“常莊主，這牢房住得還算習慣嗎？”江烈客客氣氣地問道。
常籟星用食指和中指夾住了菸捲，從鼻子中噴出了一團菸圈，微微一笑道：“江大人還是挺愛說笑的。照江大人這麼說，知道的知道我在蹲監獄，不知道的可能得以爲我搬了新家呢。”
江烈微笑道：“我這不是看你在這裏頭挺瀟灑滋潤的，所以就感慨一下。同樣是蹲監獄，別人哪有你這樣的待遇啊？其他人都是一大羣人擠在一個狹小的空間裏，而你卻是一個人住在這麼寬敞的大房間，而且手腳還能基本自由活動，還有這種高檔煙抽。人家搬新家的都不見得像你這樣瀟灑噢。”
常籟星吸掉了最後一口煙，將菸頭甩在了地上，並踩住碾滅，又用不太自由的雙手從兜裏掏出了一隻包裝精美的煙盒，單手撥開了煙盒蓋，夾出了一支捲菸，叼在了嘴上，又拿着煙盒朝着江段二人招了招手：“要嗎？”
江烈連忙擺了擺手：“你的煙太高檔，菸草太厚，我可不適合。”
常籟星點了點頭，取出了打火石，擦出了火苗，點燃了嘴上叼着的煙，又收起了打火石和煙盒，深深地吸了一口煙。
“你們老象湄人是真的對菸草情有獨鍾啊，好多老煙槍。”江烈感慨道。
常籟星笑道：“我平時也沒有什麼別的愛好，也沒有什麼不良嗜好，很多有錢人喜歡逛窯子，喜歡賭博，喜歡釣魚，喜歡花天酒地，我跟他們不一樣的，我就好這口，我就喜歡抽菸。而且，這菸草是我們近中山莊裏自己種的，既有內用，也有外銷。只有抽這款煙我才習慣，抽別的我咳嗽。”
江烈正色道：“好了，你抽你的煙，少扯淡。關於你抽什麼煙習慣，抽什麼煙咳嗽，我都不在乎。我首先想問你一句，你是否曉得你犯下過什麼罪行？”
“難道江大人不曉得我犯下過什麼罪行嗎？”常籟星吐出了一口菸圈，冷笑道，“江大人要是不曉得我犯下過什麼罪行，憑什麼把我抓到這個監獄裏頭呢？”
江烈微微一笑道：“我曉得啊，我太曉得了，但光我曉得沒用啊，也需要你本人曉得啊，你本人要是不曉得的話，怎麼簽字畫押，怎麼定罪？當然了，你也不要以爲你不承認就沒法定罪了，關於你的種種罪行都是證據確鑿的，你只能供認不諱，沒有任何狡辯的餘地。”
常籟星打了個哈欠道：“江大人，你也別跟我打官腔了，我沒讀過多少書，我就勉勉強強認得幾個字，連自己的名字都寫不清楚，聽不懂那些文化人講的話。你就跟我直說了吧，就我犯過的罪，該判個什麼樣的刑？是要凌遲處死，還是要五馬分屍？”
“段郡丞，你來跟常先生講講吧。”江烈說着向段彪使了個眼色。
段彪點了下頭，道：“常先生，根據你曾經犯下過的種種罪行，可以說是罄竹難書，也就是數都數不清，而且雖然你的身上也揹負了不少人命，按理講最低都是該判死刑的。不過法律無情，人卻有情，你好歹也做過一些好事，哪怕做好事用的錢也是通過非法途徑獲得的，但你至少確實在無形中救了一些人的命，所以我們經過酌情考慮，決定不給你判處死刑以上的刑罰。”
江烈點頭道：“正是如此，通俗來說，就是斬首示衆。近中山莊裏有許多人都是需要斬首的，包括你的弟弟常籟昊。但每個人都遊街的話，安排不來，所以其他人該斬首的就隨便砍一下就完事，你是需要遊街示衆的。讓你遊街的目的不是讓路人向你扔菜葉，而是讓老百姓們看清你的真面目，知曉你的罪行。”
常籟星緩緩點頭道：“嗯，很好，江大人英明。”
“你覺得，你是一個好人，還是一個壞人？”江烈問道。
常籟星吸了一口煙，閉上了雙眼，又緩緩吐出一絲絲煙霧：“我能是一個好人嗎？我要是好人，江大人能親自率軍去討伐我？江大人能把我抓到這監牢裏頭來？江大人，我看你挺聰明的，怎麼盡問一些傻話呢？”
江烈搖了搖頭道：“我不是問傻話，我是希望你能夠捫心自問，自己問自己的心。我相信你的本性是不壞的，有很多人都接受過你的幫助，像顯而易見的就有近中學堂，還有籟星街、籟星路、籟星橋，這些都是你出資籌建的慈善事業。以前的你，也不殺人，也不放火，就只是做一些非法的買賣，賄賂一些貪官污吏，也沒有怎麼正兒八經的傷天害理。我覺得，你是太貪了，本性貪婪，貪得無厭，貪婪到了一定的程度，導致你的野心逐漸龐大，內心就滋生出了一些惡劣的想法，從而做出了惡劣的行爲。當然，也有可能是因爲你本事大了，自己能夠割據一方了，沒人能夠招惹你了，所以你就肆無忌憚了，不用擔心有人端了你的近中山莊。”
常籟星猛地吸完了煙，扔掉了菸頭，猛地吐出了一大口菸圈，咳嗽兩聲後，詭異一笑道：“你說的，也沒有什麼不對。沒錯，在你們來之前，在整個象湄國，都沒有人能夠動得了我一根汗毛。我近中山莊兵多將廣，每個人拿的都是高於官軍好幾倍的糧餉，鬥志不會比官軍差到哪兒去。其實，以前象湄的官軍要是像你們這樣來討伐，近中山莊也是可能被攻下，我也是可能被擒獲。但他們不想，有一點重要的原因就是，他們會付出一些傷亡代價，他們覺得不值得。”
江烈若有所思道：“所以說，原象湄國的官僚體系早就已經爛透了，從皇帝到地方官，沒有最爛，只有更爛。爛透頂了，就導致整個國家都變成了一個爛國。如今，象湄國滅亡了，這片土地歸神獅國管了，我成了穎川郡太守，我就得收拾爛國留下的爛攤子。”
常籟星咧着嘴，露出了兩排又黃又黑的爛牙，笑道：“還好神獅人來得沒那麼早，才能讓我多活這些年。要是你們神獅人一直不來，我大概就會一直逍遙法外下去，直到死了。你說的很對，我必須承認，象湄國就是一個爛國，能讓我這種罪大惡極的人幾十年都過得那麼逍遙自在。你們神獅人才是真正會辦事的，神獅人當官纔是對百姓好的，你們能夠不惜代價，帶着軍隊就去討伐不那麼好打的近中山莊。也不得不承認，你們是會打仗的，確實有本事。”
“多謝誇獎。”江烈禮貌地抱拳道，“有常先生的這番話，我們得到了認可，增添了信心，接下來一定會繼往開來，把穎川郡治理得更好，讓穎川郡的老百姓們過得更幸福，更快樂。”