到了幹事長的屋子外，正欲擡手敲門，卻沒來由地停了一下。戌甲此時心中已有七八分確定，自己要麼被事牽扯，要麼被人盯上。下此判斷並無任何理由，全憑感覺。多年以來，凡有不吉之事橫亙在前卻又避無可避之時，戌甲總是隱隱有感。故而，這一下戌甲先一皺眉，跟着反倒釋然了。左右是該來的必來，且看看來的是何人何事再說。
敲開了門，戌甲走到幹事長桌前，問何事？幹事長擡起頭看了戌甲一眼，又低頭看向身前的一沓子夾冊。頓了一頓，這才緩緩說道：“臨時有一差事要派與你，務必辦好。”
說完，抽出一夾冊，攤開其中一頁在桌面上。戌甲目光移至夾冊，將頁面上所寫看了一遍。心中有些疑惑，便問道：“僅此事而已？”
幹事長嗯了一聲，答道：“僅此事而已。”
戌甲擡眼瞟了瞟幹事長，猶豫了片刻，還是又問道：“這般着急便只爲此事，而無有別事？”
幹事長往後靠了靠身子，擡起頭看向戌甲，兩手分搭在桌上，手指噠噠地敲着桌面，頗爲不屑地笑了一聲，反問道：“派你別差，你辦得好麼？”
聽幹事長這般譏諷，戌甲非但不惱，反是心中更添疑惑，漸感有些不安。可也不好當面細問，更不知該如何問。又看了一遍夾冊，記下所寫內容，戌甲便拱手退出屋子。輕聲帶上屋門，戌甲站在門外，皺眉沉吟了一會兒，仍是想不出究竟哪裏不對。便搖了搖頭，不再去多想。出了驚府院門，回去收拾了行李，當日便下山去了。
兩日之後，到了辦差地方。說來，這次派差與往日也無甚不同，還是察探山下一處地方有無異常動靜。只是時下還算太平，山下各處要緊地方定期派差察探即可，並無急探之必要。更不消說此次派差之地乃是一座繁榮大城，縱是棄了山下大半地方不管不問，山上也不會少看此城一眼。
心中雖覺着奇怪，差事還是不好耽誤。戌甲一身路人裝扮，花了兩日工夫在大城內轉了一遍。而後，在山上給出的察探地中選了幾處，一日一處換着察探。換了一遍之後，按着戌甲一貫看法，皆無甚異常動靜。想着又要因此受一頓幹事長的冷嘲熱諷，戌甲心思道：“左右是無事可報，也就無須盯着了。且放開心情，四處去聽聽看看，好賴不白來一趟。”
大城就是大城，比之尋常州城着實氣派些。遠看去高樓林立，車水馬龍。近看去則字號密佈，光彩滿目。戌甲挑了一片，耐心地每家字號問了問，果真是隻要銀子夠使，便什麼都買得到。漫說那些死物了，縱是倆肩膀扛着一腦袋的活物，只要出手闊綽，莫管是公的或母的，本山的或外山的，但凡看上眼的都能買回家去。只是，活物存放久了，容易自生出些亂子。且終究是圖個新鮮，時日久了反倒免不了礙眼。所以，好些人便是買得起也不願買。賣的人倒也通情達理，不願買亦可租。這便有了年租與月租這般中長租，或日租與夜租這般短租，甚或鐘點租這般極短租。真是花樣多多，買得舒心，賣得暢快。
戌甲依舊是一身路人穿着，扮作外地來此務工之人，沿路去到各片工房旁，佯裝找尋能幹的活兒，看看動靜如何。連看了幾片，卻也未見着什麼異常動靜，無非就是聽到些諸如工時長、工錢少之類的抱怨聲。當年頭一遭下山便聽到過，之後這麼些年在山下各處也都聽到過，已然習慣了。戌甲也是山下出生，山下長大，自然知道活多錢少有多委屈難受。可但凡到過之地，處處皆是如此，自己區區一個求仙人又能奈之如何？不過是搖搖頭，跟着罵幾句罷了。
日漸西沉，各片工房外的人羣先後散去。戌甲自是不好繼續再明着這般看下去，便跟着幾位聊得上話之人一道去喫晚飯。幾人之中有人已來了些日子，於周遭環境熟悉些，直領着幾人往稍遠處一舊巷而去。
進了舊巷，戌甲又看見熟悉的景象。相比城內，此處自有一副天地、一番氣象，凡喫穿用度、人際往來等諸般皆異於城內，似是另居一人間。幾人來到一處排擋，佔住一張桌子，數着碎銀點了幾樣喫食。而後，自然是一面一齊等着飯菜上桌，一面說笑着各奉談資。
一人拾起筷子，一面輕敲着桌面，一面嘆道：“若是今年還尋不着中意的活兒幹，明年索性就不出來了。雖家居偏鄉僻壤，好賴官府給修了通往州城的路，來回跑點小營生倒也不是不行。”
此言一出，立時便有贊同附和者。只是另有見識者，卻出言反對。戌甲覺着意外，便出聲請其細論一番。見其餘幾人亦面露好奇之色，此人便先反問道：“官府爲何給咱們這些窮鬼修路，還蓋了錢莊？”
衆人自是搖頭不知，此人接着說道：“我向人請教過，說是修了路，纔好誘青壯出去，農林牧漁纔好運走。蓋了錢莊，窮鬼們手裏的那點散碎銀子便能攏到一起。再拿到別處去生利，然後從中割一點出來勾着窮鬼們不把銀子抽回去。”
一聽這話，鄰座一人腦筋活泛，立刻接下話來，問道：“真這樣了，如咱們那兒的小地方，沒了勞力，沒了物產，也沒了銀子。待老人死絕，那豈不是成了無人之地，就等着讓外山人給佔去了？”
不待剛纔那人答話，便另有一人插話道：“佔去又如何，你當那些神仙大人物在乎麼？大不了割了地，偏安別處嘛，又沒礙着湖光山色、歌舞昇平了。”
此插話之人掰斷手中竹筷，將斷筷朝桌上一扔，繼續說道：“上面自以爲粉飾得真切，其實窮鬼們早就看出來名堂，富貴們就是拼命往自家撈好處，誰還管你那些？山上的撈仙貝，山下的撈金銀。”
聽了這話，在座衆人皆是一陣沉默。還是剛纔那活泛之人想起什麼來，又說道：“最近聽到傳言，說是有些個大人物覺着不能再這般張口提效率，閉口講集中了。得搞些分佈，留點冗餘，不要一把喫幹抹淨。就當做效率積存，等要救命時再開出來。”