正如人們常說的，有人的地方就有紛爭。
即使對於那些最堅定的信徒，他們也無法做到真正的明心靜氣。
“假設信奉生命之神真的能做到起死回生、治癒殘疾，你覺得一個人需要支付怎樣的代價才能讓生命之神垂青與他？”
『虛無』很少聽及宋嵐談論和信仰相關的事，因爲據他所知，對方從來都不欣賞上層世界創造出的這套模式，也因此成爲了許多人的眼中釘肉中刺。
如果不是這小子的能力和靈能強度足夠強大，『虛無』絲毫不懷疑那些“守舊”的同僚們會想盡一切辦法除掉他。
搶奪信徒屬於灰色地帶，尚且能夠忍受，可如果觸及信仰體系，便無異於動了上層世界的根基。
現在想來，或許戰爭的禍種早就在他將宋嵐帶去上層世界的那一刻起就埋下了。
他仔細思考着宋嵐提出的問題，並儘可能地讓自己回到從前，那個教會在這片土地上枝繁葉茂，還掌控着世界命脈的光輝時代。
名聲、權力、財富？
這或許是大多數人的畢生所求，但是對於上層世界的居民們而言，這些身外之物並無意義，晉升的渠道使人脫胎換骨，同時也意味着他們必須拋棄一切身外之物。
這便是爲了邁向更高層次所付出的代價。
“信仰的堅定程度。”
良久，『虛無』說出了他自認爲通順的回答。
每一年，教會都會對於那些最堅定的信徒予以表彰，而據他所知，爲了增加信徒與自己的聯結，他們的低語往往會更頻繁地降臨於虔誠者之身。
『虛無』不得不承認，這一切都具有迷人的魔力。
他們的一句話便能左右一個人的思想，改變其人生，甚至能夠左右一個城市乃至國家的未來。
這份聯結越是緊密，也就越讓人沉迷其中。
“沒錯，可是究竟什麼樣的信仰纔算堅定？”
宋嵐進而問道。
這也是當時縈繞於所有教徒心中的疑惑，許多人窮盡一生便是爲了證明他的信仰比任何東西都要牢固。
這一回，『虛無』的思考並沒能得到答案。
見老朋友久久不語，宋嵐便又問道，“如果有一個甘願放棄身外之物，遵循清規戒律，無時無刻不向神靈禱告，你覺得他的信仰是否算得上堅固？”
“算得上。”
“於是教會就有了戒律。”
當宋嵐來到第四區時，教會的條條戒律便已基本成型，密密麻麻的幾百餘條，幾乎細化到了生活中的每一個細節，戒律的制定者們認爲，只有遵循了所有戒律的教徒才能稱得上堅定。
這是一條由人所制定的篩選渠道，用於評定有哪些人更有機率聆聽到來自上層世界的低語。
不過戒律的效果並未能維持太久。
當所有人都遵循了戒律之時，篩選機制便失效了，於是爲了證明自己，信徒不得不另尋他法。
“如果有人甘願忍飢挨餓，飽受痛苦的摧殘也不動搖，他是否比其他人更值得得到神靈的眷顧。”
“值得。”
這便是教會苦修者的由來，遵守戒律已無法證明他們的信仰比其他人更爲牢固，因此便有人提出苦難纔是建議信仰的重要標準，苦修者便要斷絕一切個人慾念，甚至還不惜用飢餓疼痛來證明他們堅定不移的信念。
在苦修者們的眼中，這都是神靈賦予他們的考驗。
只要能經受住這些考驗，便能淘汰掉那些虛有其表的競爭者們。
“但這仍然不是極限，苦修者之中亦有高下之分，有人認爲羈絆最深的莫過於親人骨肉，如果能將這一切也一併割捨，纔是了不起的大毅力，他將會成爲人人稱頌的榜樣。”
『虛無』沒有回話。
在教會的典籍中的確存在着這樣的故事。
這來源於上層世界的一次小小的玩笑，有人用苦修者打賭，猜想究竟多麼強烈的打擊纔會動搖他們的信仰。
於是打賭者從苦修者之中挑選出了人們認爲最正直、最虔誠的教徒。
緊接着厄運接踵而至。
一場突發流行疾病奪走了他妻子和子女的性命。
但痛苦並未奪走苦修者的信仰，他依舊每日往返於教會，每日待在禱告室直至深夜，然而他虔誠的禱告並未能換來好運，一場火災奪走了他的雙目，僥倖活下來之後，他的面目因燒傷變得醜陋可憎。
苦修者依舊沒有動搖，他相信一切的苦難都來源於神靈的考驗。
此時此刻，神靈便在注視着他。
毀容失明後，苦修者終於聽見了來自上層世界的低語，只是那低語並不聖潔，而是如同惡魔般終日引誘他背叛教會與信仰，它甚至告訴了苦修者這一切苦難並無意義，只是“神靈之間”茶餘飯後尋找樂子的方式。
倘若沒有成爲苦修者，他本應擁有更好的人生。
苦修者終究經歷住了惡魔的引誘。
他終究沒能熬過那個冬天，只是在生命的盡頭，這位飽受飢餓痛苦摧殘的苦修者依舊跪坐在禱告室裏。
他的心靈堅定而純潔，即使他潛在的競爭者們也不得不承認他的確擁有一個高尚的靈魂。
苦修者最終得到了神靈的認可。
大主教達爾貢-維達在安葬了苦修者的當夜聆聽到了來自上層世界的低語。
神靈們注意到了苦修者的存在，稱他的靈魂將會在上層世界得到安息。
大主教按照低語的指引，將這個故事記錄在了教會的典籍之中，用於激勵衆人，也讓後來者知道曾經有一位矢志不渝的信徒承受住了全部考驗，直到他的生命熄滅之時，意志也從未動搖，因此，他被神靈們召回了上層世界。
“但實際上，苦修者的靈魂從未到過那裏。”
宋嵐說出了這個故事真正的結局。
因爲前往上層世界的道路從來都和信仰的堅定與否無關，靈能強度是衡量這一界限的唯一標準。
“沒想到這麼長時間過去了，你還是對這件事耿耿於懷。”
『虛無』自然也從教會的典籍中讀到過這段故事，只不過他讀書初衷和賭局無關，純粹只是因爲他的這位寶貝弟子也出現在了典籍之中。
在任何信仰體系之中，都有與慈愛聖潔的神靈對應的存在。