她曾在下人閒聊時，聽到過鬼市二字，是一個動盪且斥滿血腥的地方。
聽聞那裏的人，大部分以乞討爲生，割肉賣血，人命與螻蟻草芥無疑，有錢的主兒會像鬥蛐蛐一樣，把幾個奴隸關在角鬥場互相殘殺，以錢爲賭注，押誰能活下來，誰活下來就是誰的主人贏。
一行人喬裝打扮後，坐着馬車進入了荒郊野外，又沿着崎嶇山路，進了個大型溶洞。
“這山脈有數以千計的大大小小石洞，很多無家可歸的人，都住在這裏避難。”北狄太宰，阿諾攙扶狄瓊走下馬車，跟在蘇南枝身側，壓低聲音介紹道。
蘇南枝帶着兜裏面紗，順着阿諾的目光朝前看去，只見一具具屍體高高重疊，累在一張木板上，有兩個衣衫襤褸高瘦男子，正擡着這些屍體朝外走，走到五十步外的懸崖處：
“一二三！扔！”二人喊着口號，將重達幾百斤的屍體全部拋到懸崖下！
那些屍體滾過嶙峋怪石，鮮血瀉了一路。
饒是上過戰場的蘇南枝，也忍不住眉頭一皺，下意識迴避。
懸崖下的屍體累成小山，發臭腐爛，盤踞毒蛇、怪鳥，鷹隼揮動翅膀在空中盤旋而過，俯身下去啄食屍體！
蘇南枝忍不住乾嘔。
“他們，都是北狄的子民。”狄瓊目無波瀾，似乎見怪不怪，可蘇南枝似乎從她平靜剋制的目光下，看到了幾絲痛心與悲憫。
一個好君王，永遠無法平靜直視子民的痛苦。
“二十多年前，朕剛剛即位，這樣的現象層出不窮，這些年好了很多，可始終無法杜絕。”
狄瓊極輕地嘆息一聲。
“殺！殺殺！”蘇南枝順着聲音看向不遠處，一個巨大的鐵籠子，裏面關着一對母女，還有兩個成年壯漢。
有個富商挺着大肚子，手拿銀元寶朝籠子狠狠砸去，哈哈大笑道：“殺！殺！你們四個只能活一個！”
母女二人是最先被殺的，被壯漢一把擰斷脖子。
剩下只有兩個壯漢，脫了外裳，赤|裸着膀子和胸膛，彼此拼殺！
“變態！”蘇南枝罵了一聲，握緊了拳頭。
將一對手無縛雞之力的母女和兩個壯漢關在一起，實力懸殊如此之大，這富商無非是在享受一種極致的虐殺快感罷了。
看着手無縛雞之力的母女，瘋了似的哭着求饒，再被擰斷脖子，流出鮮血，奄奄一息，痛苦慘死。
被踐踏、侮辱、虐殺。
這就是毫無秩序的鬼市。
蘇南枝後腦勺涌上一股熱血，剛要衝上去，卻被狄瓊死死攥住手腕，對方搖了搖頭，示意她不要輕舉妄動。
狄瓊帶着蘇南枝越往裏走，越看到了不少驚心動魄的一幕。
殘疾者、乞討者衆多，角鬥場數不清。
走到最後，蘇南枝腳步一轉，忍住嘔吐的衝動，回了馬車。
鬼市充滿着令人作嘔的血腥，這裏的人雖然活着卻彷彿行屍走肉，是人，卻像鬼。
坐在馬車上的蘇南枝，心情久久難以平靜。
她無法想象，這裏的人怎麼生活。
還有被人當做廢棄之物拋下懸崖的屍體……
子桑懷玉面色如常，倒是看不出什麼。
待馬車逐漸駛出鬼市，狄瓊才緩緩說道：“若你看不下去，你可以掌權，改變這一切。”
蘇南枝緊皺眉頭，不語。
“攝政王已回京城，就算他想要登基，也會有很多阻力。不如你去做北狄女王，待之後，便可以給他添磚獻瓦。而他登基阻力，也會小很多。”
“做女王，其實並不會怎麼改變你的生活。不過是與蕭沉韞短暫分開一段時間罷了。女人啊，還是不能太過兒女情長。無論男子還是女子，都不該優柔寡斷。”
狄瓊說完這些話，就再也不說別的了。
別的也沒必要說了，這些話足夠了。
馬車上，子桑懷玉給蘇南枝搭了平安脈：“服用了洛雲崖給你開的藥之後，是否好了很多？”
“嗯。”蘇南枝點頭。
“那便好，再調養半月，可以不用再服藥。”子桑懷玉沉吟了下，還是說道，“做你想做之事便好。”
他子桑懷玉的女兒，不論做什麼，只要她想做，他就可以替女兒解決大半的麻煩。
相認的太遲，已經錯過了二十多年的父女情分，他打算日後一點點補起來。
去過鬼市一趟後，蘇南枝的心態發生了很大變化。
鄒沐暖和溫言斐已經啓程去北狄皇城參加祈吉節了。
春盛去了皇城這麼久，沒有來一封書信，蘇南枝忽然憶起此事，心中有些隱隱不安。
春盛去北狄皇城前，曾經和蘇南枝說過，一到達就會寫來書信，如今已經過去了整整十天，卻了無音訊。
期間，蘇南枝曾提筆寫過兩封信，寄到裴墨之說的地址，卻始終沒收到迴應。
……
三日後。
蘇南枝抱着小君曜坐上了馬車，鄒虎駕車，身側跟了數百個親衛兵和暗衛。
正當狄瓊忐忑，心中拿不住主意，不確認蘇南枝會不會去北狄時，她在驛站前掀開了湘竹簾，眼中出現驚喜——
蘇南枝的馬車來了。
狄瓊眉眼染笑，心情暢快極了。
蘇南枝抱着小君曜坐進了狄瓊寬敞舒適的馬車，子桑懷玉和洛雲崖師徒二人的馬車也趕來了。
一行人朝着北狄皇城駛去。
從踏上北狄之路這一步開始，蘇南枝便知道前路迢迢。
……
七日後。
北狄皇城。
蘇南枝抵達此處的第一件事，便是寫一封書信回京城，在信中告訴蕭沉韞自己已經抵達北狄之事。
蘇南枝和鄒虎到皇城，正好是北狄的祈吉節。
北狄祈吉節，寓意就像名字一樣，祈求吉祥、幸福、安康，大街小巷掛上了各色花燈，攤販商鋪都貼上了大大的吉字。
北狄皇城和大慶京城，大有區別。
京城人更喜歡穿絲綢、緙絲、闊袖，等質地柔軟的衣服，女子着裝保守、端莊，而皇城則更加奔放，男女着裝自由，女子奔放熱烈開朗，穿着大膽，露肚臍長裙，珠圍翠繞，額心戴着珠寶水晶。