“……你幹嘛啦，紫爾。”
“我纔想問你在這做什麼？每次都躲到這種地方來，今天城裏又擠得水泄不通，要找一個笨蛋有多辛苦你知道嗎？”
紫爾雙手環抱在胸前，不耐煩的發著牢騷：
“亞克，不是我在說你，成績也沒看人就跑掉，雖然不是馬上公佈，但也沒必要躲到廣場這邊來吧？也罷，現在回去應該還趕得上。”
“趕上什麼？筆試又沒通過……”
亞克吐氣把紙張吹飛，露出右臉頰上一道顯著的爪痕，嘆了口氣後轉過身子，彆扭地側躺下來。
兩人的體格與身長皆相差無幾，然而和外表氣宇軒昂的紫爾相較，亞克的長相併不出衆，穿的也只是普通的亞麻衣。
亞克一頭紊亂的黑髮，氣質也與矜持沉穩的紫爾相反，給人一種毛毛躁躁
的感覺。
“你不是沒看成績，怎麼知道自己沒有通過？”
紫爾嗤之以鼻，拾起地上的紙張清了清嗓子，把上面寫的字給唸出來。
“筆試通過者如下，編號546號：紫爾?託列德──”
“難不成你是特地來跟我炫耀的嗎……”
再次遭受打擊的亞克，眼看又要縮成一團了。
“我還沒說完，編號547號：亞克?洛爾！”
語尾刻意拉高聲調，說完後紫爾把傳單捲成一卷，朝亞克的腦袋扔去。
地上的廢人一被紙卷砸中，立刻翻身坐起，原本黯淡無神的褐色雙眸，瞬間燃起熊熊亮光。
“真的！？紫爾你沒騙我吧！？”
亞克連忙起身湊到紫爾身旁窺視，確認自己的名字是否在上頭。
“騙你我會一頭栽進水池裏，快給我起來，上面規定日落以前要報到，否則就會失去資格。”
“你怎麼不早點講！？得趕快過去纔行，否則會來不及的！”
迅速將劍在腰間重新系好，把在地上翻滾而弄髒的衣服抖乾淨，亞克拍拍臉頰，神采奕奕的挺胸邁步。
“是是是，我還拜託你下次不要躲得這麼遠。”
紫爾無奈地嘆了口氣，向前跟上亞克的腳步。
一掃心中煩惱的亞克，掛著孩子般的璀璨笑容，鬆了口氣的紫爾也露出放心的微笑，兩人奔走在滿是行人的街道上。
穿過一波又一波的人潮，閃過幾臺忙着運送貨物的馬車，我們總算在天空被夕陽染紅前，抵達位於王城中央的城堡前廣場。
遠遠的便可看見各處聳立的精美英雄石雕，以及飄揚在空中的威武赤獅旗幟，不提周圍的瞭望塔，光是整座城堡就有四、五層樓那麼高，地方領主的城堡簡直無法比擬。
帝德維亞的首都德萊克城，此刻正毫無保留的展現我們眼前，如此壯觀的景觀無論看幾次都不會厭煩，加上夕陽灑落的金色光輝，更襯托了這藝術與防禦兩相兼顧的雄偉建築。
“亞克，現在不是欣賞城堡的時候，雖然我們沒有遲到，可是那邊已經有很多人在排隊等候第二關的面試了。”
聽紫爾這麼一說我才注意到，內城前廣場的人潮沒有早上來得多，現在聚集在此的人多半是通過第一次選拔的參加者。
多半是凶神惡煞的壯漢，或是操著一口流利本國語言的異邦戰士，另外就是遠道而來的旅者，總之沒半個普通老百姓。
哇～那個老頭手臂未免太粗壯了，手裏的錘子也大得誇張。
突然覺得要從這羣人中脫穎而出，似乎是件比登天還困難的事。
雖然每天都跟紫爾一起磨練劍術，但那也稱不上是實戰經驗，這羣人看來每個都身經百戰，說不定還有人屠過龍呢。
“相信自己一直以來所做的努力吧，你不就是爲此纔來到這裏的嗎？”
宛如看透了我內心的想法，紫爾適時的出言鼓勵，一掃我心中的不安。
沒錯，多年來我不分晝夜辛苦鍛鍊全是爲了今天，怎麼能在這裏卻步呢？我得對自己更有信心纔行！
排在我身旁的紫爾，忽然想到了些什麼而側頭，將滑過肩膀的頭髮向後撥開問道：
“對了，亞克。筆試的最後一題你是怎麼作答的？”
“最後一題？”
我試着回憶起上午在考場裏遇到的種種難題。
說實在的，筆試的考題我幾乎都不會寫，我這輩子從沒讀過什麼‘上古史書全集’還是‘軍隊編制論’不過倒是有看過‘食用野草圖鑑’和‘東方旅遊見聞’。
總之不是學術歷史就是行軍理論，另外還出現魔法知識，對我這個只能勉強識字、從小專注於劍術學習的人來說，從題目本身就無法理解了，只能寫些模棱兩可的答案。
這樣說來──我到底是怎麼通過筆試的？
雖然整張考卷都在隨手亂寫，不過最後一題確實讓人印象深刻，因爲怎麼看都跟上面那些艱深難懂的問題不同，我記得題目是這樣的：
假設有一天，你的主人與母親正同時遭受到病魔的侵襲，而你手上只有一份解藥，你會用它來拯救誰？請寫出答案與理由。
“紫爾，你答案寫什麼？”
“怎麼變成你在問我？我個人認爲，這個題目是在考驗我們危急時刻的忠誠心，一般來說都會選擇‘主人’，但裏頭說不定藏有陷阱。你想想看，如果回答‘主人’就等於是不孝，這不符合品德高尚之人所擁有的條件。”
紫爾豎起右手食指，繼續精闢的講解。
“雖然我想沒有所謂的正確答案，但我的回答是‘母親’，因爲沒有國家我不一定會消失，然而沒有母親我必然不會誕生於這個世界，也就無法奉獻性命報效國家，這就是我的答案──喂！亞克、你有沒有在聽啊！？”
紫爾的罵聲將我望向精品店的注意力給轉移了回來。
“終於講完了嗎？你每次說話都長篇大論的。”
“吵死了，你還沒回答我呢。”
紫爾前傾身子怒視着我，一副沒得到答案前絕不肯罷休的模樣。
“咳咳、這很重要嗎？”
被紫爾高漲氣燄壓制的我，身體不自覺地向後仰。
“很重要！你前面二十題大概、不，絕對都不會寫吧？這題沒有配分標準，估計就是你通過筆試的關鍵，我當然好奇你究竟寫了些什麼。”
既然他決定打破砂鍋問到底，那我也沒辦法了，只能循着記憶道出寫在考卷上的回答。
“母親在我小時候就去世了，所以只能把解藥交給主人，不過如果他是個十惡不赦的爛人，我會把乾脆地把解藥扔掉，最後再自殺殉君。”
紫爾睜大雙眼，露出一副不可置信的表情，深呼了一口氣後大聲罵道：
“──誰會寫這種答案啊啊！？”
他扶著現出青筋的額頭，一個勁的直搖頭。
“欸欸欸，我只是據實以報耶。”