何府門前。
何鹹傲然而立，四周圍滿了看熱鬧不嫌事兒大的百姓：
“這魯肅是瘋了嗎？居然趕來徵何家的稅。”
“可不是嘛，何鹹可是當朝陛下的表兄，那是皇親國戚。”
“皇親國戚又如何？不得照樣交稅嘛？”
“我可聽說，現在很多豪族，全都盯着何鹹呢。”
“他們今年都沒有收成,又有哪個願意交稅。”
“聽你的意思，如果何鹹不交稅，他們都不交？”
“那肯定是的呀！難道因爲他是皇親國戚，就搞特殊？”
“......”
議論紛紛中，何鹹昂首睥睨，冷聲言道：“魯尚書,你可認得我是誰否？”
魯肅恭敬地揖了一揖：“自然認識，您不正是陛下的表兄嘛？下官奉勸您一句,作爲皇親國戚,更是要遵守國法，繳納稅糧，別讓陛下爲難。”
“您說對嘛？”
魯肅不愧是魯肅。
面對何鹹這樣的皇親國戚，竟然絲毫不讓步。
甚至，他還拿出對方皇親國戚的身份，故意反將一軍，令何鹹處於極度不利的位置。
三言兩語，便佔盡上風。
這便是朝廷的魯尚書。
“你......”
論鬥嘴，何鹹哪裏是魯肅的對手。
被魯肅反將一軍，頓時令其顏面掃地，勃然大怒，張嘴便罵：“你算個什麼東西，也敢在我面前叫囂！”
魯肅依舊是不卑不亢，昂首挺胸，朗聲回懟：“在下魯肅，乃是當朝尚書,你何鹹雖是皇親國戚，可照樣是漢家子民。”
言外之意,你小子別拿皇親國戚的身份來壓我，我魯肅可不喫你這一套，若是單論官職，我可是朝廷尚書，你只是平頭百姓而已，了不起？
既是大漢子民，便應當盡交稅的義務，絕不能推脫，總之今兒個你這田賦，我魯肅還就是收定了，你能怎麼着吧？
“本官再問你最後一遍。”
魯肅面對何鹹，氣勢上竟然絲毫不弱：“你們何家在宛城有一萬六千三百四十二畝耕田，應當徵收八百一十七石一升稅糧。”
“你交，還是不交？”
聲如洪鐘，響似雷霆。
魯肅言辭之間，絲毫沒有商量的餘地，彷佛何鹹只要敢說半個“不”字,在其身後的這幫帶刀士兵，頃刻間便要執行漢律,明正典刑。
“我......”
何鹹正要厲聲回懟時。
吱呀—！
在其身後,何府的大門緩緩展開，從裏面走出個雍容華貴的美婦人：“魯尚書這是何意？今日距離朝廷規定的截止日期，尚有三日盈餘，難不成非得今日交稅？”
“非也。”
魯肅揖了一揖，鄭重回道：“朝廷有令，只要在截止日期之前交齊即可，不過坊間有些傳聞，說宛城何家乃是皇親國戚，拒不交稅，因此在下過來詢問，只爲得一準確答案。”
“既然如此......”
那美婦人朗聲言道：“魯尚書引兵趕來，乃是何意？莫非我等今日說個‘不’字，便要對我何家下手？”
“這......”
不等魯肅開口，那美婦人聲音驟然尖銳起來：“魯肅，你好大的膽子，陛下的截止日期尚未到，你便要提前動手了嗎？”
美婦人言辭犀利，扭轉局勢時，倒也不敢窮追猛打：“坊間雖有傳聞，但絕非出自我何家之口，魯尚書應該派人查造謠者，而非上我何家來找答案。”
“至於交糧與否......”
美婦人同樣不敢擅自做主，只能含糊其辭：“三日後，自有分曉！夫君，咱們回府吧，妾身爲您燉了烏雞湯。”
何鹹淡笑：“好，咱們走。”
吱呀—！
何鹹帶着美婦人，轉身回府，絲毫不顧及府外的魯肅。
魯肅卻是絲毫不惱，甚至還暗鬆口氣。
一旁帶刀侍衛不由好奇：“魯尚書，咱們......”
魯肅淡笑：“該提的醒，已經提過了，如果何鹹夠聰明，應該知道怎麼辦，咱們已經做到仁至義盡了，走吧。”
“啊？”
侍衛有些氣不過：“就這樣走了？那尚書您在宛城的名聲，怕是要臭了。”
魯肅毫不介意：“這種事情總得有人去做，我若是害怕名聲臭了，那陛下就更難做了，咱們身爲臣子，自當爲陛下分憂，而非添堵。”
侍衛恍然大悟，拱手抱拳：“魯尚書真乃義士也。”
“哪裏。”
魯肅擺了擺手，絲毫不把這樣的稱讚放在心上：“與陛下的恢弘大志比起來，我這又算得了什麼，若能爲陛下前驅，我魯肅何惜賤名。”
侍衛深感敬佩：“魯尚書高義，在下不如也。”
“此間事了，走吧，該回去了。”
“喏。”
魯肅帶人離開，何府的大門隨即關上。
府內，美婦人扭頭瞥向何鹹：“夫君，您當真不打算交稅嗎？”
何鹹冷聲道：“今年耕田沒有收成，拿什麼交稅？不交！”
“可是......”
美婦人微蹙着眉：“那魯肅說得不錯，您這樣怕是會讓陛下爲難，咱們何家雖幫過陛下，但此事關乎於陛下的國政，只怕陛下不會留情。”
何鹹自然清楚皇帝的性子：“你說得倒也有些道理，咱們這位陛下絕非凡俗可比，當初對孔家、鄧家、陰家下手時，可是絲毫沒有猶豫。”
“沒錯。”
美婦人肯定地點點頭：“夫君，你可不能意氣用事啊！”
何鹹皺着眉：“那你是何意？”
美婦人輕聲道：“妾身雖不懂什麼太大的道理，但總感覺魯尚書此來，別有深意。”
“深意？”
何鹹沉吟良久，腦海中閃過一個不可思議的念頭：“莫非是陛下的警告？”
如今，南陽很多豪族都不願意交稅，一些人更是等着自己的動靜，把宛城何家當成他們的擋箭牌，皇帝陛下是不可能因爲自己一人，便荒廢了國政。
“不行！”
何鹹猛然意識到了什麼：“我得去一趟皇宮，探探陛下究竟何意。”
*****
皇帝行宮。
文德殿。
劉辨打量着手中的紙張，沉吟良久，心中暗問：“老師，這張紙的確是比以前白多了，這是不是意味着，咱們的漂白劑研究成功了？”