“要想不傷害到前面的馬，只有把駕駛旁的連接部位砍斷。”
紫爾抽出細長的佩劍，上頭烙印着精美的紋路，劍身在夜裏仍閃爍微光。
那把劍即是託列德家傳家之寶，象徵曾是貴族的證明，名爲“耀暗”的名劍。
其實說穿了就是混入某種特殊礦石鍛造而成的劍，殺傷力並沒有特別突出，保養更是麻煩，不過倒是能賣個好價錢。
馬車筆直朝我們的方向駛來，我也拔出腰間那把“再普通不過”的鐵劍，將它架在胸前擺好姿勢。
“要上了！亞克。”
“哦！”
就在我們準備衝上前時，馬車突然改變方向，朝水池旁聚集看熱鬧的居民們奔去，人羣見狀慌亂地喊叫一鬨而散，好死不死留下一個小鬼，傻楞楞的站在原地，注視朝自己奔馳而來的暴走馬車。
“亞克，馬車就拜託你了！”
我還來不及反應，紫爾已經收起耀暗，筆直朝男孩跑去。
“收到啦！”
晚了半拍纔跟上的我，趕緊改道預測馬車會經過的新路徑，不時回頭注意紫爾的情況，以及馬車剩餘的距離。
幸好在馬車撞上前，紫爾就抱住小孩跳進水池裏，兩個人都平安無事。
“很好，接下來就是這兩頭暴走的傢伙。”
“喂喂、快閃開啊！”
馬車要壓過我的前一秒，我使勁向上跳，在衆人的驚呼聲中，正好落在車伕旁邊的位置。
“臭小子，這樣子很危險，不要突然跳上來！”
“我倒想問你，是怎麼讓馬發狂的，牠們該不會在抗議超時工作吧？”
“我纔不會虐待我的馬，牠們剛剛在來的路上，撞見一個晃動的黑影，不知怎麼著就突然發狂了。”
年邁的老車伕努力拉扯繮繩，終究控制不了馬匹。
與其說是抓狂，看起來比較像在逃跑。
影子夜裏隨處可見，這個理由實在一點說服力也沒有。
“總而言之，你們自由了。”
我揮劍將連接處砍斷，馬車碰的一聲傾倒在大街上，重獲自由的兩匹馬就這樣朝前方奔去，直到馬蹄聲消失在遠處。
因爲事情順利解決，所以我從馬車跳下準備離去，卻被車伕一把揪住衣服。
“小子，兩匹品種優良的戰馬一共是七十金幣。”
“明明就是雜種馬，想趁機坑我──不對！我爲什麼要付你錢！？”
正當我和車伕理論時，紫爾全身上下溼透，模樣狼狽地出現在我身旁。
四周響起熱烈的歡呼與掌聲，不過對此刻的我來說，一點也高興不起來，因爲旅店那頭的面試已經宣告結束，幾年來的汗水付之一炬。
同樣也失去了，回到公主身邊的唯一機會……
“擡起胸膛來，亞克，至少我們成功遏止了這場騷動，你應該感到驕傲。”
難掩失落的紫爾，試着說點什麼安慰我。
“我知道……這麼做絕對是正確的……”
我的喉嚨發乾，不爭氣的淚水險些奪眶而出，視線逐漸失焦。
解散的隊伍成爲了圍觀羣衆，高舉旗幟的士兵們也跟隨馬塔德拉返回城堡，留下的只有深掘內心的苦痛。
欲言又止的紫爾，最後決定讓我單獨靜一靜，默默退到一旁。
我明明知道的，知道自己對此有多麼嚮往。
即使如此，我仍無法與心中的騎士之道背道而馳。
“那個──”
隨着時間一分一秒過去，心裏的苦痛如漣漪般逐漸擴散。
沒錯，打從十年前的那天開始，我就發誓要成爲一名優秀的騎士。
我不曾忘記過那一天的無力感；那一天弱小的自己。
沒想到十年後的我，依然是如此的沒用。
連回到妳身邊的資格都沒有……
“打擾一下──”
身後好像傳來稀稀疏疏的說話聲，但是我沒有多餘的心思去在意。
一定還有什麼方法纔對，畢竟天無絕人之路嘛！
總之眼下只能先回去，一邊種馬鈴薯一邊從長計議。
“注意我這邊一下啦！”
衣角突然被用力向下拉扯，令我不得不轉頭查看。
“幹嘛啦？紫爾，你看不出我的內心正飽受煎熬嗎？”
奇怪，紫爾明明在旁邊擰乾頭髮。
“往下一點喲，傷痕先生。”
我把視線往下挪，印入眼簾的是一位身穿嫣紅色女侍服，頭戴白色飾帶，棕發及肩的女獸人，身高只到我的胸前，我得退後一步纔看清楚她的全貌。
一般來說，獸人除了帶點動物特有的體味、以及嗅覺異常靈敏外，五官上與人類沒有區別，然而體能方面卻天差必遠，某些厲害的獸人甚至能夠飛簷走壁。
我對獸人的瞭解也僅此而已，這還是我第一次和獸人交談，從那對豎起的耳朵看來她應該是貓──還是狗來着？
如同看穿了我的心思，對方帶着淺淺微笑說道：
“是狐狸。”
“咳咳、那麼這位狐狸小姐，請問妳有什麼事嗎？”
難不成就連暗自感傷的時間，上天也要將其剝奪嗎？
“兩位剛纔英勇的表現，實在令人相當欽佩。”
明明人對着我說話，目光卻緊盯紫爾不放。
啊～就是那個嘛，因爲紫爾長得太帥不敢上前搭話，所以趁機先來跟旁邊的跟班套近乎，已經屢見不鮮了呢。
搖曳著裙底毛茸茸的尾巴，狐女回過頭來，用充滿朝氣的聲音自我介紹：
“你好，我的名字叫艾米，是公主的貼身女侍。”
“公主的……貼身女侍？”
“是的，就是負責照顧公主生活起居的人，從早晨喚醒公主替她更衣，到用餐前的試毒，全都是我一手包辦的喔！”
一臉得意洋洋的艾米雙手叉腰，打直腰桿把臉擡得高高的。
試毒啊……想必我現在能見到妳，就代表沒人想毒害公主。
“亞克，這位可愛的小姐是？”
注意到我們的紫爾從旁走來，禮貌地對艾米行了個注目禮。
紫爾，你現在這副出水蓮花的模樣，會迷死多少路過的花樣少女你知道嗎？幸好街上已經沒什麼行人了，否則回程沿途一對對戀慕的眼神，會令我鬱悶的心情更加跌落谷底。
“您、您好！我是公主的貼身女侍，名字叫作艾米！”
淡淡紅暈在艾米臉上暈開，尾巴在裙?底下高速擺動。
好啦紫爾，接下來就全權交給你，我已經沒有力氣奉陪你那些不請自來的豔遇了。
“很高興認識妳，麻煩請稍等一下。”
紫爾帶着和善笑容的表情顯得有些扭曲，他一把抓住我的手臂，將我拖到旁邊問話。
“亞克，再怎麼樣你也不能用這麼下三濫的手段，我真是看錯你了。”
“我聽不懂你的意思。”
紫爾貼到我面前的眼神，充滿猜忌與鄙夷。
“你是不是想賄賂她跟上頭說情？不然就是請她引薦工作，好讓你進入城堡。我要事先聲明，手邊可沒有多餘的閒錢可以借你，我真的想修屋頂了。”
“等一下、你到底在胡說什麼！？”
“其實也沒什麼不好的，你就乖乖進去打雜吧，能一睹公主芳澤的機會應該不少，某種意義上也算是圓了你的夢想──”