蘇南枝忽然想起一事，問道：”子桑叔，可知花冢毒？”
“怎麼？”
“忽然憶起，隨口問問……”
“這是我一手調製的祕毒。”子桑懷玉笑了一聲，“莫非你領教過花冢毒的厲害？”
“原來花冢毒竟是子桑叔研製的。”蘇南枝無奈笑笑，“三生有幸，險些死於花冢毒。”
子桑懷玉眉間不可察覺地微皺：“你與狄瓊有過節？”
空氣瞬間凝固。
世人皆知，子桑懷玉二十年前曾與狄瓊是老情人。
蘇南枝拋出此話，不過是爲了試探子桑懷玉當下對狄瓊是否還有舊情，不然把敵國女帝老情人帶到大慶淵城，就好像埋了個地雷。
“嗯……”蘇南枝頷首。
“哦。”子桑懷玉並不關心，“她還用着我製得毒，這毒藥方，只她一人知曉。”
“我有幸解過花冢毒。”洛雲崖毛遂自薦地上前一步，哪怕他在醫術方面極具天賦，但在子桑懷玉面前也十分老實低調。
“那你還算有幾分天資。”
“子桑先生出世，我願陪在您身邊供您差遣，一切喫穿用度算我的。”洛雲崖一向嗜錢如命，可今日卻出奇大方，他後退一步，跪在地上道：“若子桑先生不嫌棄，晚輩想拜您爲師！爲先生養老送終！”
子桑懷玉道：“我此生從不收徒，哪怕你是聖醫谷谷主。”
洛雲崖臉色閃過一絲詫異，他完全沒表露身份，子桑懷玉又如何得知他是聖醫谷谷主。
子桑懷玉老道精準的洞察力，讓在場所有人心中驚訝。
“先生如何……得知我是聖醫谷谷主……”
“你年紀輕輕便醫術超羣，雖然比我差了十萬八千里，但也算得上世間醫師中的佼佼者。二十多年前，我見過上一任聖醫谷谷主，她應是你的母親，你骨相與她有七分相似，再觀你醫術，便能推斷你是新任聖醫谷谷主。”
“先生奇人。”洛雲崖激動讚歎，“先生竟然能通過骨相，子推母，母推子。”
“雕蟲小技罷了……”
“若這還算雕蟲小技，那世間就不存在絕技可言！”洛雲崖興奮道，“這世間只怕只有先生一人，纔會這門雕蟲小技。不瞞先生，我想學！”
“學醫？還是學推骨相？還是學排兵佈陣？亦或者學用毒？學武功？這些我都會。想學的人多了去了，我憑什麼教你？”子桑懷玉發現這羣年輕人挺有意思的。
“敢問先生，有什麼是您不會的？”洛雲崖汗顏。
“沒有。”子桑懷玉絲毫不謙虛。
“先生要如何才肯收我爲徒？”洛雲崖滿臉赤誠。
“你若取來一捧沙漠的雪，在京城河裏撈來一簇珊瑚，摘下一棵雪山之巔的仙人掌，我便考慮收你爲徒。”
明知是刁難，洛雲崖卻仍然一口答應，朝子桑懷玉連磕三個頭：“這聲師父，雲崖先喊爲敬。師父放心，師父要雲崖所取之物，假以時日，雲崖必定給師父找來。”
子桑懷玉用摺扇慢敲掌心，調侃重磕三個響頭的洛雲崖：“現在的年輕人，都這般至情至性、誠實好騙？”
“小子，沙漠常年乾旱，不會下雪，淡水河裏沒有珊瑚，仙人掌也不會長在雪山。”
所以——
沙漠捧雪、河裏撈珊瑚、雪山摘仙人掌，根本就不可能！
洛雲崖臉上有着從未出現過的堅定，額頭微微發紅，眼神堅毅道：
“我都知道！但師父交代之事，哪怕不可能，我也會盡全力去做。”
洛雲崖表情不像開玩笑，他本就是醫癡，爲了學醫能做到這一步，蘇南枝並不稀奇。
他真的踏上了沙漠尋雪的路。
這般堅不可摧的毅力……
倒是有意思……
“我倒要看這傻小子能堅持幾天，呵呵呵……”子桑懷玉不爲所動地搖搖頭，“人性使然，他拜我爲師，並非真想認我做師父，不過是因爲我掌握着他極其想學的知識罷了。”
人際交往，皆有所圖，若無企圖，便不會有交際。
“洛神醫懸壺濟世，一片丹心照玉壺，若子桑叔收他爲徒，他必將待您如親父。洛神醫雖然平日裏愛財，卻是一個至純至情的真誠之人。”蘇南枝爲洛雲崖說情。
“他，也敢妄稱神醫？”子桑懷玉輕蔑地笑了一聲。
“在先生沒下山之前，洛公子的醫術確實是世上無雙，天縱奇才、年輕有爲，您不收他爲徒，於他、於您來說，都是損失。天才本就應該昔昔相惜，天才師傅有一個天才徒弟，師徒二人在一個領域登峯造極，難道不是一件幸事嗎？”
“小丫頭，你倒是舌燦蓮花、能言會道，說的我都有些心動了。”子桑懷玉兀自低笑，搖搖頭，“師徒講的是緣分，再看吧。”
一句再看，蘇南枝便知，洛雲崖應該有機會。
……
這幾日還算風平浪靜，並未爆發大規模戰爭，只有個別地方發生小規模戰爭，由鎮國侯父子帶兵鎮壓，其他人則休整軍隊。
很快，子桑懷玉下山的消息不脛而走，也傳到了西戎和北狄人耳中。
北狄王城宮殿內。
是黃昏。
外頭燦爛至極的餘暉，宛若潑上去的金色漸變顏料。
霞光斜斜投進窗格，在地上灑下一排整齊光影，大殿內並未點燈，狄瓊穿着鑲嵌珍珠的明黃色龍紋長裙，不沾陽春的十指交疊，放在象徵至尊無雙的權杖之上。
她一頭絲滑長髮整齊地貼在腰後，垂在龍椅寶座上，微低着頭，凝睇着地上那片窗格光影，雖是面無表情，可雙眼卻藏着複雜至極的心緒。
“聽說……子桑懷玉還活着……”
“確實如此，前國師大人還活着。”阿諾戴着綠寶石的右手，斜放在胸前，微行一禮，恭敬答話，“聽說，蘇南枝把他請出了紫娟河。”
“呵！”狄瓊摩挲着權杖上巨大明亮的寶珠，蔑笑一聲，眼裏暗藏痛苦的複雜，“二十年前那杯毒酒，竟然沒把他毒死。子、桑、懷、玉，這個該、死、的、大、慶、人。”
話語飽含仇恨。
曾經有多愛，現在就有多恨。
狄瓊將案几上的玉瓶、硯臺、筆架全部砸在地上，怒摔袖袍，狠狠推倒曲折屏風，雙眼驀然通紅！
那張刻板嚴肅了二十多年的臉，已經讓她完全成爲合格女帝，表情永遠威嚴理智、冷酷麻木、彷彿對一切都運籌帷幄的臉，一點點裂出痕跡……
少女時期沒癒合的傷痂，在二十年後，依舊可以被撕扯的鮮血淋漓。
把女帝堅不可摧的胸膛剖開，會發現，她並非銅牆鐵壁。是血肉之軀，便有愛恨情仇。
“子桑懷玉，一定會對付北狄。他本就是大慶人！他本就是大慶先帝當年安插在北狄的一顆暗棋，他一定會想盡千方百計毀了北狄！”狄瓊眼眶愈發猩紅，將金銀玉器砸的稀巴爛，眼底涌出奇怪情緒，“子桑懷玉下山是爲了報復我，因爲當年我告訴他，我殺死了他唯一的女兒……”