遭遇襲擊，傷亡過半，英宗被俘，朝廷六十多名大臣戰死。
5月23日，先也在大破明軍的情況下，野心膨脹，率大軍進逼京師，以英宗要挾開城門，妄圖佔領中原。
京師諸大臣擁立成王祁玉爲帝，拒絕英宗進京，同時召河北、江南、山東等地方軍進京勤王。
由於朝廷以千里加急召人，沒過幾天，進京勤王的消息就傳遍了整個江南府。
泱泱大明，在全盛於天下的情況下，京師被北方蠻夷圍困，這在沿途聽說的民間瞬間颳起了一陣狂潮，有人說，大明氣數已盡，蒙古元人再次崛起，很可能現在京師已被攻破，這羣剌瓦人可能很快就會打過來。很多地方都開始亂了。
江南巡撫收到聖旨沒多久，着令府院官僚共同商議，由於北方剌瓦只是小邦，遠遠不能和大元相比，在朝廷聖旨到達沒幾天，江南府第一批勤王軍出發遠征，而這當然在社會上造成了很大影響，很快江南府的底層市民也知道了這個消息，但是由於院府在各地召示中明確指出，剌瓦只是小邦，軍隊不過5萬，而光是江南道第一批勤王的軍隊就有這個數，由於江南道乃是大明最爲富饒地帶，教化很好，人心一時間勉強穩住了。
江南府長縣集中的讀書人看着縣院前貼出的取消今年秋闈的通知，有一個年紀一看就有三十好幾的男子去年沒有考上又奮鬥了整整一年，結果看到這個結局，躺在地上大喊：“天不待我，我已經沒有錢再讀一年。老天是要我死啊。”
他用頭往地上猛撞，周圍的讀書人看到他滿臉是血的樣子，一個個更加悲憤傷古起來。
“我也想死，這裏的房租那麼高，我根本就沒有餘錢再讀。”
“家裏的老父母根本就無法再種田，還指望我考上養他們。”
很多年紀大的考生一個個悲憤的想要死了。
“你們看，告示下面說了，這要是能夠進軍勤王的讀書人，獲得軍功功加一等。”一個讀書人看完了告示，激動的說道。而他的臉上還有淚流下，此時直接一抹，大踏步的去報名了。他已經沒有什麼什麼可以失去。
“兄臺，你要去哪？”他身邊就有人問他。
“當然是殺北方蠻夷。”那人回到。
門前集中的大量讀書人忽然找準了方向，大量的人羣好像遊街一樣向着江南府軍營所在的方向衝去，生怕晚了來不及。
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沈傑和琢兒剛剛走到長街對面的巷子前，就聽到一陣喧鬧聲，他往街那邊看去，一羣讀書人步伐急促的往城外的方向跑去。
沈傑看到一個走的慢的胖子，站在路邊氣喘吁吁的，問道：“兄臺，到底發生了什麼，你們爲什麼往城外跑。”
胖子看着沈傑也是一副窮秀才的打扮，說道：“我跟你說，不要再去參加秋闈了，今年取消了。”胖子說了一句，餘光看到青年身旁的如仙女一般的人兒，他本來想低下頭喘氣，一時間竟然忍住了。
“爲什麼取消。”琢兒在一旁問道，她在沈傑醒過來後還指望他報名秋闈，既然已經到了江南府範圍，還有一個多月的時間，她特別想讓沈傑考取功名。
胖子聽到女人說話那麼好聽，一時間大腦都有些遲鈍，不過很快說道：“北方有一個蠻夷小族打到京師了，當今聖上讓天下人進軍勤王，只要是讀書人進京，所得軍功均加一等，現在這是我等讀書人唯一能夠爭取功名的機會，大家現在都跑去府城投軍去了。”
“怎麼會這樣。”琢兒說道。
沈傑看到琢兒失落的表情，她知道他想讓自己考舉人。
“謝謝兄臺，你趕緊去吧，晚了不要不招人了。”沈傑說道。
胖子一聽，果然發現周圍人影稀疏，“兄臺我也勸你趕緊投軍，我先告辭。”胖子說話，再次看了琢兒一眼，顛着步子往前跑去。
“今年取消秋闈，我們馬上要何去何從，要不你也去。”琢兒迷茫的說道，只是說道後來的時候聲音變得很小。
“中午喫完飯，我們就去京師。”沈傑說道。
“你真的要去勤王，那我怎麼辦。”琢兒說道，自從跟他在一起，她還從來沒有想過他會離開自己到那麼遠的地方去。
“我去京城是有一件事需要確認一下，這個對我很重要。”沈傑說道，自從在客棧裏遇到那件事情，他心裏隱隱覺得‘武林外傳’只是路過，這個年代不可能那麼簡單。
“確認什麼，你到底有什麼事情瞞着我。”琢兒看着他，這一刻，她覺得他好陌生。
他看着正望向自己的女子，連忙說道：“我帶你一起走。”