向氏走到近前，看了看孫家攤上的客人比自家攤上的多，立時恨恨啐了一口，
“呸……狐狸精！”
又轉頭去看自家裝銅板兒的小竹筐裏，見裝了約有一小半筐，心下滿意，嘴裏卻是罵道，
“怎麼才這麼點兒？”
三蓮沒有應話，四蓮卻是應道，
“娘，今兒的生意已是很不錯啦，昨兒一日拿回來的都沒有這麼多呢！”
向氏最煩這個事事與自己頂嘴的四女兒，聞言瞪眼道，
“就你話多！”
說完去到爐前使了勺子在罐子裏攪動，翻來找去半晌回頭問三蓮，
“怎麼少了一塊骨頭？”
三蓮性子老實，沒想到向氏還真有數，有些慌亂的應道，
“沒……沒有呀，就是那麼多……”
向氏見狀越發起疑，一雙蛤蟆眼死死瞪着三女兒，
“你偷喫啦？”
“呃……”
三蓮眼神兒飄忽不敢直視親孃，四蓮見狀在一旁應道，
“娘，你別問三姐了，是我偷喫的……”
向氏聞言大怒，
“我把你個賠錢的賤蹄子，銀子沒掙着幾個，倒是學會偷吃了……”
說罷左右四顧，順手抄起了案面上的擀麪杖便要打，四蓮忙叫道，
“娘，這裏還有客人呢！”
你用擀麪杖打人，客人見了還喫不喫啊？
向氏看一眼攤上的兩桌客人，無奈放下了擀麪杖，卻是彎腰把腳上的鞋給脫了下來，四蓮見狀一扭身就往街面上跑去，向氏怒氣衝衝向四女兒追了過去，母女倆一前一後消失在人羣之中，三蓮在後頭看着，心裏雖急卻不敢擅離攤子，只得希望妹妹跑快些，別被娘給逮着了！
四蓮生的瘦小，腳下輕快，向氏胖肥，又少了一隻鞋，多跑了兩步便追不上女兒，停下腳步只得遠遠的叫罵，
“……小賤蹄子，有本事你別回來，回來老孃打死你！”
四蓮頭也不回，腳下生風，一口氣跑過了兩條街，一擡頭卻見已經到酸棗巷了，卻見得不少身背書袋的孩童正三三兩兩的往巷子裏去，四蓮知曉他們這是去秦家的私塾，不由滿臉羨慕的跟在後頭，
“若是我也能讀書便好了！”
前世裏她雖只活了十歲，但好歹是個官家的小姐，也能讀幾本書的，如今她成了賈家的女兒，慢說是書了，便是那草紙在賈家都不得見，前頭向氏買了兩刀肥肉，也送了賈尤傳到秦先生的私塾裏讀了兩日書，賈尤傳初時覺得稀奇，還有模有樣的練了兩日大字，賈四蓮瞧着心癢便偷摸進了賈尤傳的房，用他的筆和紙寫了幾個字，卻是沒想到被回來的賈尤傳發現了。
賈老七當下就嚷嚷開來，引來了向氏，賈四蓮捱了一頓打，之後賈老七因着在學堂裏不守規矩，欺壓同窗，不尊師長，被秦先生給趕了出來，賈老七回到家不肯說是自己的緣由，只說是賈四蓮在自己書上亂畫，被先生瞧見了勃然大怒，才趕了出來！
向氏聞聽自然不會去追究兒子說的是對是錯，只是又逮着四女兒打了一頓，將兒子不能讀書的事兒怪罪在女兒身上之後，再加上兒子打死再也不去學堂了，便任由他遊手好閒，成日在外頭閒逛惹事！
而賈尤傳的筆墨紙硯也被向氏隔日就全數送回了孃家，給了孃家的侄兒，賈四蓮身無分文也沒法子自己去買，只得偷着閒揹着向氏悄悄過來瞧瞧，便是不能讀書，看一看解解饞也好！
她這廂正在私塾外頭偷看，突然瞧見一輛有些眼熟的牛車，緩緩駛來，牛車之上跳下來了一人，瞧着更是眼熟，
“咦……是他……”
牛車上跳下來的正是牟彪，牟彪揹着書袋跳下車，正要邁步進私塾，卻是突然一回頭，瞧見了躲在樹後的賈四蓮，他眉頭一皺立時也想起了賈四蓮是何人，衝她微微點了點頭，腳下卻是沒有停頓，邁步進了私塾。
賈四蓮看着他進去，心中暗道，
“看來他倒是沒有說謊，果然是在這裏讀私塾……”
她看着人都進去差不多了，便也跟着走了進去，秦先生的私塾上半日是不關門的，學子們都可以自由進出，賈四蓮也曾偷偷來看過幾回了，她進去那掃院子的老僕人也不阻攔，反倒衝着她微笑。
朗朗的讀書聲響徹了整個後院，賈四蓮順着牆根過去，到了窗外探頭向裏面瞧，目光掃過堂中，在最後一排看見了那眼熟之人，見他拿着書也同一幹人等搖頭晃腦的念着書。
這學堂之中的學生們年紀大小不一，所學也是各不相同，各人拿出書來都是各讀各的，又應先生要求必須大聲朗讀，因而室內顯得十分吵鬧，牟彪將腦袋藏在書後頭，察覺有人在窗外窺探，轉頭見着賈四蓮也有些好奇的回望過去，在他身邊那缺牙的同窗發覺了，也跟着他轉過頭來，不一會兒後頭一排的幾個小子都轉過頭，好奇的打量窗外的賈四蓮。
“嗯哼！”
上頭的秦先生髮覺幾人走神，立時發出一聲清咳，幾人嚇的齊齊轉過頭來，賈四蓮見驚動了上座的先生，也是驚的一縮頭，悄無聲息的退了出來。
這廂離了秦宅，出了酸棗衚衕口，正在尋思這時節回去會不會被向氏逮着，卻是一個不防被斜刺裏一隻肥手一把抓住了胳膊，
“賤蹄子，老孃看你這回往哪裏逃？”
賈四蓮一扭頭，見着正是自家親孃，不由心頭一陣叫苦，
“糟糕，她怎麼追過來了！”
向氏肥臉上一派得意洋洋，緊緊抓着四女兒，擡手就給她一巴掌，
“小賤蹄子，看你以後還敢不敢偷喫……還敢不敢偷喫？”
四蓮臉上捱了一巴掌立時便覺着火辣辣的疼，眼見得向氏的第二巴掌又要下來了，忙擡手捂了臉叫道，
“娘，你要是再打我，我就告訴爹，你哄了七弟一兩銀子！”
向氏聞言怒而瞪眼，一隻手的巴掌倒是沒落下來，但另一隻手卻是用了死勁兒，長長的指甲都扎進四蓮的肉裏了，
“賤蹄子，你敢胡說！”
四蓮應道，
“我是不是胡說，娘知曉……”
她頓了頓道，
“娘，這都是臘月了十六了，還有不到半月便過年了，舅舅同舅母可要上門兒了，你……銀子備好了麼？”
前頭說了，向氏自從嫁了人，便時不時要接濟孃家，以前是向家老孃出面來向四個女兒伸手，如今年紀大了走動不便了，便由向家的三個舅舅，輪着番兒的到四個姐妹的家中打秋風，向氏乃是大姐最是顧着孃家，若不是賈金城手頭攥的緊，這家裏早被向氏搬空了！
平日裏向家的幾位舅舅都是隔了十天半月上門走動的，前頭臘月初二來了一回，這眼看着要到年關了，怎得是還要來一回的，這年節裏必是要多備些東西的，往年裏向氏可是要同賈金城好一番鬧騰，才能從丈夫手裏多摳幾個銅板出來，今年有了兒子的一兩銀子，總算是手裏寬綽許多，可不能讓四女兒一句話給壞了事！
向氏想到這處惡狠狠瞪着四女兒，一雙蛤蟆眼幾乎都要瞪出眼眶了，
“你若是敢同你爹胡說，仔細我扒了你的皮！”
賈四蓮低頭看了看自己的胳膊，
“娘，你要再掐我，我可保不住嘴裏會怎麼說了！”
向氏被女兒威脅心裏又氣又怒，卻又無可奈何，只能恨恨放開手，蛤蟆眼瞪得溜圓，臉上肌肉抽搐不已，
“你敢嘴裏蹦出一個字兒來，老孃撕了你的嘴！”
說罷再不管賈四蓮，扭着肥胖的身子當先走了，賈四蓮看着她的背影，默默的搖了搖頭。
那向家的三位舅舅，一個在車馬行裏做車伕，一個在鋪子裏做夥計，還有一個在京兆府衙門裏做雜役，雖說都是下里巴人，但每月裏掙的銀子，養活一家子足夠了，哪裏用得着他們來接濟？
再說了，這親戚裏頭，就賈家生了七個孩子，要說艱難倒是他們艱難些，要接濟也是自家人向別人伸手，可這麼多年她只見向氏往外倒騰，就沒見幾位舅舅送東西上門的，每回都是趁着賈金城不在家中，拖家帶口的來，連喫帶拿的，末了連句謝都沒有，也不知自家親孃到底圖的甚麼？
賈四蓮不敢走的太快，怕向氏見着她又要下毒手，這廂遠遠地跟在後頭，眼看着向氏進了楊花巷子，這纔去攤子上尋了三蓮，三蓮有些擔心的上下打量她，
“娘打你了？”
四蓮撫了撫隱隱作痛的臉，
“無事，她打過了，氣也撒了，便不會再打了！”
這話與三蓮前頭所言何其相似？