次日一早，照例點卯之後，江烈便來到了營寨喫早餐，照例有執勤的士兵來收發信件。無意之間，江烈發現今天來的這位執勤士兵還是昨天那位，心裏覺得奇怪，便將其叫住，問道：“怎麼昨天是你，今天又是你？這活不是輪流的嗎？”
那士兵熱淚盈眶道：“江將軍，今天本來不是我要來的，原定今天要來的……他……他……我的好兄弟……他……昨天陣亡了……我今天替他來……”
雖然昨日一戰大獲全勝，但還是難免會有人犧牲。江烈拍了拍那士兵的肩膀，嘆了口氣：“他是爲國捐軀，他的家屬都會接受到朝廷的撫卹的。節哀吧。”
那士兵走後，江烈又啃着饅頭感慨萬千：“一將功成萬骨枯啊……一次戰爭的勝利，不知得用多少人的鮮血和生命來換。”
喫過早飯之後，江烈集結起隊伍進行日常拉練，練時心不在焉，滿心全在思考戰鬥的意義。而這一切正好被巡視的蘇一雲看在了眼裏。
“過來。”蘇一雲輕輕拍了拍江烈的後背，令江烈頓時如夢初醒。
江烈跟着蘇一雲走到了一旁，行了軍禮：“末將參見蘇總將。”
蘇一雲回了一禮：“怎麼看你眼神恍惚，好像心不在焉的？說說看，怎麼回事呢？”
江烈嘆了口氣：“蘇將軍，我討厭戰爭。”
蘇一雲點了點頭：“我也討厭。大家都討厭，我們的敵人也討厭，他們也只是奉命行事，他們肯定也不想打仗。但外敵來犯，我們不得不戰。”
江烈又嘆了口氣：“我都知道，我都懂。但是一想到，不知得用多少人的性命作爲代價，才能換來一次戰爭的勝利，我就……心裏頭悶得慌。”
蘇一雲把手搭在了江烈肩上：“我們的將士們之所以能不顧生死地浴血奮戰，之所以能夠置生死於度外，是因爲我們能用我們的犧牲，贏得更多無辜的黎民百姓的安居樂業。總會有人犧牲，但不會白白犧牲。”
江烈怔住了半晌，蘇一雲便拍了拍他肩頭：“我知道你不怕死，你只是不願看到戰友接二連三陣亡，但打仗就是這樣，無論我們打得多麼順利，多麼成功，也總會有人犧牲，這是在所難免的，你必須要慢慢學會接受這個事實。打仗的時候，心軟，是非常致命的。別再魂不守舍了，去監督好你的兵吧。”
“遵命！”江烈說着便回到了原位，“隨時有人會犧牲”這件事依然在腦海之中揮之不去。
拉練完之後，江烈在回房間的路上遇見了牡丹子，便順手打了個招呼。
“江將軍忙完了嗎？”牡丹子問道。
江烈微笑道：“剛拉練完隊伍，正要回屋歇會兒。”
牡丹子笑道：“江將軍要不要來泡泡茶？”
“啊？”江烈一時不知所措，“泡茶？上哪兒泡啊？”
牡丹子應道：“上我屋裏泡唄，還能上哪兒泡？”
“啊？”江烈吃了一驚，“這……合適嗎？”
牡丹子噗嗤一笑：“哪有什麼不合適的，來吧！”
半推半就之下，江烈還是跟着牡丹子進了她的屋。
不進不知道，一進嚇一跳。江烈原以爲牡丹子的房間會是桂馥蘭馨的閨房，卻不曾想這屋內竟然盡是些虎豹皮草、刀槍劍戟，渾然不見胭脂粉墨。江烈轉念一想，畢竟牡丹子是山大王，不是良家小姐。
“坐吧江將軍。”牡丹子說着便招呼綠葉子和青葉子擺設茶具。
江烈落座之後，好奇地問道：“怎麼這麼突然會想叫我來泡茶呢？”
牡丹子將第一杯茶遞給了江烈：“泡茶只是順便，主要是想跟你聊聊天。”
江烈抿了第一口茶，被燙得吐了吐舌頭：“聊啥？”
牡丹子給綠葉子和青葉子使了使眼色：“你們都出去吧。”
“是。”
牡丹子見門關好之後，抿了抿嘴：“昨晚的事，江將軍應該還沒忘吧。”
江烈點了點頭：“當然，昨晚的事，怎麼可能今早就忘了？我還沒老糊塗呢。”
牡丹子輕輕品了一口茶：“優伶教的成因，紅星寨的成因，以及我二哥的諸多往事，你也都瞭解了。但我一想到我的從前，我心裏就又非常難受，想找人傾訴一下，否則實在不痛快。”
江烈恍然大悟：“所以，你就想到跟我傾訴了？”
“沒錯。”牡丹子輕蹙眉頭，“你可知，我爲什麼會做土匪？”
江烈搖了搖頭：“這我屬實不知。”
於是，牡丹子便開始傾訴她的過往。
牡丹子現年二十，十三年前便上了惑山。
牡丹子從小便無父無母，被獅北一武館的館長收留，自幼便跟着館長在武館內習武，那館長名爲師父，實則與養父無異。不知不覺之間，牡丹子便在武館內度過了七年的安定時光。
然而，某一天風雲突變，一羣官兵前來搜查武館，竟在館內搜查到了一身鎧甲。私藏甲冑，在蝕骨四國都是以謀反定論，都是殺無赦的死罪。按照牡丹子的說法，她的師父並沒有私藏甲冑，那副鎧甲必定是被奸人陷害所藏。然而彼時的當地官府不論青紅皁白，便要查封武館，並將館長滿門抄斬。
牡丹子與館長沒有血緣關係，所以得以活命，但年僅七歲，沒了依靠，實在難以維持生計，於是館長指示她去投奔一個朋友。彼時的牡丹子幾乎沒離開過武館，所以認不得路，也不敢問路，越走就越往北去，不知不覺間已經離開了城鎮。
年幼的牡丹子在荒郊野嶺迷了路，手足無措之下只得蹲在地上嚎啕大哭。這一哭，哭得穿雲裂石，哭得驚天動地，引來了下山打劫的範之離。範之離見牡丹子可憐，心生憐憫，便將她帶上了惑山，以兄妹相待。
至於如何當上紅星寨六當家，則是後話了。
牡丹子又倒上一杯茶，毫不猶豫地一飲而盡：“如果我師父沒被人陷害，我現在大概還在武館裏，可能也能教別人了，也可能我已經嫁了人，生了孩子。我們都是被逼上惑山的。”
江烈同情不已，鼻頭一酸：“沒想到你的身世也如此悲慘。”
牡丹子苦笑道：“那可不？所以我們多多少少都跟皇帝老兒有仇。雖然可能皇帝根本不知道我們武館的事，但各地的父母官都是需要經過皇帝審驗的。這種狗官也能當地方父母官，皇帝肯定是有責任的。”
江烈一時語塞，不知如何啓齒。