“你哪兒來的銀子？”
四蓮應道，
“我賣面時客人賞的，我們家三姐要出嫁了，我想……給她買塊好料子……”
柳掌櫃盯着她瞧了半晌，見她神色不似說謊，嘆道，
“你們家姐妹幾個倒是要好……”
說着轉身取了料子給她瞧，
“……這湖州來的花軟緞做被面最是好，不少要成親的姑娘家都買的……你的銀子買這匹料子那是足足夠了……”
四蓮伸手，很是小心的，輕輕摸了摸，入手滑順厚實，顏色紅得似血一般，這樣的好料子，她只有在前世見過，
“就買它了……柳掌櫃，這料子要賣多少銀子？”
柳掌櫃點頭，
“即是街坊，自不會賣你高價……”
於是給四蓮算了一個便宜價錢，又送她一塊粗布將緞子包了起來，四蓮是謝了謝，臨走時求道，
“柳掌櫃，還請您……替我守口如瓶……”
向氏母子在這附近幾條街已是遠播四方，柳掌櫃嘆了一口氣，連連點頭道，
“放心，誰來問起，我都說你沒來買過布料……”
“多謝柳掌櫃！”
賈四蓮給柳掌櫃行了一個禮，這才轉身離去。
待出了布鋪的門兒，四蓮立時尋了一個偏僻的角落，瞧着四下無人，將料子藏進了懷裏，低頭看了看有些凸出的胸腹處，忙使勁兒緊了緊腰帶，吸着肚子站直身子，幸喜她生的乾瘦，穿的又厚實，肚子紮緊一些，從外頭根本瞧不出來破綻！
她轉身又在街面上買了一大包麥芽糖，此時懷裏已經揣不下東西了，只能使雙手緊緊抱了，借了袖子遮掩着，左顧右盼，小心翼翼做賊似的迴轉了楊花衚衕口。
“四姐，你拿的甚麼？”
六蓮眼尖，遠遠見着她，便叫了起來，四蓮嚇的幾步跑過去，按了她的嘴道，
“你別嚷嚷！”
賈老七無事就在這街面上晃盪，若是讓他聽見了，姐妹幾個今兒非旦沒糖喫，只怕家裏的屋頂都要被向氏掀翻了！
她拉着兩個妹妹躲到了攤後，將手裏油紙包打開給二人瞧，
“呀……”
五蓮與六蓮齊齊發出一聲驚喜的呼叫，六蓮不顧不管伸手就來抓，五蓮卻是想得多些，一把抓了她的手問四蓮，
“四姐，你哪來的銅板兒買麥芽糖？”
四蓮應道，
“昨兒孫家嬸嬸給的銀子，我悄悄留了一點兒……快喫吧！”
六蓮聞言歡呼一聲，伸手抓了一塊就往嘴裏塞，五蓮也抓了一塊，放進嘴裏。
實則這麥芽糖做的很是堅硬，四蓮買的又是街邊小販販賣的粗糖，比不得鋪子裏精細，沒有好牙口根本咬不動，不過便是這喫進嘴裏泛着粗渣的一點點甜，便已是窮人家孩子難得的美味了。
五蓮與六蓮買力的啃咬着，兩雙黑漆漆的眼兒，還一眨不眨的盯着四蓮手裏的油紙，生怕一眨眼，那一包糖便長翅膀飛了，六蓮小聲道，
“四姐先別拿回家去，讓我再喫一塊成不成？”
只要好東西拿回家去，便都是賈尤傳的，沒有她們的份兒了！
四蓮點了點頭，拿了兩塊分給她們，再將剩下的糖包好，
“我不會讓賈老七瞧見，這些都是我們的，留着……慢慢喫！”
兩個妹妹一聽說要留着慢慢喫，立時雙眼放光，齊齊將嘴裏的糖又給吐了出來，兩隻手一左一右，喜滋滋的一邊舔一口，小臉上滿滿是幸福的笑意，
即是不給賈老七，都是她們自己的，便不急着吃了，要品着滋味兒慢慢喫！
四蓮吩咐她們道，
“你們在這裏守着，我回去把糖給藏起來！”
二人重重點了點頭，六蓮叮囑道，
“四姐，你可要藏好些！”
“嗯！”
四蓮又悄悄溜回了家，趁着向氏使喚三蓮到竈間燒熱水的空當，尾隨她進了竈間，將那塊料子拿了出來，
“三姐，你瞧……”
三蓮見着那一塊大紅的緞子，先是一愣，
“你……你去買這個做甚麼？”
說着話，手便不由自主撫了上去，突然又想到自己剛涮了鍋，忙將雙手在身上用力搓了搓，待得手心手背都乾淨了，這才小心翼翼的摸了上去，
“好軟……好滑……”
三蓮一臉的陶醉，小臉被大紅的緞子映得通紅，四蓮將料子往她懷裏一塞，
“三姐，這是給你出嫁用的，我問過柳掌櫃，說是做一牀被面足夠了……”
“給……給我的？”
四蓮重重點點頭，回頭看了看外頭，
“你快收起來，別讓娘瞧見了……兩個妹妹我也沒有告訴的，待你出嫁的時候，悄悄塞進箱底……”
三蓮心又是歡喜又是擔心道，
“若是讓娘知曉了，可怎麼辦好？”
娘一定會打死四蓮的！
四蓮應道，
“我是悄悄兒買的，柳掌櫃答應我誰也不告訴，這事兒只你和我知曉，你藏好嘍！”
說着又往三蓮的嘴裏塞了一塊糖，再把那包糖給三蓮道，
“這糖也是我悄悄買的，快尋個地兒藏起來，我們留着慢慢喫……”
她不敢在家裏呆久了，怕賈老七突然回來，便將東西交給三蓮急匆匆又跑出去了。
三蓮連連點頭，看着四蓮匆匆跑出去的身影，回身進了姐妹們共住的屋子，將麥芽糖藏到了房梁之上，那塊緞子卻是拿出來，又看又摸，又貼在臉上摩挲了好幾下，這才重又包好了，藏到了放衣裳的大櫃角落裏。
她剛藏好東西，便聽到向氏在裏頭叫喚，
“三蓮，你個賤蹄子死哪兒去了，剛纔是不是有人來了？”
三蓮忙快步出來，應道，
“沒……沒有……娘……沒人回來……我……我現下就打熱水進來……”
……
窮人家的生活艱難，有了一包麥芽糖，姐妹幾個每天都拿一小塊甜甜嘴兒，有了那麼一點點的甜，便是冬日裏的寒風一日冷過一日，早起的四蓮她們也覺得不那麼難捱了！
如此日子一天天過去，向氏的傷一點點的好了起來，實則她在第五日時便能下牀了，不過臉上的腫還未消，向氏怕被人笑話，只在院子裏頭轉轉不肯出門去。
三蓮一直在家裏伺候着受傷的向氏，外頭攤上都是四蓮領着五蓮與六蓮忙活着，因着年關將近，來城裏採買的人越發多了，他們麪攤的生意也是好了不少，三姐妹忙忙碌碌一日不得閒，對面孫家母女也是隻歇了三日，便又重新出來擺攤，沒了向氏在當場，兩家人見面倒是和和氣氣，遇上閒時，幾個年紀相仿的小丫頭還能坐到了一處嘰嘰喳喳的說會子話。
倩娘因着四蓮相助之事，對她格外好些，有些零嘴兒喫食都悄悄塞給四蓮，漸漸的二人好了起來，時常還要說些體己話兒，又有牟彪如今在私塾之中也是漸入佳境。
他本也不是那笨孩子，只要肯靜下心來好好讀書，又有前世打底，那也是進步神速，便是向來對學生要求甚嚴的秦先生，對牟彪也是連連點頭，還特意叫了老管事過去當面讚揚了一番，老管事回家裏將先生的話一報，牟斌聽了很是歡喜，大手一揮從自己前院的私庫裏撥了二十兩銀子給小兒子，
“知曉你讀書辛苦了，拿了銀子去買些喜歡的玩意兒！”
牟彪得了銀子自然高興，帶着兩個小廝去攬月樓大吃了一頓，又因着他如今懂事聽話了不少，家裏便對他放鬆了些，下學後他在街面上閒逛，便是晚一會兒回家，也無人再過問了！
於是牟彪便索性不回府裏用午飯了，午飯多是在街面上喫，有時進酒樓，有時卻是在賈四蓮家的麪攤上用，來的次數多了，賈四蓮只當他是貴客，每回都加量又加料的招待，她兩世都未經過男女之情，半點兒沒有多想，對面的孫倩娘比她長一歲，這出嫁的年紀到了，少女心便漸漸有些萌動了。
牟彪那模樣並不是小娘子們喜歡的斯文俊秀的讀書人，但總歸他有個好家世，在麪攤上喫碗麪都出手闊綽，每回的打賞都讓孫家倩娘看着眼紅，因而一來二去，孫倩娘便動了心思。
這一日，市集散了，風又大，街面上來往的行人稀少，眼看着到收攤的時候了，四蓮打發了五蓮和六蓮回去幫着三蓮做飯，孫倩娘過來同她閒聊，眼瞧着左右無人，便裝作不經意的樣子問四蓮，
“四蓮……那位牟家的公子，家裏到底是做甚麼的，你可知曉？”
四蓮想了想搖頭，
“只知是家住在八角巷……”
不過，瞧那日衙門裏的官爺，對牟公子那般客氣，想來家裏必是做大官的！
“那……你知他可曾定過親事？”
四蓮搖頭，
“不知曉……”
牟彪到攤上只是吃麪，當然也同兩個小廝閒談，但也不過說說私塾裏今兒先生打了誰手掌心，誰又得了先生讚揚，還有那讀書極好，但最愛裝清高的張仁貴很是令人討厭之類的話，卻是半句沒有提及家中瑣事的。
孫倩娘咬脣猶豫半晌問道，
“那……你可知……他爲何回回都到你那邊吃麪，從不來我們這處？”