阿諾不敢多語，也不忍打斷狄瓊。
全天下都知道，狄瓊膝下無子，亦沒有婚嫁，王子公主全是宗室中挑來收養的。
可誰也不知道，其實她在二十年前，曾與府上謀士相愛，祕密誕下一個女嬰。
但未婚生子此等醜聞，有損聲譽，不宜她與皇子爭奪帝位，她便狠心將女嬰送走。
這一送走，竟是二十多年，從未再見。
所以……
除了阿諾，與當年知情者，從未有人知道狄瓊還育有一女。
狄瓊稱帝數十年，逐漸手握大權，摘除異己，鞏固帝位後，也開始不懼輿情，祕密差人去尋那名女嬰……
可多年，始終未果。
“小公主吉人自有天相，女王陛下假以時日，必然會找到她。”阿諾嘆口氣，爲狄瓊沏了杯溫度適宜的熱茶，雙手奉上，“初春天寒，陛下喝杯熱茶暖身，下午還需趕路呢。”
狄瓊接過茶盞，疲乏地吹了吹水沫：“但願……如此吧……”
那麼多年都沒找到，她其實早也不抱希望。
當年一念之差啊……
倘若她不曾拋下那個女嬰，她也會留有一個血脈，也會有個孝順的貼心女兒。
而絕非是狄錦姿一衆喂不熟的白眼狼！
狄錦姿是狄瓊從宗室收養的能力最出挑的侄女，自十歲起便親自教養，如今卻成了這幅鬼樣子，爲了個蕭沉韞瘋瘋癲癲，要死要活……
收養的王子公主，沒一個貼心體己！
若有一個自己親生的便好了……
狄瓊又哀嘆了一口氣。
……
下午啓辰趕路。
陶轅一改常態，孝順的像孫子。
時不時給蘇南枝端茶遞水，看着她的眼神也變得十分尊敬和忌憚。
“不必。”蘇南枝言簡意賅。
“若路上有什麼差使我的地方，蘇參議儘管發話，千萬別客氣！大家都是同僚，理應互相幫助。”陶轅像極了搖尾巴等骨頭打賞的狗。
蘇南枝對他一改常態的尊敬，稍許有些不適應，總覺得有些奇怪。
陶轅這前後變化也太大了！
最開始打壓她刁難她，如今卻處處忌憚她。
不過也好，如此一來省去了很多麻煩。
蘇南枝不鹹不淡地道了一句：“多謝。”便勒着繮繩，兀自趕路，心裏思索着該如何破狄瓊設下的圈套。
她好不容易吃了北川棘活下去，總不能又被花冢毒要了命吧？
叛國，絕無可能！
死後哪怕是挫骨揚灰，也要撒在大慶故土。
大慶佔地遼闊，從南部最南到北部最北，風光各不同。
焦洲多戈壁灘和荒原，頗具異域風情，當地人也比京畿一帶更熱情奔放、樸素真誠，性子頗爲直爽。
一望無際的戈壁灘上，荒草七零八落，冬日積雪還沒完全消融，被皚皚白雪覆蓋的紅花冒出了尖，點綴了一片蒼茫。
馬背上顛簸了五日，終於趕在日落之前進了淵城。
二進淵城，蘇南枝對此地不算生疏。
蘇南枝部署禮部官員住所後，腰痠背痛地進了天字房。
房中，依舊金屋藏“夫”。
蕭沉韞正在書桌前批閱小山堆似的摺子，聽見開門聲，便放下狼毫筆。
“這一路騎馬，感覺腰都斷了。”
蘇南枝嘆口氣，揉着腰走過去。