“咯嗒咯嗒。”
馬蹄經過寂靜的街道，一輛不起眼的馬車從遂平伯府東苑西南角的杏花街離開，朝着平康坊的方向行去。
車內。
夏果將手爐塞進宣芷的手中，一邊問：“姐兒，小菊當真是二夫人的人？”
宣芷靠在側壁上，掌心的傷口避開手爐的灼痛，聽着外間的車軲轆聲，點了點頭。
夏果臉色當即一沉，低聲罵道，“這個忘恩負義的東西！當時要不是姐兒憐她病重替她請了大夫，如今哪裏還有她這麼個人！她怎麼敢？！”
世人皆爲利攘，貪婪心起時，喝人血的都有，這有什麼不敢的呢？
宣芷彎了彎脣，並未說話。
夏果瞧着她這笑臉，更來氣了，咬牙道，“也就是姐兒還能笑出來。依着奴婢的性子，今兒個就該藉機打死了這賤婢！”
車內昏暗的燭火下，都能看到夏果氣得臉都紅了。
宣芷輕笑，朝着夏果靠過去些，靠在她肩膀上，輕聲道，“留着她還有用。”
夏果一愣，隨後猛地反應過來朝她看，“姐兒今日莫非是故意叫奴婢打爛了她的嘴？”
宣芷拉着夏果的手一起捂在手爐上，點頭，“她不識字，嘴巴爛了又不能說，我讓你打聽淮南王的事，她便是聽到了也沒法告訴二嬸。如此也可叫我有時間週轉，好給父親通傳消息。”
夏果瞪了瞪眼，側過臉來，看宣芷一張臉掩在披風之下，欺霜賽雪的面容在燭火下更顯朦朧，一雙水露般的眼睛裏，分明燭火躍動，卻透着一股子冰冷。
她下意識開口，“姐兒……”
“嗯？”
宣芷擡眼，眼中的霜意盡散，又露出那副嬌嬌弱弱的軟和模樣，挨着夏果，似是貪戀她身上的暖意，再次啞着嗓子慢聲道，“而且，她若不能通傳消息，二嬸必然還要指派其他人來盯我的。我也想看看，這東苑裏頭，到底有多少二嬸的人。”
夏果一時不知是該震驚宣芷這長算遠略的心計，還是錯愕二夫人居然對主子算計到了這樣的地步！
她張了張嘴，忽然道，“姐兒，二夫人莫不是……想害您？”
宣芷倏地輕笑一聲。
夏果叫她這反應給驚了一下，低頭看她，卻見她似是疲憊地閉上了眼。
她不忍地伸手替她拉了拉披風，又道，“姐兒，不管二夫人想做什麼，奴婢都一定會保護您的。”
宣芷閉着的眼底淚意酸澀。
她知道，她當然知道啊！這個刀子嘴豆腐心的丫鬟，爲了她，曾遭受過怎樣的屈辱與不堪啊！
她靠着夏果的肩頭，沒有說話。
夏果只當她在害怕，心疼地將她抱住。
這時，馬車外一直昏暗的光線倏而變得明亮。
嬌笑與笙歌忽而傳入了寂靜的馬車內。
夏果推開窗縫看了眼，低聲道，“姐兒，到平康坊的南曲了。”
平康坊，大玥京城中唯一一間入夜起燈火的坊市——處處紅樓漾酒旗，繁弦脆管相追隨。
分爲北曲、中曲、南曲三處。
其中北曲乃是富紳及尋常人慣來享樂之處，而中曲與南曲則是王孫貴胄恣意行樂的銷金窟。
這滿春院，作爲這溫柔美人香醉酒英雄冢里名聲不小的青樓，便坐落在平康坊南曲最繁華的地段上。
夏東將車停在距離滿春院不遠的一處不扎眼的角落裏。
正好瞧見不遠處一座青樓的門口，一個滿身富貴的年輕郎君朝裏頭走，迎面便叫幾個露着肩膀的嬌媚娘子環繞住。
頓時皺了皺眉。
再次問道：“姐兒，您要尋的，到底是滿春院中的何人？”
她今日已問了多次。
可宣芷卻並沒有打算告訴她。
搖了搖頭，坐起來，順着窗縫也朝外看，道，“待會兒我自己進去尋人，你與夏東在車裏等我。”
夏果一聽，哪裏能答應，當即斷然搖頭，“不可！奴婢定是要跟着姐兒的！”
卻被宣芷按了下胳膊，“若是半個時辰內我還未回，你就讓夏東安排個乞兒去離這兒最近的九門提督府衙，說滿春院中出了人命，我自有脫身之法。”
夏果皺眉，還是不能鬆口，“姐兒，這樣賣笑醉酒的地兒，原本您聽都不該聽的。現下還要您一個人進去，若是……若是有什麼意外，奴婢便是萬死也難……”
宣芷如今聽不得夏果一個‘死’字，當即打斷了她的話。
“夏果。”
她輕呼一口氣，認真道，“夏果，此事涉及我父兄性命，我不是任性胡鬧。”
夏果頓住，看着宣芷嬌嫩如春的臉上那少見的執拗，終是慢慢地點了頭，“姐兒一定要萬事當心。”
“嗯。”
宣芷解開披風，點了點頭。
夏果站在車邊目送宣芷隱沒入車流人羣之中，擔心地眉頭幾乎打成了一個結。
夏東一臉憨厚在旁邊問道：“你怎地不陪四姑娘一起？”
夏果惱火地瞪了他一眼，又道，“哥，你去找個乞兒，給他幾個大錢，讓他兩刻鐘後去九門提督府衙報官，就說滿春院殺人了，讓官差趕緊去。”
“啊？！”
夏東嚇了一跳，“殺，殺人了？！”
夏果打了他一下，“還不快去！”
夏東只得轉身，只是還沒走，忽然又回頭，疑惑地問：“二妹，四姑娘方纔那方向，瞧着是往滿春院的後院去的？”
夏果看他，“怎麼了？”
夏東摸了摸腦袋，“我還沒來得及告訴四姑娘。是你說的？”
夏果愣住。
片刻後，募地瞪眼——四姐兒緣何知曉滿春院的後院是如何走的？！
……
滿春院的後院，臨着平康坊一條名叫百花的小街。這條街上，除了滿春院，還有好幾家青樓楚館的後門。
路雖不寬，卻也來來往往的不少人。有各處青樓楚館裏伺候的奴婢夥計，也有等着自家正在享樂快活的主子的下人。
一身尋常衣裳髮飾的宣芷走在其中並不突兀。
她穿過人流，徑直來到滿春院半開的後門，擡頭，隔着窗戶紙，彷彿都能瞧見內裏那靡麗豔亮的燈火。
女子嬌笑與琴絃笙歌交融而響。
“喲？這誰家的小娘子啊？瞧着眼生。”門口，一個守門的婆子，帶着醉意粗着嗓子問道。
宣芷收回視線，笑了笑，上前，先將一角銀子塞過去，然後一臉嬌憨地說道：“勞煩嬸兒，我是徐媽媽的外甥女，我阿爹在家鬧得不安生，請嬸兒行個方便，讓我進去，我找姑姑說了話就走。”
徐媽媽，滿春院的老鴇。