薛府上下更是早早的就開始了忙碌，僕役們四處奔走，點燈、焚香、烹飪等等，各司其職。
屋外一陣急鑼密鼓之中，唐紫換上了獵裝，頭髮整整齊齊地過了梳子後，用一根骨簪撐着束攏在了頭頂。
她對這身獵裝很是滿意，啞黑色的重緞襯之以深棕色的皮料，布匹自然垂下沒有一絲褶皺，穿上後整個人英姿颯爽，幹練無比。她單手拎着行囊，快步穿過薛府的宅院，四處忙碌奔波的僕役遠遠地見了唐紫過來，先是畢恭畢敬地喊了聲“小姐”，等走近了才發現是唐紫，又瞪大了眼睛。
來到大門口時，老門房正在門外和車伕攀談，見得有人過來，他們先是噤聲，等唐紫走遠後才又反應回來面面相覷。
“那個人是誰？我怎麼沒見過？”車伕壓低嗓子問道。
“就那個，月如家的小崽子，住偏院裏那個。”老門房大大咧咧地指了指偏院的方向，“哎呀！你別看了，沒啥好看的，剛剛咱們聊到哪裏來着？”
“夫人讓我找幾個跟蹤的好手。”
“對對對……就是這裏，我跟你講，你去商隊那裏找找，這種事情還是外來的人做乾淨些……”
老房門上了年紀，自己耳背不說，嗓門也擡得老高。無論是唐紫亦或是車伕，平日裏同他談話，都習慣性地大聲。
所以雖然唐紫已經走遠，還是清清楚楚地聽完了二人的談話。上一世她被趕出薛府後，在很長的一段時間裏，她就老覺得有人在尾隨自己。
看來不是她的錯覺！
於是她在拐角處停頓了一下，站在陰影裏遠遠地看了一眼馬車，仔細辨認是舅母的座駕後，她一頭扎進了漆黑的小巷之中。
她沒急着趕去參加大典，而是先去了趟城郊，出門前她本想着先把行李放在租房裏，等大典結束後就直接住在城郊的小屋裏算了。
誰曾想舅母現在就已開始物色起了人手，比她預料的還要早上許多。
如此看來計劃必須改變，城郊還是得先去一趟的，不過這次她得把重要的東西帶上，大典結束後直接出城！
一路疾走抵達城郊，等她收拾好東西折返大典時，天已經矇矇亮了。
舉目望向天邊的魚肚白，已快到大典開始的時刻，唐紫緊忙加快腳步朝北走去。
大典在城北的宗祠舉行，位於半山腰的一處緩坡上。緩坡被族人用土石墊高夯平，再以碩大的石板鋪蓋，中心處砌築了祭壇，上立一塊石碑，圍繞着三五廟宇，
她自山腳的臺階拾級而上，來到半山腰的祭壇廣場時，此地已匯聚了一百五十多位少年少女。她步入人羣之中，喫着順路買來的早點。
喧囂吵鬧的人羣，在鐵衛的引導下分成兩撥，以高聳的石碑爲界，左側爲唐姓子弟，右側爲外姓子弟。
鐵衛逐一詢問每位子弟的姓名，參照着手裏的名冊，安排着站位。
“姓名？”他走至唐紫身前。
“唐紫。”
“月如家的？”
“嗯。”
“到第四個位置去。”
不同於其他，開元大典的站位，大家都希望往後靠靠，這樣可以有更多的時間，來做自己的心理建設。
在隊伍前段等待的時間並不算久，當一衆家老登上祭壇，大典便準備開始了。
家老逐一入座後，少頃，山頂的洪鐘被人撞響，大典正式開始。
“很好，今年的開元大典由我主持，點到名字的到臺上來，”高臺上，掌管書閣的家老微微頷首，他對臺下山城子弟的反應十分滿意，“先開元海，後測資質，這是你們人生中的第一個轉折點，多餘的話就不說了，我們直接開始吧……”
他理了理衣袖，接過鐵衛端來的名冊，唐紫朝臺上看去，這鐵衛竟是上回救下那個。
“下面開始報名，唸到名字的人服下湯藥和開元丹，面朝石碑，踩着臺階上來，”家老先是指了指身後的石碑，接而指了指身下的臺階，兩點一線劃出了一條路徑“臺階共二十二級，能走幾階，就走幾階，能上來和我並肩而立最好！都聽清楚了嗎？”
“清楚了。”臺下子弟紛紛應是。
其實他們來之前，就有聽家人們講過，走得越高就代表着資質越好。能直接走到檯面上的，那就是天干甲等資質，俗稱“天縱仙資”，是家主家老競相搶奪的奇才。
可惜登上去的過程極其痛苦，他們聽着家人的描述，卻無法感同身受。
還是得實地一看，方知水的深淺。
“月邊唐氏，唐山清。”家老朗聲報出名單上的第一個名字。
少年步履僵硬，神色慌張地走出人羣。他來到臺下，鐵衛訓練有素地端來湯藥與開元丹供其服下。藥效似乎極其迅猛，只是須臾之間，唐清山便覺得自己渾身炙熱難擋，血液彷彿沸騰！
痛！心臟發了瘋地狂跳！他手腳痠軟脹痛使不上力來，他大口呼吸體外清涼的空氣，試圖調整自己的狀態，可空氣卻像是刀刃，帶着錐心的疼痛一路劃至肺葉末端。
唐紫看着眼前的少年，他已經因爲喫痛蹲在了地上，頭頂的汗氣如同剛出屜的饅頭，騰騰騰地向上冒出。
“不要拖延時間，拖得越久越虛弱，一口氣走上來！”家老在臺上提醒他趕快行動。
山清先是一愣，擡起頭來。他恍然大悟後顫顫巍巍地直起身子，開始嘗試擡腿邁向第一級臺階。
“咣！”高聳的石碑發出一聲金釜碰撞的悶響。
就在他即將踏上石階的那一瞬，石碑上的金字陡然間化作支支飛羽，齊齊朝他射去。頓時飛沙走石般的光羽，匯聚在他身前，組成一道向外衝擊的光幕，將他死死抵住不能動彈。
山清緊咬着牙關嘗試了幾次，可檯面上就像有一隻無形的大手，向上托住他的腳板一樣，無論怎麼用力去踩都無法接近石階分毫。他忍受着愈發劇烈的不適，五官幾乎扭成了一團，因爲他明白，失敗了等於扼殺掉一生的希望，所以他不甘放棄。
可惜事與願違，當疼痛超過身體的極限值後，他大腦一陣天旋地轉，意識一空，僵直地倒了下去。
“唐山清，一階未涉，沒有資質，”家老早已見慣了這樣的場面，所以只是微微搖頭，“下一個，月邊唐氏，唐長慶。”
沒有資質是一件很尋常的事情，並不是所有人都能褪去凡胎。唐築山城所做的一切鋪墊，也只是稍加提高了通過的機率而已。
“唐長慶，共涉九階，地支卯等。下一個，月邊唐氏，唐清鳳。”
......
“下一個，月如唐氏，唐紫。”