“怎麼了，很累嗎？”袁南兒端着一杯熱茶緩緩走來，將熱茶輕輕地放在了江烈身旁的小桌子上，並坐到了江烈身邊交椅上。
江烈睜開了雙眼，長吁了一口氣：“累啊，當然累啊，身心俱疲。雖然是完成了一件大事，完成了象湄人沒能完成的任務，成爲了穎川郡百姓心目中千載難逢的好官，成爲了他們心目中的神明一般，每個人都由衷地跪下去，高喊着——多謝太守大人！多謝江大人！但是……還得是因爲常籟星這個人實在是太特殊了。”
袁南兒將那杯熱茶端到了江烈的面前：“對常籟星實行斬首是必須的，必須要這樣做，你不斬他的話，於情於理都是說不過去的。雖然他確確實實有做過一些好事，確確實實有救過一些人，但你作爲一個太守，不能夠意氣用事，必須按照王法行事啊。”
江烈點了點頭道：“我曉得，所以我還是行刑了。總體而言，我處理掉了這件事，是有了非同凡響的正面意義的。首先，我一個初來乍到的新太守，收穫了民心民意，積攢了威望，穎川郡的百姓們都對我完全信任，只有百姓信任我了，他們纔會支持我的工作，我這個太守才能幹得順利。其次，近中山莊充公了，那裏將成爲我們穎川郡官軍的一個重要基地。還有原先常籟星的部曲，那些沒幹過壞事的，不需要坐牢的，或者只需要關幾天就能放出來的，我會盡力將他們招安，發展進我麾下。”
袁南兒左顧右盼一陣，見四下裏沒有旁人，便低聲道：“你不是說，皇上擔心你拉山頭嗎？你這樣壯大自己的武裝力量，會不會讓皇上更懷疑你？”
“身正還能怕影子斜了？他袁國採想找茬兒能用無數種方法，不需要我真的做什麼嫌疑重大的事。即便我就要拉山頭又能怎麼樣？他都把我從獅炎軍大帥變成穎川郡太守了，大不了他再把我變成縣令，變成村長！反正我從來都沒有什麼拉山頭的想法，從我在獅城軍當尾將開始，無論是獅城軍，還是獅炎軍，還是穎川郡的官軍，我麾下的將士從來都不是屬於我一個人的，都是屬於神獅國的，我做的每一件事都不是爲了我自己的私人利益，都是爲了國家！”江烈慷慨激昂地說着，隨後便將那杯熱茶一飲而盡。
袁南兒點了點頭，接過那茶杯，放到了桌上：“不過，那些人畢竟曾經都是爲常籟星辦事的，他們被招安後，能夠改邪歸正嗎？”
江烈微微一笑道：“別說什麼改邪歸正了，當年獅城軍的那些刺頭都能被我教好，江湖三流幫派猴幫都能在我做幫主後搖身一變，你還信不過我的本事？再說了，那些原本屬於常籟星的部曲，也不見得是什麼壞人。他們無非就是在常籟星那邊混口飯喫，收人錢財，替人消災罷了。只要把穎川郡的經濟發展起來，衙門有錢了，糧餉就能管夠，他們的待遇不會比之前在常籟星那邊差，而且更心安理得，何樂而不爲呢？要是有人是有邪性的，不願從良，那我該怎麼懲治就會怎麼懲治。”
袁南兒笑道：“我信不過誰，也不能信不過你呀。好啦，我相信你有的是本事。”
……
光陰似箭，歲月如梭，不知不覺之間，江烈已經在穎川郡當了一年的太守，如今已是昇凡九年的夏天。
這一年以來，江烈將穎川郡治理得井井有條，大力發展經濟，民間各大領域百家爭鳴，百花齊放，百姓們的幸福感蒸蒸日上，僅僅一年的工夫，穎川郡已然躋身於象湄地區最繁榮的一個郡。
值得一提的是，由於原象湄國的百姓雖然認同了神獅國的統治，但依然難以改口，仍然習慣於稱他們所在的地區爲象湄，就像段彪依然習慣稱江烈爲大帥一樣。所以，在羣臣的進諫下，袁國採將原象湄國的地區統稱爲象湄地區，全稱爲神獅國象湄地區。這樣一來，哪怕百姓們依然習慣稱自己是象湄人也無傷大雅，也不會是大逆不道，只要不視象湄地區爲一個獨立的國家即可。
經濟的大力發展自然也離不開穩定的治安管理。打倒常籟星集團之後，江烈又招安了一大批官兵，加強了穎川郡的軍隊力量，也效仿原神獅軍團皇家獅城軍，加強日常的巡邏，輪流執勤，每天都不懈怠。
在這樣的基礎上，穎川郡的犯罪率日漸降低，所以老百姓們都能夠安居樂業，在炎炎夏日的夜晚，甚至可以敞開大門，在大門口擺上一張涼蓆，愜意地躺在涼蓆上睡覺。
段彪滿面愁容地走到了江烈的身邊，毫不客氣地坐了下來，嘆了口氣道：“大帥，事情好像不太妙啊。”
江烈問道：“事情不太妙？什麼事情不太妙？”
段彪正色道：“據可靠情報，皇上那邊，有點異樣。”
“異樣？”江烈集中了注意力，問道，“此話怎講？”
段彪嘆了口氣道：“皇上……要加稅收，而且要大徵天下美女。而且……只在象湄地區……”
“什麼？”江烈咬牙切齒道，“他是要找茬兒是吧？只在象湄地區？稅收加多少？美女徵多少？”
段彪咬牙道：“稅收要翻兩番，美女……他要求每個郡都得挑選出一百個，都得是十六歲到二十歲之間的妙齡少女，要漂亮的，也要身材好的，而且要是正經人家出身的。你說，皇上這不是成心要折磨人嗎？”
江烈攥緊了拳頭：“這小子……是想逼人造反吧……稅收翻兩番，那可不是開玩笑的！雖然咱們穎川郡現在富起來了，但也不是任由他這樣肆意剝削的啊！這會兒，蝕骨大陸基本上是統一了，整個蝕骨大陸差不多就是神獅國的天下了，他也把神獅軍團給解散了，不用打仗，他還需要花什麼大錢？還需要特地給象湄地區的稅收翻倍，還是翻兩番！反了天了他！”
“噓！”段彪連忙將食指伸到了嘴脣前，嘟了嘟嘴，“小點聲，這種事情不能大聲嚷嚷……皇上的心思，現在基本上是路人皆知了。他就是存心要找茬兒，而且專找象湄地區的茬兒，爲什麼？因爲他就是要逼象湄地區的百姓造反。顯而易見的，他並不在乎蝕骨大陸是否統一，象湄地區對他來說是可有可無的，但駐守在象湄地區的這些官員，這些原來神獅軍團的官員，是他忌憚的，尤其是你。他就是想驅虎吞狼，然後坐山觀虎鬥，就是要看象湄地區的百姓和官員鬥，鬥得兩敗俱傷最好。他圖啥？他就圖他的江山能夠穩固，現在國土廣袤，他的手伸不了太長，就是要這樣想方設法地制約咱們。”
江烈用力地咬着嘴脣，咬出了血跡：“氣煞我也……這兔崽子……一個郡挑一百個妙齡美女？十六歲到二十歲？他小子也差不多五十了吧，他能行嗎他？他就那麼兩顆腰子，他是想他那倆腰子被榨成兩顆棗子嗎？他也是真敢啊……搞這種欺負人的，象湄地區的官民都得造反……”
段彪補充道：“皇上最近也不僅僅是要找象湄地區的茬兒，他好像也確確實實變得有點昏庸了……他在老神獅國地區也是有點奇奇怪怪，時不時就大徵美女，時不時就建一些奇奇怪怪的花園啥的，或者辦點什麼奇奇怪怪的晚會啥的，把國庫的錢花在一些奇奇怪怪的地方。所以，老神獅國地區的百姓也多多少少對皇上有點意見了。”
江烈摩拳擦掌道：“彪兄，你可知道，我老早就想殺了袁國採了。”
段彪點了點頭道：“我能不知道嗎？我跟了你這麼多年了，你的心思我可太知道了。你也別說你想殺了他，我也想。想當年咱們在虯誓國浴血奮戰，他就是不派援軍，他就是不補糧草，還得是我爹自己出錢招兵買馬，不然那場仗不曉得還得拖多久。只不過，咱們有意見也只能憋在心裏，不可能真的反了他。”
江烈正色道：“彪兄，我覺得，契機已經到了，袁國採正在往自己挖的坑裏跳。他不是要逼百姓造反嗎？那咱們就如了他的意，真的把他給反了。我老早就擔心，擔心袁國採會一直做一個明君，那樣的話，我沒有任何理由殺他。現在……他好像是在給我機會，因爲我有充足的理由造反了，我有充足的理由殺他。”
“大帥，造反就這麼兩個字，說得是很容易，但你打算怎麼反？僅憑你一己之力，雖然你神通廣大，但也沒有那麼容易。”段彪仔細分析道，“而且，這些政策還沒有正式實行，咱們也還不曉得正式實行之後，民意會是如何。”
江烈冷笑一聲道：“還需要等正式實行嗎？民意完全是可想而知的，民意肯定是不爽的。當然了，心急吃不了熱豆腐，現在當然還不是反了他的時機。不過咱們可以未雨綢繆了，同夥是可以慢慢找的，計劃是可以慢慢定的，現在你我兩個人就先算上了。”