雖然定**水師參與了遼東戰役，但在遼東並未經受嚴格的考驗，這次進入長江流域，壓力可就不比當初了。≯≧≥ 如今柴氏大部分精力雖然都被牽制到了鄭州洛陽還有關中，但在河南府以南依舊有不少兵馬，這些兵馬主要集中在江陵府、襄陽以及江夏。尤其是江夏，此地坐擁漢江平原，與西北面的漢陽隔江相望，由於江夏附近長江河流狹窄，致使江夏佔有絕對的地利，也正以爲內如此，自古以來江夏都是荊楚一帶扼守長江口的戰略要地，誰能佔據江夏，就可以向西進入廣袤的江陵府，進而向北威逼荊楚重鎮襄陽城。漢朝時期，江夏更被單獨列爲一郡可見江夏的重要性，回顧歷史，在江夏城生的爭奪戰數不勝數，但鮮有勝利者。而今，定**水師的目標，便是這自古以來很難被攻克的江夏城。
能不能攻克江夏，關係着戰局能否取得扭轉，定**水師並不是要簡簡單單的突破江夏防區，而是要徹底的佔據江夏。江夏水寨嚴密，又有樊城和鄧縣爲依託，如果不打江夏，直接去進攻荊楚最繁華的江陵府，那一定會被江夏守軍攔腰截斷。歷史上也有不少慘痛的例子，東漢末年孫堅能攻善戰，結果在攻打荊州的時候落得個兵敗被殺的下場，究其原因，就是因爲孫堅太自信了，竟然再沒有擊潰江夏守軍，奪取蔣夏成的情況下渡過漢水圍困襄陽，結果黃祖領江夏守軍在漢水南面夾擊，讓孫堅尾不能兼顧，最後兵敗硯山。如今江夏附近的防守情況比東漢末年還要穩固，江夏水寨有水6兵馬兩萬五千餘人，在長江對岸就是一萬多的漢陽軍，雙方加起來，兵馬直逼四萬。除此之外，江陵府以及襄陽守軍加起來也有兩萬多，所以說，如果不能徹底解決江夏守軍，只要深入江陵府，就會被重重圍困。
江夏守軍實力雄厚，單靠李寶的水師是肯定完成不了這麼艱鉅的任務的，當水師艦隊行至舒州境內後，大軍停在了生金湖附近。順長江逆流而上，過了舒州就要進入九江境內了，九江可不是定****的勢力範圍，一旦水師出現在九江水域，恐怕漢陽一帶的守軍就會現大軍來襲的蹤跡。李寶是非常焦慮的，他一刻都不想耽擱，因爲每耽擱一分鐘，攻取江夏的難度就會增加一分。走到船頭，瞭望着空曠的藍天，冬天的氣息越來越濃，在北方是寒風如刀，在南方冰冷中帶着濃重的潮氣。撫了撫長久沒有刮過的鬍子，李寶眼神凝重的問道，“漢陽方面有消息傳來了麼？鄭飈的兵馬到達什麼位置了？”
“回將軍，目前我們的人已經散到九江以及黃州境內了，但還是沒有任何關於鄭將軍的消息”副將李桂山立刻回稟，“將軍，要不我們先突破九江水域吧，我們在舒州每多停靠一會兒，就有可能被叛軍做好準備。我們手中的兵力並不佔優，一旦叛軍做好應對，再想突襲江夏就太難了。”
“不，必須等下去，漢陽方面沒有消息，決不能過九江水域”李寶當然也想盡快抵達江夏，但爲將者必須保持清醒的頭腦，從某種程度上來說，哪怕放棄整個補天計劃，也不能讓水師葬送在這一帶的。李寶嚴令之下，水師各部只能心不甘情不願的繼續躲藏在舒州水域，等呀等，一直等了將近四個時辰，派到黃州境內的探子終於趕了回來，“李將軍，鄭將軍出信號，他的人馬已經進入漢陽境內，於硯山、江夏山潛伏！”
隨着李寶的命令，駐留多個時辰的水師大軍終於重新開拔，柴氏一直對水師沒什麼概念，所以重要的九江水域並沒有什麼像樣的防守。也許這也怪定****水師自己吧，自打建立以來，乾的都是輔助性的事情，還從來沒幹過主導戰場的大事。夜色掩護，再加上柴氏守軍本來就沒有什麼防備，只是李寶的兩萬水師，近百艘戰艦順利通過了九江地段。至次日卯時末，水師大軍經過黃州水域河口，直接進入了鄂州水域，直到此時，一直清閒自在的柴氏才現定**水師的蹤影。可此時現的已經有點晚了，李寶以三艘鉅艦開路，耿翼親自指揮，在船弩以及霹靂火雷的雙重打擊下，僅有一千餘人的青山磯水寨眨眼的功夫就被打穿了。青山磯可是漢陽以及江夏前方最後一道防禦了，過了青山磯，就可以直面江夏防區。青山磯陷落，江夏守軍頓時就慌了。如今負責江夏防禦的乃是荊州人蒯啓，此人出身荊楚豪族蒯氏，自小受到良好的教育，尤其是對水上作戰頗有研究，在江夏有些慌亂的時候，蒯啓立刻給江夏守軍吃了一棵定心丸。看着麾下面露驚慌的部將們，蒯啓並不感到意外，這些年柴氏與定**交戰敗多勝少，漸漸地生出了恐懼之心，如今定**水師突然以雷霆萬鈞之勢威逼江夏，他們要是不慌才奇怪呢。蒯啓長相威猛，身材相當高大，雙眉很濃，從面相上看就有種值得信任的感覺，“怎麼，諸位是怕了？其實大可不必，定**水師剛剛成立沒多久，這些年乾的也都是些偷雞摸狗的事情，根本不值一提。而且，他們最多也就兩萬人，以這些人想要攻破我們重兵防守的水寨，無異於異想天開。更何況，漢陽方面也不會坐視不管，只要我們死死拖住敵軍，漢陽方面就可以繞過黃州，截斷敵軍後路，到時候，這股敵軍還不是任由我們拿捏？所以，大家
都放鬆心態吧，你們不是一直抱怨着無法上前線撈取功勞麼，現在機會來了，蒯某可以保證，誰能堅持下來，贏取最後的勝利，那一定是大功一件，絲毫不亞於攻取雲中。”
蒯啓不愧是豪門大才，嘴上功夫十分了得，讓他這一番哄騙，那些慌亂的將軍們慢慢恢復了過來，尤其是不亞於攻取雲中的軍功，實在太誘人了，當即有漢口人王鼎軍拱手道，“蒯將軍，你就說怎麼打吧，末將都聽你的，這一次，一定要打得定****落花流水不可。”
“好”蒯啓大叫一聲，他要的就是這個效果，麾下將士可以沒腦子，但一定不能沒勇氣，沒有勇氣和膽魄的將領是沒法統御好麾下兵馬的。蒯啓緊急安排防禦計劃，同時讓人傳信對岸的漢陽軍，打算用江夏拖住這支孤軍深入的水師。而定****水師將士顯然是不會退縮的，這可是水師第一次獨立作戰，必須打好這一仗纔行。這些年水師將士可沒少遭人白眼，尤其是那幫子古鎮騎兵，一直說水師是一羣撿破爛的娃娃軍，擔當不了重任。一定要讓那些小瞧水師的人閉嘴，而江夏一戰，就是爲自己正名的好機會。