兩架重型運輸機沒有直飛新北京基地，而是在空中轉向，飛往距離西北基地不遠的另外一個城市。那裏早在病毒爆發的時候就被喪屍佔據，現在也是兇屍盤踞的狩獵區。不過，機場距離市區很遠，也沒有多少倖存者。以懲罰部隊擁有的實力，在那裏短暫駐留幾天，倒也不是什麼難事。
直升機中隊照例在周圍護衛。按照殷森的命令，有一架直升機在途中離開大隊，降落在距離西北基地二十多公里的一個小鎮廢墟。
殷森兩天前就派出技術人員，在這裏設置了一個信號中繼站。直升機上搭載着三名精銳士兵。他們將從這裏開始，在僞裝情況下步行返回西北基地。
西北基地是否真的已經被那些叛軍放棄？
這一直是縈繞在殷森腦海裏最大的疑問。
懲罰部隊搜索得異常仔細，沒有放過西北基地的任何一個角落。遺憾的是，除了老鼠，沒有在這裏發現任何活着的動物。
雖然沒有掘地三尺，可是懲罰部隊的搜索也跟掘地三尺沒什麼區別————他們使用了非常先進的生命探測器。這玩意兒可以探測到地下五百米半徑內的所有生物電波。換句話說，就算那支叛軍躲入地下，只要是在這個範圍內活動，懲罰部隊同樣可以找到他們的位置。
然而，生命探測器的作用範圍只能是在這個距離。地下探測與地表探測不同，有着太多的限制因素對探測電波構成阻礙。技術人員對封閉的閘門實在無可奈何。他們紛紛表示，想要重新開啓這些閘門，光是從外部用電子信號根本無法做到。只能使用最原始的方法，用大型掘進機械將其強行挖開。
或者炸開。
殷森接到的命令並不包括徹底毀滅西北基地。他並不清楚上面是不是存了想要把這裏暫時封存，以後再找機會以工程方式再行啓動？何況，就算要炸，自己也沒有那麼多炸藥，更無權動用核彈之類的戰略武器。再說了，就算真的用核彈把西北基地炸個精光，被會掉的也只是地面設施，地下部分卻仍然完好無損。
正常情況下，叛軍不可能放棄西北基地。這裏有太多值得他們留下的東西：自動化農場、食品加工車間、武器製造系統、能源供應和淨水循環設備……儘管這些設施都被破壞，技術人員卻表示修復起來並不困難。只要更換零件，讓太陽能發電廠重新運轉，這裏很快就能恢復。
那些叛軍會不會躲在地下？
正是帶着這樣的疑問，殷森安排了三名精銳士兵悄悄返回西北基地，在無人察覺到暗處潛伏觀察。
只是殷森做夢也沒有想到，他安排的這一切，全部落入了劉天明的眼睛。
……
南面方向，距離西北基地五十多公里的一片樹林旁邊，劉天明和廖秋坐在龐大的直升機艙裏，注視着擺在控制器上的一臺小型液晶顯示屏。
巴掌大小的屏幕很是精緻，劉天明用手指在觸摸屏上擴大畫面，立刻顯現出從高空拍攝的三個人影。如果殷森在場，一定會瞠目結舌的發現，那就是自己安排偷偷潛入西北基地暗中觀察的三名士兵。
廖秋坐在駕駛艙主位上，年輕的臉上全是得意表情：“頭兒，我沒說錯吧！這東西可以和衛星聯網，看到想看的一切。”
他的語氣帶着毫不掩飾的驕傲，以及自信。
廖秋的確有得意的資本。
論戰鬥能力，他在整個團隊中屬於墊底的存在，甚至比不上那些從團隊跟隨者當中提拔起來，剛注射過免疫藥劑沒多久的後進感染體。
這可不是胡說亂講，廖秋的戰鬥能力非常糟糕。就實力而言，他現在的水準最多等同於與幼生體第三階段，甚至還要更弱一些。放眼整個團隊，任何一位核心成員都足以用拳頭把廖秋虐成渣子。
變異感染體在感染體之間的產生比例非常低下。也許是因爲劉天明的緣故，團隊裏所有核心成員都擁有異能。這在正常感染體看來，根本就是不可想象的事情。
廖秋的異能是“機械控制”。他已經越來越清楚這一點。他一直不明白，爲什麼自己在思維空間異能圖案裏被激活了“流動波紋液體”這個圓環？可是就目前擁有的異能進化來看，廖秋無疑是得到了非常稀有的後勤輔助類異能。
“非常稀有”四個字並非胡說亂講。隨着進化等級不斷提高，劉天明對於感染體和變異細胞之間的關係，也有了更加深刻的認識。很多以前不知道的信息出現在腦海裏。就像很多密封的檔案，只能通過一步步進化，才能得到解密的“鑰匙”。
整個團隊裏，除了廖秋，沒有發現第二個後勤輔助類型的存在。
這就意味着，後勤輔助類感染體的出現概率，實在是低得可怕。如果把這個概率進一步擴大，放到整個感染體的層面上，估計產生概率小得幾乎可以不計。
廖秋的異能產生具有偶然性。劉天明不止一次就這個問題與他談過，認爲如果不是那次在西昌衛星發射基地遇到了張梅，被她強迫着在短短几個小時內記下大量航天知識，恐怕廖秋也只會和團隊其他核心成員，產生的是戰鬥技能，而不是後勤輔助技能。
在西北基地享用過殷浩等人的血肉大餐，廖秋成功進化到了初生體第三階段。
他與“天宮號”空間站的聯繫變得更加緊密，也可以直接從地面控制，開啓“天宮”的部分機械設備。
這是一個極其困難的過程————地面與太空的距離實在太遠了。變異細胞對機械的控制能力，隨着過長的障礙逐步減弱。除了不斷進化改變這種情況，廖秋沒有第二種辦法。
儘管如此，廖秋仍然覺得自己幸運：如果沒有張梅，如果沒有達成運載火箭抵達“天宮”，在那裏留下專屬於自己的生物信息，就算自己進化到更高的等級，穩定體，甚至是成熟體、進化體，也絕不可能站在地面對空間站進行遙控。
“天宮”空間站首先被解鎖的機械設備，是遠程通訊系統和圖像處理系統。
廖秋一直想要動用空間站搭載的武器系統，卻無法對其產生足夠清楚的生物指令。還是那個老問題————距離太遠，以至於殘留在空間站的生物信號無法對控制者做出迴應。因爲這不同於通訊或者遠程觀測，需要更加複雜的定位和程序。想要達到那個程度，廖秋就需要補充更多生物營養。
即便是遠程通訊和拍攝，對於目前的廖秋來說同樣很困難。他無法控制空間站進行變軌，只能將其固定在與西北基地對應的位置上，對這個固定點進行監控。
在劉天明看來，這已經足夠了。
當然，就目前來說是這樣。
西北基地絕對不能放棄。這是整個團隊的後勤補給點，也是團隊在遭遇不可敵強大對手時候的穩定後方。
殷森安排的三名潛伏者註定了不會有任何收穫。看着小型屏幕上三個偷偷摸摸的人影，劉天明嘴角彎曲，露出一絲譏諷的嘲笑。
田光耀帶着黃河與李潔馨，躲進了基地的最深處。那裏位於地表兩千米之下，固定管道是進入那裏的唯一途徑。當然，也可以使用大型掘進機械另外挖掘通道。可是以目前的情況來看，殷森的懲罰部隊根本做不到這一點。
按照預定計劃，田光耀等人會一直藏在那裏，時間不會少於半年。他們儲備了數量充足的食品，飲用水也可以滿足消耗。基地能源供給系統由太陽能轉換爲地熱以後，空氣循環系統也不會停止運轉。他們呆在那裏很安全，有足夠的時間等待李潔馨把孩子生下來，等待着新北京那些人忘記這裏發生過的事情。
技術人員的能力高低，決定了他們對同一件事物的具體看法。
廖秋其實沒有破壞西北基地的所有地面設備。尤其是自動化農場和武器生產車間。當然，它們表面上看起來損壞嚴重，已經停止了運作。可實際上，只要廖秋回到那個點，重新輸入新的程序指令，使用異能對錯位的零件進行修復，短短半小時內，一切又能回覆原狀。
發動引擎，直升機螺旋槳開始轉動。
這架被改造過的飛機已經面目全非。尤其是鴨嘴式的機頭上，被廖秋安裝了厚重裝甲，巨大的機艙可以容納大量貨物。出於戰鬥方面考慮，甚至安裝了火力兇猛的武器系統。
廖秋覺得自己已經找到了正確的進化之路。
我是一名機械工程師，最優秀的那種。