第一章驚天狩獵
大漠孤煙，殘陽如血。巨大的食屍鷹在暗紅的天空中盤旋低嗚。西風如鬼泣般淒厲地嘶鳴着，將粒粒黃沙吹下如山的金色沙丘。一隻黃色沙漠蜥，突出眼眶的褐黃雙目圓睜，警惕地盯着遠方，忽地彷彿發現天敵，撒開四足如飛般逃離，沒入了滾滾沙塵。
“呼哧！呼哧！”高大的西域駱駝鼻噴粗氣、腳踩黃沙，疲憊地行走在殘弱的餘暉裏。
“今日已是第五十一日了吧？”說話的是一個身着黑袍、頭包黑巾，腰掛長彎刀的高大絡腮鬍漢子，他一手提着繮繩，一手拎着酒壺，隨着駱駝蹣跚的步子在背上左搖右晃。
“嗯！倫納德。已經五十一日了。可我們就只看到了金獅的身影，毛都沒摸到一根。”另一個黑袍黑巾，手持鑌鐵叉的白臉漢子答道，他騎着一匹白色的西域駱駝，緊隨其後。
“哼，那麼好抓，還稱得上西域霸主嗎？別忘了，有一次它可是一口氣殺掉我十餘邊關將士！沒有個百把兵馬，任誰都別想安然離開這大漠。”
“不錯！這次出動鐵血兩營一千二百人馬，分作六股，拉網掃蕩，竟然還是讓那孽畜從眼皮底下跑了，真是夠狡猾夠強悍的！”
倫納德道，“哼，說起來，這些駱駝真是膽小，聞到金獅的氣味，就先自腿軟了，哪裏敢去追？”
“就是，這金獅當真是厲害！若不是親眼目睹，我還以爲只是個傳說。”
“這次我王不惜血本，造了個綿延數十里的木柵欄，再以鐵血兩營合圍包抄的辦法，纔將之趨趕進來，相信，今天晚上就能見分曉了！”
“哦？”白臉漢子甚是喫驚。
“當然！託託，我們已連着幾日未曾捕到獵物了？”
“十日了！”託託肯定地說道。
“我們十日都找不到獵物，金獅至少也十日找不到喫的了。”
“對呀！耶哥殿下每日叫我們殺掉見到的任何獵物。原來是這個原因。”
“嗯！天色已晚！衆將士加快腳步！務必在一炷香內與耶哥王子會合！駕！”倫納德大聲喝道。
身後的兩百騎兵飛速抽動鞭子，在空氣中擊發出啪啪啪的連聲炸響，駱駝擡起頭來，奮蹄狂奔，揚起陣陣沙塵，擊打在兩側如針的野草上，驚得一條沙漠蜥飛速逃開，遠遠地望着他們消失在夜色裏。食屍鷹淒涼地嘶鳴着，戀戀不捨地飛向沙漠盡頭黑色的懸崖。
戈壁上，數千頂白布帳篷在西風中被吹得呼呼啦啦作響，營地四周被連綿數百里的木頭柵欄圍着，每根木頭都有兩米多長、二十釐米粗，上面佈滿數十釐米的鐵刺。一架巨大的木製板車，停在營地當中，上面用鐵鏈栓着一個高三米、長寬各四米的黑漆漆鐵籠。一羣衣着襤褸、冷得瑟瑟發抖的奴隸，圍坐在篝火旁休息。
“真他媽冷，真不知道抓那勞什子有什麼用？”一個奴隸邊烤火邊抱怨。
“小聲點，你不怕被主子聽到捱打？聽說是東聖國的王子要來給他們的國王祝壽用的。”坐在旁邊的奴隸小聲說道。
“祝壽？這國王也真會喫！”
“喫？真要喫也不必非得活捉金獅了！”一個士兵路過，聽到奴隸議論，不屑地說道，“這可不是抓來喫這等小事。”
“哼，說了你們也不懂。”士兵索性盤腿坐下，邊烤火邊說道，“那東聖國王自恃武功蓋世，總想找些兇猛異獸一較高下，想是聽說金獅乃西域霸主，所以才遣使請王子殿下來抓捕。”
“真是喫飽了撐着，沒事跟野獸較什麼勁呀！”奴隸插嘴道。
“說你不懂嘛！若有人打贏了金獅，你敢惹他嗎？”士兵甚是不屑。
奴隸點頭道，“那自然是不敢的，躲還來不及呢。”
“那人真的能打贏金獅？”另一個奴隸好奇地問道。
“哼！打得贏的話，王子殿下還費這功夫幹什麼？”士兵似乎想起什麼，起身邊走邊說道，“我跟這幫奴隸說個什麼勁？”
兩個奴隸面面相覷，打不贏才抓，這些主子做的事情真是讓人搞不懂。
耶哥王子坐在中間大帳篷內，焦急地等待着。他身穿貂皮大衣，下身一條土黃棉褲，腳蹬褐色獸皮高幫靴，右手拇指上戴着碩大的翡翠班指。腰間挎着刀柄鑲滿綠松石、紅瑪瑙、羊脂白玉和黃金的腰刀，頭上圍着雪白絲綢包巾，上面也綴滿綠松石、紅瑪瑙。一張削瘦的歪爪子臉，被濃密粗長的鬍鬚包圍，尖尖有如鷹鉤的鼻子，顯得特別突出，深陷的雙眼銳利有神，閃爍着堅韌的亮光。
“拉布拉罕，倫納德他們還沒到嗎？”
“還沒有！”拉布拉罕盤坐一側，也是一臉絡腮鬍，但長得頗爲健碩，四方臉，長彎眉，身着黑袍、頭戴黑巾，顯得十分威武。
“今天已是第五十一日，離東聖國王五十壽辰，只有五個多月了，今天必須將它擒獲！可不能出了岔子。”
“王子放心，以倫納德、託託的身手，斷然不會有問題的！”
耶哥微微點點頭，眼前不禁浮現出東聖國壯美的山川，高大的松樹、柏樹、紫檀樹、櫟樹遮天蔽日，松鼠、野雞、斑鳩、灰兔等各種動物，在林中穿行、覓食、休憩，清澈的溪水奔流而下，沖刷着樹根、山花野草、長滿青苔的石頭，在懸崖邊上匯成巨大的瀑布，奔騰而下，水聲如雷般轟鳴，雪白的浪花飛濺，在陽光的照射下，映出七色的彩虹，鯉魚、青魚和像嬰兒一樣啼哭的娃娃魚在水中自由潛行。自己彷彿就站在那碧水潭中，聞着野花的芬芳、泥土的氣息和春水的幽香，聽着黃鸝的歌唱、草蟲的嘶鳴。這片土地，有如待字閨中的處女，純潔無瑕、美麗動人，無疑應該是屬於真神的子民，而不是那些毫無信仰、爾虞我詐的異教徒們。耶哥心中嚮往、憤恨、擔憂、自信……各種情緒交織在一起。
“王子！倫納德將軍回來了！”斥候來報。
“好！”耶哥大喜，跳將起來，“他們可找到獵物？”
“沒有！”斥候肯定地說道。
“太好了！”耶哥笑道，“成敗就在今日了，那金獅餓了十日，怕是飢不擇食了。傳令下去，速速準備！鐵字營列隊等候，隨我出發！”
“諾！”斥候領命而去。
拉布拉罕起身掀開帳篷，一側靜候，耶哥披上黑巾黑袍，快步走了出去，拉布拉罕隨後跟出。倫納德、託託正好行至帳篷外。