在這天早上，江烈一家五口的馬車抵達了神獅城，先到江府安頓下行囊，然後江烈便徑直趕到了吉氏鐵匠鋪。
不出意外的話，鐵郎應該是已經退休了。江烈掐指一算，鐵郎年紀已經不小了，應該是幹不動了。
果不其然，吉氏鐵匠鋪裏已然沒有了鐵郎的身影，取而代之的是鐵郎的兒子——鐵牛。
鐵牛告知了江烈，鐵郎如今正在家中頤養天年，江烈便徑直找到了鐵郎的家中。
在吉宅的大院裏，鐵郎正躺在搖椅上，搖搖晃晃地享受着日光浴。
“鐵郎，別來無恙啊！您老人家還硬朗着呢！”江烈大笑道。
“我是鐵郎，鐵當然硬啦！”鐵郎打了個哈欠，睜大了雙眼，定睛一瞧，連忙坐了起來：“江大帥！稀客啊！什麼風把你給吹過來啦？你這會兒不是應該是象湄地區嗎？”
江烈笑着應道：“今兒是我老丈人綱親王的生日，所以我就帶着老婆孩子來神獅城了。順便來看看你老人家。”
鐵郎的雙眼眯成了縫，笑道：“原來是如此啊，我相信你應該不只是單純想來看看我吧？”
江烈點了點頭道：“這是自然，我是有要事要求您老人家呀！”
鐵郎正色問道：“要事？我還能幫得上什麼忙呢？我這一把老骨頭了，除了會打鐵，也沒有什麼別的本事了啊。”
江烈微笑道：“就是衝着你這個會打鐵的本事，不需要你有什麼別的本事。”
鐵郎搖了搖頭笑道：“江大帥，你有所不知啊，我年事已高，我已經退下來了，早就不幹活了，鐵匠鋪就交給我兒子去打理了。你有什麼需要的，就直接去鐵匠鋪找我兒子下單。”
“這不是跟你兒子不熟嘛，所以還是想來麻煩您老人家呀！”江烈蹲到了鐵郎的身邊，捶起了鐵郎的膝蓋，笑吟吟道，“這可是一筆大訂單吶，我就信得過你，所以只能跟你交涉，看你願不願意做這單買賣。”
鐵郎用餘光瞟了江烈一眼：“按理講，只要有錢賺，就沒有不做這買賣的道理。你既然這樣問我了，想必是這筆買賣的難度比較大，還是說……這筆買賣是非法的？”
江烈左顧右盼了一陣，低聲道：“按理說吧，應該是有那麼一點非法的……但是此舉若成，便是改朝換代……驚天動地……”
鐵郎的目光中滲透出了一絲難以置信的神情：“改朝換代？驚天動地？莫非……你想……造反？”
江烈輕輕地點了點頭道：“沒錯，我是想造反，當然了，不只是我一個人。我信得過你，當初我獅炎軍的那麼多兵刃都是請你打造的，我對你擁有十足的信任，所以我想請你幫忙，別人我都信不過。”
鐵郎將信將疑道：“你？你怎麼會想造反呢？雖然你已經不是獅炎軍大帥了，但也是象湄地區的一個太守啊，這官也不小啊，怎麼？日子過得不如意了？”
“那可不？這日子要是過得如意了，又有誰願意造反呢？實在是皇上不想讓我們象湄地區的這些大官小官包括平民百姓好日子過啊！這日子過得不如意了，咱們就想反了，不反的話，實在是過不下去啊！”江烈嘆息道。
於是，江烈便將袁國採那些大失民心的行徑大致向鐵郎備陳了一番。
鐵郎若有所思地點了點頭：“原來如此，我也覺得如今的神獅變得有點不太一樣了。江大人，我得先問問你，你既然決意要造反，那麼你造反的最終目的是什麼呢？應該不會只是想發泄一下吧？”
江烈正色道：“當然不會。我想推翻袁國採日益殘暴的統治，讓芸芸衆生能夠過上幸福安穩的日子。”
鐵郎思忖片刻，道：“既然如此，你需要多少兵刃，需要些什麼樣式的，能不能給我列個清單？”
江烈微笑道：“這自然是有的，我早就準備好了。”
早在近中山莊裏那湖中的船上，江烈便已將需要的兵刃樣式及數量默默記了下來，並列在了紙上。
說着，江烈便從懷裏掏出了一個信封，遞給了鐵郎。
鐵郎拆開了信封，將清單瀏覽了一番：“這批貨，什麼時候要？”
江烈正色道：“今年太后生日那天，還不是很着急。”
鐵郎點了點頭道：“這是可以的，沒什麼問題。不過，你曉得我的規矩，一分錢一分貨，沒有資金，我也是無能爲力的。”
江烈笑着從兜裏又掏出了一大捆神獅幣：“價錢儘管你定，這些是我預付的定金，拿到貨後，我再把剩餘的錢盡數補上。”
鐵郎爽快地接過了錢：“成交。到時候再來寒舍取貨吧。”
“那就這樣吧。”江烈抱拳道，“烈先行一步了，告辭！後會有期！”
鐵郎揮了揮手：“慢走啊！後會有期！”
……
神獅歷昇凡十年。
日復一日，距離呼延婉嬋的生日越來越近……
這天晚上，江烈躺在太守府房間裏的牀上輾轉反側，久久無法入睡。
身旁的袁南兒也還沒有睡着，便問道：“怎麼睡不着了呢？”
江烈嘆息一聲，道：“還能怎麼睡不着呢？就是千思萬緒在心頭唄。”
袁南兒問道：“千思萬緒？怎麼？想納妾了？”
一臉嚴肅的江烈並沒有被這句玩笑話逗笑，仍然泰然自若：“怎麼可能呢，我哪能想這些不切實際的問題。我……算了，我瞞天瞞地，也瞞不過你啊。我實話實說了，我想造反。”
“造反？”袁南兒登時抖擻起了精神，一把抓住了江烈的手腕，“此話當真？你想造誰的反？”
江烈正色道：“還能造誰的反？當然是造袁國採的反。不過，我得糾正一下，不是我想造反，而是我要造反。這不是一個想法，而是一個即將實行的計劃。造反的人也絕對不僅僅只是我一個。袁國採得罪了太多人了，尤其他得罪的還都是我們這些老功臣，雖然我們現在被分散開來了，每個人手上拿得出的兵力也比較有限，但是積少成多，我們會凝結成一股強大的力量。”
袁南兒那抓着江烈的手登時猛地一顫：“莫非……你已經做好準備了？”
江烈應道：“是啊，一切都已經準備就緒了。太后生日那天，就是我們神獅平雪聯盟揭竿而起的日子。”