少女兀自千念糾結，另一邊廂，璇燭之聲又如和風細縷，緩緩開了口道：“楚姑娘，請你將簾帳升起，教我再好生看一看你們。”
楚夕若一聲驚呼，忙又輕聲稱是，就此遵照其言，將榻前紗帷攏至左右。
至此，這位昔日裏煊赫一時的青城山主，才終於將面貌再度呈現於二人眼前。
只見他周身衣衫整潔，處處纖塵不染。一張面膛依舊如平日般恬淡超遠，至於所不同者，則是本來只在鬢間存留的數許星星華髮，似在一夜之間洶洶倍生，如今業已有如皚皚白雪一般。
少卿與他形同父子，此情此景既在眼前，心中又如何不哀不悲？一時哭聲愈烈，只恨不能以自己一條性命相換，得來恩師無恙周全。
“少卿，我聽說……”
腳步匆匆，正是賀庭蘭從外面走進門來。甫一看清屋中景象，亦不由得悚然爲之變色。
而見兄長到來，少卿端的如蒙大赦。覺他從來精通醫理，少時定能妙手回春。遂不顧涕泗橫流，雙手將其拉到榻側。
“二哥！求你一定幫我！我求你……一定幫一幫我！”
賀庭蘭臉上動容，先是輕聲安慰數句。待向璇燭深行一禮，遂將兩根手指搭在其人腕間。
只是隨時候漸久，賀庭蘭的神色卻變得越發難看。俄頃擡起頭，似乎正在思量究竟該如何開口。
“少卿。”
良久，他總算橫下決心，開口實情相告：“如今前輩體內肺腑俱已衰竭，只靠自身一縷內息勉強維繫。此等兇險脈象……實爲我平生僅所得見，恐怕便教扁鵲華佗在世重生……那也終歸回天乏術。”
他面露悲慼，刻意避開三人目光，“眼下我所能做，便是儘量使些滋補之藥，當可再令前輩如這般延命半月。又或反其道而行，使前輩一日之內恢復如初。”
“只是……”
“便請有勞足下，照後者行事即可。”
此話既出，在場三人無不大駭，齊刷刷將目光投向璇燭。少時，還是賀庭蘭率先打破沉默，急形於色道：“可一旦明日之期一過，則您勢必油盡燈枯，自此……”
“庭蘭的意思是……螻蟻尚存求生之志，您又爲何非要……”
“多謝足下的一番好意。只是在我看來，一日自由之身固然短暫，卻已遠勝如現下般垂死苟活半月。”
璇燭雲淡風輕，倒似死生之事竟恁地不值一提。言訖微微半欠起身，滿頭銀髮披肩垂落，正好拂在少卿從旁遞來雙手之間。
“金人南下在即，中原武林卻依舊各懷心事，彼此貌合神離。”
“待到明日……我須力勸各派拋卻門戶之別，共御將來之侮。這也是爲你日後執掌教門……免去一樁最大難處。”
“先生！”
少卿周身大震，一則錯愕於恩師料事如神，竟將宗弼等人心思瞭如指掌。二則更對其最後，命自己將來執掌教門一事瞠目結舌。二者糅雜際會，終又化作滿腔悲慟欲絕，一邊落淚，一邊哽咽着道。
“少卿德行淺薄，如何能膺此大任？先生您只管安心養傷，待日後……待日後……”
璇燭面色哂然，一如從前般語重心長道：“你爲人雖略失浮躁，然秉性卻極純良。況遍觀本教上下，早已再無比你武功更爲卓絕之人。但須身邊蒙於一二得力輔佐，料也定能將本教發揚光大，更勝我在時良多。”
“生老病死，自然之理。人殺鬼殺，並無所殊。你若執意沉溺於此，豈不反倒令先生心中徒添掛念，縱在九泉之下亦難瞑目？”
“請先生放心！”
須臾，少卿總算極力抑住悲慼，眸中噙淚，緊咬牙關道：“各派之事，少卿定能一力處置妥當，無須您再來勞神掛懷。”
“不知……不知您還有什麼未竟心願？就算是刀山火海，萬丈懸崖……少卿……也一定爲您前去辦到！”
璇燭微微頷首，未再一意糾結。不過待聽聞其隨後所言，終於雙眉輕分，似有幾許異樣劃過。
“若再有……便是我自己的一樁小小心願了。”
他語氣溫和，反將目光悠悠然自少卿身上移開，輾轉又落在了楚夕若兩靨，“楚姑娘，不知你同我這徒兒相識至今，對他究竟作何感觀。”
“我……”
少女一時語塞，始料未及之餘，只覺一顆心臟砰砰似要跳出胸膛。
良久，她才囁嚅朱脣，小聲喃喃道：“誠如前輩所言，他爲人秉性純良，確屬世間難能可貴。”
“楚姑娘冰雪聰明，自當知我此話其實另有所指。”
璇燭數聲咳嗽，少卿忙又從旁攙扶。甫一觸及其人背心，隱約但覺數許溫熱尚在，與方纔手間冰涼大相徑庭。
“這孩子自幼在我身邊，至今已有十六七年光景。”
他臉上莞爾，目光卻始終留在楚夕若頰間，“我這一生雖無子嗣，卻早已將他視若己出一般。故今日只是想請問楚姑娘，你二人是否確爲情投意合，願同彼此託付終生？”
“我……”
楚夕若肌膚滾燙，縱連耳根也幾欲爲之滴血。眼角餘光偷偷朝少卿瞥看，一席話語明明已在口邊，但又無論如何難以發出聲來。
如此糾結半晌，她方輕點點頭，算對此話業已默認。
“少卿，你可亦同楚姑娘乃是一般的心思麼？”
見楚夕若此舉，璇燭遂又轉過頭來問向愛徒。少卿雖兀自悲傷不已，最終還是止抑哀慟，毅然決然道。
“弟子與夕若情義至深，願總有一日能來娶她爲妻。”
“這很好，很好……”
璇燭半坐榻上，雖早對此並不意外，但心中仍倍覺欣慰不已。
他擺一擺手，教二人向自己再湊的近些，而後說道：“既如此，你二人能否便在明日將婚事定下，也算……是我最後的一點私心使然了吧！”
“璇燭前輩！”
二人聞言，無不大驚。少卿固對楚夕若篤愛極深，但卻覺如今千頭萬緒猶待解決，似這等兒女情長，自然便該先拋諸腦後。可轉而望見恩師一張和煦面孔，又如何忍心再拂他心意？
只是他還未及開口，一旁楚夕若忽眼睫撲簌，小聲呢喃道：“自古婚姻大事，原是父母之命，媒妁之言。而今夕若身邊雙親俱已不在，倘行如此唐突之舉……未免實在於禮不合。”